講述世界上首家清障車廠的前世今緣

廣東粵海汽車有限公司 李忠生

講述世界上首家清障車廠的前世今緣

廣東粵海汽車有限公司 李忠生

或許汽車界人士及眾多汽車愛(ài)好者對(duì)1886年人類歷史上誕生的第一輛汽車頗為知曉，但恐怕對(duì)全球第一輛清障車何時(shí)誕生的年代卻知之甚少吧？至于能知曉該清障車出自哪家公司更是寥寥無(wú)幾。那么，筆者通過(guò)下面的講述，為您介紹美國(guó)的一家三代發(fā)明和經(jīng)營(yíng)世界首家清障車廠的前世今緣。

第一代人發(fā)明首輛清障車

1915年，美國(guó)人歐內(nèi)斯特·霍姆斯（Ernest Holmes，如圖1）和他的朋友費(fèi)盡周折和力氣，共折騰了8個(gè)小時(shí)才打撈出一輛掉落到河里的汽車。他從中敏銳地捕捉到商機(jī)，便一直琢磨著如何設(shè)計(jì)出一套救援工具來(lái)拯救意外或突發(fā)事故車輛。經(jīng)過(guò)多次嘗試、試驗(yàn)，歐內(nèi)斯特·霍姆斯終于在1916年設(shè)計(jì)了一個(gè)三?架和一套鏈條牽拉機(jī)構(gòu)，并將其安裝到一輛1913年出廠的卡迪拉克汽車上。這樣一來(lái)，用于清障、救援事故車的上裝雛形由此誕生。1918年1月29日，歐內(nèi)斯特·霍姆斯獲得了美國(guó)政府頒發(fā)的救援清障車專利。因此，在清障車行業(yè)，這位美國(guó)人被公認(rèn)為世界上首輛清障車的發(fā)明人，而這輛卡迪拉克清障車也被公認(rèn)為世界上第一輛清障車（如圖2）。1916年，也被公認(rèn)為清

障車的誕生年。今年正是清障車誕生100周年。美國(guó)清障車行業(yè)協(xié)會(huì)將會(huì)在今年9月隆重紀(jì)念清障車的百年生誕。

隨著市場(chǎng)需求的增大，1921年歐內(nèi)斯特·霍姆斯在田納西州查塔努加市創(chuàng)建了Ernest Holmes公司和Holmes清障車商標(biāo)，開(kāi)始批量制造、銷售清障車。因此，Ernest Holmes公司是公認(rèn)的世界上第一家清障車制造公司。

由圖2可以看出，當(dāng)時(shí)的清障車與現(xiàn)在的清障車最大區(qū)別在于早期的清障車沒(méi)有托臂，那么它是如何作業(yè)的呢？其實(shí)，這種清障車是在駕駛室后部有一套手動(dòng)鏈條傳動(dòng)機(jī)構(gòu)，通過(guò)穿插在三?架的鋼繩進(jìn)行升降，鋼繩的尾端有吊鉤和鎖具，能將事故車的前端懸掛牽住，并將其前輪或后輪抬起（如圖3）。

公司成立不久，Ernest Holmes公司又相繼開(kāi)發(fā)出“110”、“250”型二款輕型清障車，其售價(jià)分別為110、250美元。公司的產(chǎn)銷量也猛增為30～50輛/月。

在20世紀(jì)30年代，Ernest Holmes公司在原“485”型清障車上進(jìn)行了改進(jìn)，提升了它的清障提升能力，型號(hào)變?yōu)榱恕癢-485”（如圖4），售價(jià)也提高到了1 000美元/輛。清障能力的提升，給公司帶來(lái)了豐厚的利潤(rùn)。Ernest Holmes又相繼開(kāi)發(fā)出其他幾款清障能力更高的清障車，如“W-35”型。從“W-485”型牽引車開(kāi)始，清障車的型號(hào)就不再根據(jù)售價(jià)來(lái)確定，而是按改進(jìn)升級(jí)來(lái)命名。

到了1940年，第二次世界大戰(zhàn)襲卷歐洲，美國(guó)本士遠(yuǎn)離戰(zhàn)場(chǎng)，其國(guó)內(nèi)經(jīng)濟(jì)非但沒(méi)有遭受破壞，反而因戰(zhàn)爭(zhēng)的刺激而得到了快速發(fā)展。在此期間，Ernest Holmes公司得到了美國(guó)政府的訂單，要求研制一種可以清障軍用卡車等軍用設(shè)備的清障車。1941年2月17日，Ernest Holmes公司在原有的“W-35”的基礎(chǔ)上，在車的兩側(cè)配裝支腿支撐，并將吊臂加長(zhǎng)，從而提高其起吊、托吊能力，并將其配裝在鉆石牌T型底盤上。該車被命名為“W-45”型（如圖5）。二戰(zhàn)期間，被法國(guó)軍隊(duì)認(rèn)為它擁有著神奇的力量，拉力可以達(dá)到15 t；直至二戰(zhàn)結(jié)束，Ernest Holmes公司共生產(chǎn)銷售7 238輛該型號(hào)的清障車，遍及美洲和歐洲地區(qū)。

第二代人守業(yè)艱難最終售賣公司

二戰(zhàn)結(jié)束之年，歐內(nèi)斯特·霍姆斯以載入史冊(cè)的輝煌而安然離世。他的兒子歐內(nèi)斯特·沃爾特·霍姆斯·杰，子承父業(yè)，接手打理該公司。相繼開(kāi)發(fā)出型號(hào)為“750”、“850”、“W-70”的清障車，其中，“W-70”的售價(jià)達(dá)10 000美元。但是，這些清障車與其父親時(shí)代的產(chǎn)品在結(jié)構(gòu)上基本相同，沒(méi)有注入新的技術(shù)元素，甚至連外觀都沒(méi)有發(fā)生變化，只是在承載能力上有所變化，以及配裝在不同的底盤上。由于當(dāng)時(shí)清障車?yán)麧?rùn)較高，眾多企業(yè)紛紛進(jìn)入這一市場(chǎng)，導(dǎo)致市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)加大，如1940年成立的Vulcan公司，雖也只是生產(chǎn)機(jī)械式清障車（如圖6，當(dāng)時(shí)該車賣給了加拿大客戶，后來(lái)回收之后按原樣翻新陳列在博物館），但在起吊裝置的結(jié)構(gòu)上、車廂的外形上、托吊懸掛事故車上的作業(yè)附件，均與Ernest Holmes公司的產(chǎn)品相比有著很大的改進(jìn)和創(chuàng)新。因而Vulcan公司的銷量在上世紀(jì)60年代起便開(kāi)始遙遙領(lǐng)先。Ernest Holmes公司因產(chǎn)品及技術(shù)缺乏更新?lián)Q代，逐漸處于劣態(tài)；直到上世紀(jì)70年代初，石油危機(jī)引發(fā)的經(jīng)濟(jì)危機(jī)，導(dǎo)致汽車業(yè)一厥不振，Ernest Holmes公司經(jīng)營(yíng)上陷入極度的困境中而破產(chǎn)。1973年，歐內(nèi)斯特·沃爾特·霍姆斯·杰被迫將公司變賣給了Dover Corp公司。Dover Corp公司接手后，仍然沿襲Ernest Holmes公司原有的生產(chǎn)方式及品牌，生產(chǎn)傳統(tǒng)的機(jī)械式清障車產(chǎn)品。

第三代人運(yùn)用新技術(shù)創(chuàng)建新的清障車公司

從上世紀(jì)50年代起，液壓、電氣技術(shù)得到了突飛猛進(jìn)，

廣泛地應(yīng)用于各行各業(yè)。傳統(tǒng)的機(jī)械式清障車已然跟不上時(shí)代的步伐，逐漸落伍。

作為出身于清障車世家的第三代，1932年出生的杰拉爾德·霍姆斯，受爺爺歐內(nèi)斯特·霍姆斯的影響，當(dāng)他還是喬治亞理工大學(xué)的一名學(xué)生時(shí)，便獲得了一項(xiàng)清障車結(jié)構(gòu)的專利。就在他父親賣掉Ernest Holmes公司之后的次年8月，42歲的杰拉爾德·霍姆斯不愿祖輩發(fā)明的清障車失去傳承，在佐治亞州創(chuàng)建了Century公司和Century商標(biāo)。

電動(dòng)滑門控制器采集相應(yīng)的信號(hào)（如開(kāi)關(guān)信號(hào)、霍爾信號(hào)、中控鎖信號(hào)等），控制滑門解鎖、閉鎖電動(dòng)機(jī)執(zhí)行解鎖、閉鎖操作，并控制滑門驅(qū)動(dòng)電動(dòng)機(jī)的運(yùn)轉(zhuǎn)從而實(shí)現(xiàn)電動(dòng)開(kāi)閉滑門。電動(dòng)滑門控制器采集的信號(hào)及其作用見(jiàn)表1所列。

創(chuàng)建Century公司的杰拉爾德·霍姆斯之所以把商標(biāo)也命名為“Century”，自然是想把清障車公司打造成百年老店。因此，他一改爺爺、父親二代人生產(chǎn)的產(chǎn)品型式，決定在清障車上采用液壓技術(shù)。第一個(gè)產(chǎn)品便是型號(hào)為“402”的6噸級(jí)液壓伸縮式吊臂和配雙液壓絞盤的清障車（如圖7）。液壓式清障車使Century品牌迅速占領(lǐng)了市場(chǎng)，并很快趕超了Dover Corp公司（即他爺爺最早創(chuàng)建的Ernest Holmes公司）。

Century公司生產(chǎn)的液壓式吊臂具有傳動(dòng)速度快、起吊能力大、起吊作業(yè)半徑大、作業(yè)范圍廣、動(dòng)作平穩(wěn)等優(yōu)點(diǎn)。液壓絞盤及鋼絲繩起吊機(jī)構(gòu)，也比原來(lái)的鏈傳動(dòng)鋼繩機(jī)構(gòu)更安全、制動(dòng)性能好。配裝的雙絞盤還可以相互配合作業(yè)，通過(guò)一邊收繩起吊、另一端放繩降低后將事故車輛翻轉(zhuǎn)、扶正、擺正。

另一方面，Century的車廂，造型優(yōu)美，更具現(xiàn)代感，與底盤駕駛室的外觀相互映襯。車廂平臺(tái)上可以放置一些救援工具。不過(guò)，當(dāng)時(shí)的產(chǎn)品還是沒(méi)有托臂。清障牽引的方式，仍是通過(guò)起吊懸掛事故車輛的一端，然后托牽行駛。

然而，從上世紀(jì)80年代末到90年代初，由于美國(guó)經(jīng)濟(jì)環(huán)境和市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)等原因，Century公司同樣也陷入到經(jīng)營(yíng)困難的處境。

拯救清障車行業(yè)的超人橫空出世

當(dāng)今世界上最大的清障車制造公司的創(chuàng)始人——威廉·米勒，出生于上世紀(jì)50年代位于底特律福特汽車廠的一個(gè)普通工人家庭。米勒在青少年時(shí)期的理想就是要像他父親那樣，成為福特汽車公司里的一名生產(chǎn)工人。不過(guò)，最終促使他下定決心走出底特律的是來(lái)自于他父親非常質(zhì)樸而又實(shí)在的一番話：“在我們的工廠里，那些有大學(xué)文憑的人，每天只需在工廠里走走看看，就能賺大錢”。此后，米勒考取了密西根州大學(xué)，并取得了工程學(xué)士學(xué)位，還在該校就讀了MBA。畢業(yè)之后，米勒在很多大公司工作過(guò)，包括邦迪克斯集團(tuán)、海星王國(guó)際公司（Neptune International）等。無(wú)論在哪家公司、哪個(gè)職位，米勒都認(rèn)真工作，積極面對(duì)各種困難，積累了豐富的管理經(jīng)營(yíng)公司的經(jīng)驗(yàn)。米勒的職位隨著能力的提升也在不斷的變化。到

了1987年2月，米勒已被Allied Signal公司聘任為總經(jīng)理。米勒這些經(jīng)歷，為其日后成為企業(yè)家奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。1990年，米勒發(fā)現(xiàn)他工作過(guò)的公司都有其不盡如人意之處，所以決定自己創(chuàng)業(yè)，按自己的管理理念來(lái)經(jīng)營(yíng)公司。

但是，自己的新公司做什么業(yè)務(wù)呢？米勒對(duì)許多行業(yè)進(jìn)行了認(rèn)真分析之后，認(rèn)為應(yīng)該專注于那些在某一領(lǐng)域曾有名氣、曾經(jīng)輝煌過(guò)，但目前經(jīng)營(yíng)困難的公司或品牌。于是，米勒經(jīng)過(guò)對(duì)比分析，認(rèn)為當(dāng)時(shí)美國(guó)的清障車行業(yè)十分符合他的要求。在清障車行業(yè)較有名氣的三家公司：Holmes、Challenger、Century公司均陷入了財(cái)務(wù)危機(jī)。比如Holmes品牌的清障車一度占領(lǐng)過(guò)美國(guó)75%的市場(chǎng)份額，雖曾易主，但仍然不能東山再起，還是陷入在經(jīng)營(yíng)困難之中。

1990年4月，米勒首先購(gòu)買破產(chǎn)的Challenger公司；兩個(gè)月后，收購(gòu)了Holmes公司；四個(gè)月后，收購(gòu)了Century公司。米勒以這3家公司為基礎(chǔ)，于1990年在亞特蘭大市組建了米勒集團(tuán)。注冊(cè)的Miller牌清障車商標(biāo)帶有醒目的拉臂鉤清障車形象（如圖8），令人過(guò)目不忘。

至此，霍姆斯?fàn)攲O倆創(chuàng)建的公司歸為一家，不過(guò)主人不再是姓“霍姆斯”，而是姓“米勒”了。

世界上最大的清障車領(lǐng)導(dǎo)者--米勒集團(tuán)

米勒集團(tuán)成立后，隨即又收購(gòu)了Eagle公司和Champion公司。1991年，米勒麾下已擁有5家清障車子公司。同年8月，米勒集團(tuán)上市，共募集資金2 100萬(wàn)美元。不過(guò)，這筆資金絕大多數(shù)是用來(lái)償還這5家清障車生產(chǎn)廠家先前的債務(wù)。1995年，米勒集團(tuán)第二次增發(fā)240萬(wàn)股，共募集資金2 240萬(wàn)美元，比爾·米勒控股60%。

米勒集團(tuán)從1990年組建發(fā)展到現(xiàn)在，已成為世界上最大的清障車供應(yīng)商。生產(chǎn)工廠分布在田納西州、賓西法尼亞州、密西西比州、法國(guó)和英國(guó)等國(guó)家和地區(qū)。米勒集團(tuán)旗下各子公司的清障車品牌有：Century、Challenger、Holmes、Champion、Eagle、Vulcan、Chevero、Jige及Boniface等。

米勒集團(tuán)下的各子公司均保持各自品牌的產(chǎn)品結(jié)構(gòu)及特點(diǎn)，相互之間并不仿制，但也有互相交叉配裝在同一臺(tái)清障車上，如Century公司的中重型托吊型清障車（如圖9），其主要特點(diǎn)是吊臂與托臂間的垂臂是可以前后擺動(dòng)的，俗稱為“垂臂擺動(dòng)式托吊型清障車”；而Vulcan公司的中重型托吊型清障車（如圖10），其主要特點(diǎn)是吊臂與托臂間的垂臂是與吊臂固定的，但垂臂與托臂之間則多了一個(gè)過(guò)渡的聯(lián)結(jié)臂，這樣垂臂與托臂之間有了兩個(gè)鉸接點(diǎn)，在空載和負(fù)載時(shí)分別起著不同的作用，俗稱為“雙鉸點(diǎn)式托吊型清障車”。事實(shí)上這兩種結(jié)構(gòu)均有各自的優(yōu)缺點(diǎn)，但都深受用戶的喜愛(ài)。產(chǎn)品主要有平板型、托吊型、旋轉(zhuǎn)吊型清障車，其清障車設(shè)計(jì)、制造技術(shù)均處于世界前列。清障車的噸位從2～75 t不等，產(chǎn)品銷往世界各地，包括我國(guó)在上世紀(jì)80年代末至90年代中期就進(jìn)口了不少米勒集團(tuán)生產(chǎn)的清障車。2014年米勒集團(tuán)的銷售收入高達(dá)5億美元，產(chǎn)銷量已多年位居世界第一，是當(dāng)今世界上清障車行業(yè)當(dāng)之無(wú)愧的龍頭老大。

2015-11-19