◎盧 楠

探尋恐龍的痕跡

◎盧 楠

恐龍?jiān)?jīng)在地球的生命舞臺(tái)上活躍了將近 2億年的時(shí)間，雖然它們已經(jīng)滅絕，卻留下了不少活動(dòng)過的痕跡：它們巨大的骸骨，在歲月長河的洗滌下，一部分已經(jīng)變成了石頭，遺留在地表深處。在某些特定的條件下，它們留下的足印，也被保存了下來，直到被人們發(fā)現(xiàn)。

從古時(shí)代開始，人們不斷地發(fā)現(xiàn)一些恐龍骨的化石，但并不知道它們是什么。人們并未意識(shí)到它們屬于史前的巨型生物，或者將它們和神怪、傳說聯(lián)系到一起，或者不加深究，完全忽視了它們的存在。

北宋科學(xué)家沈括的《夢(mèng)溪筆談》里，就記載過這樣的例子：“澤州人家穿井，土中見一物，蜿蜿如龍蛇。大畏之，不敢角，久之，見其不動(dòng)，試摸之，乃石也。”1677年，英國人普洛特也曾在他的書里記載過一塊“巨大的腿骨化石”，它比人類見過的任何生物都大得多，沒有人知道它是什么生物。

直到1822年，英國醫(yī)生曼特爾和他的夫人收集到了幾塊巨大的禽龍骨化石。曼特爾醫(yī)生十分熱愛科學(xué)，得到化石后，他十分熱情地進(jìn)行探究，到處查閱資料，探訪古生物學(xué)家，想揭開化石的秘密。他們發(fā)現(xiàn)，這種巨大的化石，在結(jié)構(gòu)上和蜥蜴有一定的相似之處，從而推斷，它可能屬于與蜥蜴近親的某一種生物。

隨著更多的化石被發(fā)現(xiàn)，以及人們研究的深入，這種業(yè)已消逝的遠(yuǎn)古生物的輪廓終于漸漸顯現(xiàn)出來：它們生活在 1億多年前的中生代，大約于6500萬年前滅絕；它們品類繁多，地上跑的，水里游的，空中飛的，到處都是；大一點(diǎn)兒的相當(dāng)于幾十頭大象，小一些的又只有火雞大??；有的是性情溫和的植食類，有的是兇猛的肉食類；有的快如閃電，有的行動(dòng)遲緩……它們?cè)堑厍虻闹魅?，遠(yuǎn)在人類出現(xiàn)、崛起之前。人們將這種生物命名為“恐怖的蜥蜴”，也就是恐龍。

恐龍的真實(shí)樣子，畢竟誰也沒有見過，人們是如何還原它們的模樣，了解它們的生活習(xí)性和生存狀況的呢？

首先，人們對(duì)化石進(jìn)行精心重組，來恢復(fù)恐龍的原貌。人們收集到的恐龍化石越多，還原的準(zhǔn)確性就越高。有時(shí)候某一塊骨頭安錯(cuò)了位置，在得到新的化石后，又反復(fù)進(jìn)行修正。組合完成后，基本推測(cè)出它的身高、體重，并根據(jù)它身體結(jié)構(gòu)的特點(diǎn)推斷出它的生活習(xí)性，逐步揭開恐龍的神秘面紗。

其次，對(duì)化石發(fā)現(xiàn)區(qū)域的研究，也可以幫助人們了解恐龍的生活習(xí)性。例如，恐龍所捕食的生物，可能一同出現(xiàn)在化石中。對(duì)恐龍排泄物化石的研究，以及地質(zhì)研究等方方面面的努力，也可以幫助人們了解這種神秘的遠(yuǎn)古生物，地質(zhì)研究使人們能夠推斷出恐龍所生活的時(shí)代在自然、氣候各方面的條件。

隨著人類DNA技術(shù)的進(jìn)步，對(duì)恐龍的認(rèn)知也進(jìn)一步深入，未來甚至有可能復(fù)活恐龍。