哈佛大學材料科學家和生物工程教授詹妮弗·路易斯的實驗室利用3D打印技術制造出人體腎臟中近端小管，這是組成腎臟基本功能單位的最重要結(jié)構。這個3D小管的功能幾乎與健康腎臟中的近端小管完全一致。這個新的人工組織可從體外幫助腎臟功能受損的患者，在藥物研發(fā)中測試新藥毒性。

近端小管是腎小管中最長最粗的一段，是原尿中幾乎全部葡萄糖、氨基酸和蛋白質(zhì)以及大部分水、離子和尿素等物質(zhì)的“重吸收”場所。

全新人工近端小管組織是路易斯實驗室利用他們早期開發(fā)出的創(chuàng)新性生物打印技術制造的。路易斯表示，有了人造近端小管，理論上就可以合成整個腎臟，或許再過幾年，3D打印腎臟就可供患者移植了。