楚橫聲

各路神仙齊登場

崎嶇的山路上， 一輛三駕馬車拖著巨大的車廂緩緩行駛。突然間一聲呼哨，七八個山賊如風(fēng)一般呼嘯而至。駕車的是個二十多歲的年輕人，他“吁”的一聲將車停住，沖著山賊們一抱拳：“各位好漢，途經(jīng)貴地，史某這廂有禮了?！?/p>

一個頭領(lǐng)模樣的人越眾而出，道：“有禮便拿出來，只要讓爺們兒滿意，便不傷你們性命，讓你們安然離開這里?！?/p>

眾山賊大笑起來。有人說道：“三匹馬拉都這么費(fèi)勁，車?yán)镅b的什么寶貝??？”

這時車廂門簾一挑，一個五十多歲的老漢探身出來，卻伸手將門簾掀得更大，說：“各位好漢，這車?yán)镏皇且粔K老樹根，不值什么錢，還請各位好漢明察?！?/p>

此時已近黃昏，光線昏暗，山賊們看不清楚。首領(lǐng)一聲令下，一個山賊抽出開山巨斧縱馬上前，年輕人大怒，剛想跳下車攔截，可是已經(jīng)來不及了。只見山賊掄圓了斧頭幾斧下去，將車廂劈得四分五裂。這下眾人都看清了，里面確實(shí)是塊巨大而形狀奇特?zé)o比、色如琥珀的老樹根。

首領(lǐng)“呸”地吐了口唾沫，說：“晦氣，這是什么破玩意兒？當(dāng)柴燒都嫌劈著費(fèi)勁，你們費(fèi)這么大勁運(yùn)它干什么？”

“老漢我五行缺木，從小便認(rèn)了山上一棵老樹當(dāng)干爹。”老漢賠笑道，“前些日子老樹被雷劈了，老漢我又想搬到京城親戚家住，所以準(zhǔn)備把干爹的根葬在附近，也好時時祭拜，倒讓各位好漢見笑了?！?/p>

首領(lǐng)自然不信老漢這番說辭，便令手下仔細(xì)搜查，可老樹根并無機(jī)關(guān)，車廂里也只有一些衣服和雜物。首領(lǐng)道：“你們身上有什么值錢的東西，拿出來吧，還有這幾匹馬也歸我們了，總不能讓爺們兒白跑一趟吧？”

年輕人叫道：“閣下是否認(rèn)識虎頭山的滕云虎滕大哥？滕大哥有言，史家父子此次上京，沿途好漢若給面子，滕大哥將來必有回報。”

“滕云虎？”首領(lǐng)不由得一怔，“你是他什么人？”

“我是他的拜把子兄弟史行武?！笔沸形湓俅伪卸Y，“滕大哥曾說過，這片地界有位好漢‘海東青，叫我代他問好，敢問可是閣下？”

首領(lǐng)哈哈大笑，道：“看來你果然是滕云虎的兄弟。也罷，今天就給他一個面子。兄弟，恕不遠(yuǎn)送了?！?/p>

自從史家父子從安東踏上去往京城之路，這種事情已發(fā)生多次，幸好史行武多年闖蕩，交游廣闊，又有江湖強(qiáng)人滕云虎的名號護(hù)身，總算沒再出什么大亂子。兩個月后的一天，他們終于有驚無險地抵達(dá)京城。

三駕馬車?yán)粔K老樹根，觀者無不嘖嘖稱奇，紛紛議論這對明顯經(jīng)過了長途跋涉、衣衫襤褸的父子，千里迢迢運(yùn)送這么個物件究竟有何用途？

史家父子在偏僻處租了間院子安頓下來，當(dāng)晚便有兩個根雕師聞訊而來。原來，他們運(yùn)送老樹根的消息一傳出，這兩人便猜出史家父子是同道中人，所以特來拜訪，更想親眼見識一下老樹根。

老史對山賊說了謊話，他其實(shí)是一名根雕師，而那塊老樹根是產(chǎn)自東北長白山上的琥珀木。他想把那塊老樹根雕成曠世之作，苦苦研究了五年之久，卻一直找不到創(chuàng)作思路，于是不遠(yuǎn)千里運(yùn)到京城，這里高手云集，或許可以幫他完成心愿。

老史欣然請兩個根雕師觀木，那兩人也大為震驚，各抒己見，卻沒能給老史任何啟發(fā)和幫助。隨后的幾天里陸續(xù)又來了幾名根雕師，都說此木一旦雕成，當(dāng)為鴻篇巨制，卻沒有能力給出更多的建議。倒是有人出高價欲買此木，老史笑而拒之，說誰能提供雕刻的思路，他便與那人共享此木，但卻萬萬不會賣給他人。

一天，一個年近半百的老者來訪，此人面容清癯，談吐儒雅，向老史拱手道：“在下姓桃，名長生，是一名根雕師。聽說史兄有一塊極品琥珀木，不知可否讓我一觀？”

老史眼尖，瞥見桃長生的右手竟然少了食、中二指，不由得心存疑惑，只余三指的右手如何拿刻刀？莫非他是左撇子？不過初次見面交淺言深是大忌，當(dāng)下老史便如沒看到一般，客氣一番后將他帶到琥珀木前。

桃長生眼睛眨也不眨地定在了老樹根上。也不知過了多久，才長嘆了口氣，道：“大開眼界，大開眼界啊。這塊琥珀木形體之大、成色之美、神韻之佳，乃老朽前所未見，若能依其形而傳其神，雕刻出其天賦之美，當(dāng)為無價之寶?！?/p>

老史道出來京原委，向桃長生求教。桃長生也不推辭，把初步的想法說了出來。老史聽罷十分佩服，誠心誠意地一拱手，道：“我研究此木多時，可卻如霧里觀花，始終無法得見真容。今天老先生一番話令我茅塞頓開，可否再細(xì)細(xì)指點(diǎn)史某？”

桃長生急忙還禮，連稱“不敢當(dāng)”。他說此木巨大且形狀奇特，一時間他也無法提供完整的構(gòu)思，還需時間細(xì)細(xì)思量。他希望能細(xì)細(xì)研究些時日，老史早已對他佩服得五體投地，于是便一口答應(yīng)下來。

當(dāng)日直至深夜，桃長生才告辭離去。桃長生剛走不久，又有人來敲門，來人白白胖胖，喜眉笑眼，自報家門后老史吃了一驚，此人居然是老佛爺慈禧親賜“根雕第一人”的伍國勛。老史大喜過望，此次上京，他最想得的便是此人的幫助。當(dāng)下恭恭敬敬地奉上香茗，一番客套后，便請伍國勛鑒賞琥珀木。

伍國勛細(xì)細(xì)察看了半天，說：“的確是個好東西，不過，想據(jù)此拿出驚才絕世的設(shè)計卻是不易，也只有在我的手里才能讓它流芳百世，在別人手里，最終也只是無用之物罷了。老史，此物可有意出讓？”

老史說道：“我不遠(yuǎn)千里運(yùn)來此木，確有貨賣識家之意，但錢財乃身外之物，我沉迷根雕之技多年，最大的愿望是將朽木化為神奇。如果伍大師愿意指點(diǎn)迷津，并允許史某參與，便將琥珀木讓與你又有何妨？”

伍國勛大喜，道：“那好，我出黃金三十兩買你這塊琥珀木。剛才你說桃長生給了不少建議，他是怎么說的？”

剛才伍國勛曾詢問都有何人見過此木，老史便據(jù)實(shí)相告。不過未經(jīng)桃長生許可，老史當(dāng)然不能把別人的思路說出去，于是道：“錢多錢少不是問題，重要的是我想知道伍大師有何高見？”

伍國勛再細(xì)細(xì)察看了琥珀木，然后口若懸河地為老史講解，雖然不乏真知灼見，可卻聽不到如桃長生一般的天才構(gòu)想。老史這才知道見面不如聞名，伍國勛偌大的名氣，竟然不如坊間一名尋常根雕師，看來傳言多為不實(shí)，不可盡信，于是他決定不與此人合作。

伍國勛不禁大失所望，說：“如你覺得錢少可以再商量，這塊琥珀木我有必得之心?？吹贸鰜砟愫芟氲癯鼋^世之作，這也沒問題，只要你把桃長生的設(shè)計說出來，我們按照他的設(shè)計雕刻不就行了嗎？”

老史越發(fā)鄙夷此人，坦言桃長生也沒有完整的設(shè)計構(gòu)思，伍國勛只好悻悻而去。

禍起爭風(fēng)艷春樓

第二天，桃長生一大早便來研究琥珀木。這一夜之間，他又有了許多靈感火花。中午老史設(shè)宴款待，說：“此次上京，本想跟‘根雕第一人伍大師合作，但昨日見面方知，其才學(xué)遠(yuǎn)不如桃老先生您?。　?/p>

桃長生聞言大驚：“伍國勛？他也知道琥珀木了嗎？”

老史便將昨日會面之事講了一遍。桃長生道：“伍國勛身家豐厚，你若有意出讓，百兩黃金也不是問題，我看你還是將琥珀木賣給他吧。”

“我史某人一生沉迷于雕刻之道，又怎會為那區(qū)區(qū)身外之物放棄留名千古的機(jī)會？”老史懇切地說，“桃老先生大才，若能拿出絕佳的設(shè)計，史某愿與先生共同完成這件作品?！?/p>

桃長生覺得老史此言發(fā)自肺腑，便道：“承蒙史兄看重，老朽不勝榮幸。不過老朽必須提醒史兄，伍國勛詭計多端，不擇手段，所有的設(shè)計思路萬萬不可外傳，史兄能否做到？”

老史這才知道，剛才桃長生勸他賣與伍國勛的話，其實(shí)是對他的試探，不由得有些不悅，道：“史某為人，桃老先生日久便知，桃老先生的要求史某定會遵守，不過也請?zhí)依舷壬n教，您和伍國勛以往有什么過節(jié)？”

桃長生淡然一笑：“史兄這么說，我就放心了。至于我和伍國勛之間的事，現(xiàn)在還不能說，等琥珀木成為絕世之作那天，一切原委自當(dāng)告知。”

老史也不便再問。轉(zhuǎn)眼半個月過去了，桃長生把整個心思都投入到雕刻琥珀木的設(shè)想中。老史天天陪著他，往往只在桃長生三五句話中，便覺受益匪淺。

多日的研究，桃長生已經(jīng)有了初步的構(gòu)思，但是還有幾個重要的環(huán)節(jié)尚無頭緒，他決定外出尋找靈感。老史為其餞行，第二天桃長生便踏上了旅途。

這天晚上，史行武喝得醉醺醺地回來了。史行武正值年輕力壯之時，又到了天下第一繁華的京城，哪里肯每天待在家里？史行武回來不久，突然外面響起砸門聲，沒等他父子開門，便有幾個人破門而入。史行武大喝一聲便要動手，老史卻看清了那幾個人的裝束，竟然都是差役打扮，他急忙拉住兒子。只聽得一人喝道：“史行武，你打傷楊公子的事，人家已經(jīng)報官了，乖乖地跟我們走一趟吧。”

史行武一愣，隨即哈哈大笑：“我打傷了他？我只擲過去一只酒碗，還被他躲開了，怎么就打傷他了？”

差役哪肯跟他廢話，提著鎖鏈便上前動手，史行武不敢反抗，只是口稱冤枉。老史想攔住差役，可如狼似虎的差役將他推到一邊揚(yáng)長而去。

第二天打聽之下老史才知道，史行武喜歡上了“艷春樓”的紅牌小芳姑娘，并準(zhǔn)備為她贖身。昨天去見她的時候，卻撞見她跟楊公子在一起，惱羞成怒之下便動了手。楊公子的父親是官府中人，便使人來拿史行武，務(wù)要弄得他求生不得求死不能。

老史上下打點(diǎn)，總算見到了兒子，不過一夜的時間，兒子已經(jīng)被打得皮開肉綻。史行武不以為意地安慰老父：“爹，您不用為我擔(dān)心，只是爭風(fēng)吃醋那點(diǎn)小事，姓楊那王八蛋毛都沒傷著，只不過想讓我受點(diǎn)皮肉之苦出出氣，用不了幾天我就出去了。”

老史心疼兒子受苦，當(dāng)下拿了所剩不多的全部家當(dāng)去楊家求情。楊父沉著臉道：“現(xiàn)在已經(jīng)不是他打傷我兒子的事情了，我們已經(jīng)查明，你兒子私通盜匪，作惡多端，你就等著白發(fā)人送黑發(fā)人吧?！?/p>

如晴天霹靂一般，老史一時間失魂落魄不知所以。自古官字兩張口，別說兒子行走江湖之時確實(shí)結(jié)識了許多三教九流之人，就算他真是無辜的，又怎么能辯得分明？老史想來想去，在京城里他無親無故，能幫他的只有桃長生，可桃長生游歷在外，又去哪里尋呢？

如此過了兩天，老史又去探望兒子，卻見兒子被折磨得奄奄一息。老史心急如焚，突然想到了伍國勛，趕緊上門求助。

伍國勛笑呵呵地說：“幫你不是不行，我跟楊家雖然沒什么交情，但看在老佛爺?shù)姆稚希@點(diǎn)面子他還是會給我的，不過，我為什么要幫你呢？”

老史當(dāng)然知道，伍國勛是想趁火打劫，可事到如今，也只能對不起桃長生了。他把牙一咬，斷然道：“只要你救我兒子，那塊琥珀木我便送給你?！?/p>

“你把我伍某當(dāng)成什么人了？”伍國勛把臉一繃，不悅地說，“就按我們約定的錢買你的琥珀木，不過，我還有一個小小的要求?！?/p>

伍國勛自知沒有能力完成絕佳設(shè)計，他要求老史對兩人的交易保密，等桃長生回來完成最佳設(shè)計后，他再按照桃長生的設(shè)計完成雕刻。老史無論如何都沒想到，伍國勛竟然用這等卑鄙手段謀取別人的果實(shí)。他堅決不肯答應(yīng)，伍國勛也不勉強(qiáng)，只是哈哈一笑命人送客。

老史昂然欲出，卻突然醒悟，如果他就這么走了，兒子的命就沒了。他悲嘆一聲，道：“我答應(yīng)你，不過我也有一個要求。桃老先生乃品性高潔之士，欺騙了他我便再也無顏相見，他說出設(shè)計之后，你偷偷運(yùn)走琥珀木，待我離開京城后，你方可公開你得到琥珀木之事，可否？”

“你把我伍某人當(dāng)傻子嗎？”伍國勛翻轉(zhuǎn)面皮，陰森森地說，“你一走了之，卻讓別人把我當(dāng)成偷東西的賊？天下哪有這么便宜的事？除非你當(dāng)眾宣布將此木賣給我，否則別想我救你的兒子?！?/p>

此時肉在砧板，老史再不情愿，也只能心頭滴血地答應(yīng)下來。伍國勛怕他反悔，承諾使人在獄中關(guān)照史行武，但必須等老史兌現(xiàn)交易后方肯放人。

師兄弟的恩怨情仇

又過了十多天，風(fēng)塵仆仆的桃長生終于回來了，哈哈大笑著說：“史兄，這次出去收獲實(shí)在太大了，所有的東西我全想明白了。來來來，讓我細(xì)細(xì)說給你聽?！?/p>

桃長生的確是天才，他把不久前的一些構(gòu)思全部推翻，說：“琥珀之香，如天宮香氣一般，兼之形狀奇特，隱有富貴之意。我根據(jù)這些特點(diǎn)，決定取意《西游記》，把它雕成‘蟠桃宴……”

聽罷桃長生極盡想象力的講解，老史心中疑惑全解，他由衷地仰天長嘆：“朝聞道，夕死可矣。桃老先生，您是我的解惑恩師啊?！?/p>

老史恭恭敬敬跪倒便拜，桃長生嚇了一跳，趕緊扶起老史，卻見老史熱淚滾滾而下。他哪里知道老史半是羞愧半是悲哀，驚問道：“史兄，你這是怎么了？”

老史定了定神，按照伍國勛的要求，說道：“桃老先生，就按你我的約定共同完成它，讓我們的大名永遠(yuǎn)留在這件傳世之作上面。不過您是不是先畫出草圖來？如果有什么不足的地方，就可以及時發(fā)現(xiàn)解決?！?/p>

桃長生也正有此意，一夜之間便完成了草圖。老史早已在附近酒館訂好了酒菜，兩人把酒言歡。桃長生顯然是興奮至極，酒干杯凈，不覺中已經(jīng)大醉。老史趁機(jī)再次問他跟伍國勛之間究竟有何恩怨？

桃長生長嘆一聲，說出了兩人的糾葛。三十多年前，桃長生和伍國勛先后拜在根雕大師董昌的門下，當(dāng)時兩人情如兄弟。只是伍國勛心思比較大，雖然天資卓越，但卻不肯下苦功夫，夢想著一夜成名。董昌去世后，伍國勛便到京城闖蕩。而桃長生在挖得一塊極品樹根后，苦思了七天七夜，又用了半個月時間將它雕成。他極為得意，為它取名為“松林賀壽”，自認(rèn)為生平之作以此最佳。

兩年后伍國勛回來探望師兄，見此雕刻贊不絕口。師兄弟久別重逢，自然一醉方休。第二天桃長生發(fā)現(xiàn)伍國勛不辭而別，而他的“松林賀壽”也不見了。他追到京城，這才得知伍國勛將它獻(xiàn)給了老佛爺慈禧太后。慈禧十分喜愛，賜下財寶無數(shù)，更給了他“根雕第一人”的稱號。

桃長生找到伍國勛，伍國勛表面上再三向他道歉將他穩(wěn)住，暗地里卻使人襲擊他，砍掉了他右手的食、中二指，讓他從此無法再握刻刀，并將他趕出京城。桃長生發(fā)誓復(fù)仇，他改以左手持刀，苦練二十年后終于成功，技藝更勝右手。他久聞另一個御用根雕師李一刀重才惜才，便將一件更勝“松林賀壽”的根雕作品“陽春白雪”送去請他評鑒。李一刀當(dāng)時驚為天人，并將“陽春白雪”代為獻(xiàn)與慈禧，但沒想到，慈禧對這種高雅的東西興趣一般，只賜了些財寶了事。

即便這樣，桃長生也算是有了護(hù)身符，伍國勛再也不敢暗中下手。桃長生一直苦尋可與他的創(chuàng)造力匹配的絕世之材，以雕出驚天之作，將名不副實(shí)的伍國勛打敗。桃長生對老史說：“現(xiàn)在再也沒人可以偷走我的東西了，‘蟠桃宴成功的那天，就是我證明自己的那一天。所以我要謝謝你，如果沒有這塊琥珀木，恐怕這輩子我都沒有機(jī)會證明自己了?！?/p>

老史這才知道，伍國勛竟然如此卑鄙，他問：“李一刀知道你和伍國勛的真正關(guān)系，知道‘松林賀壽的真相嗎？”

“老李為人清高，生性耿直，如果他知道了這些，必然會向老佛爺進(jìn)言，但他沒憑沒據(jù)，不但扳不倒伍國勛，還會害了自己性命，我怎么敢把這事告訴他呢？”桃長生喟然長嘆之余酒意上涌，終于不敵連日來的勞累，伏在案上沉沉睡去。

嫁衣做好為他人

老史雇了輛車將桃長生送回家，然后拖著沉重的腳步返回。剛進(jìn)家門，一個人便迎了上來，原來是聞訊而來的伍國勛。他問：“桃長生在這里待了一夜，想必所有的設(shè)計都完成了吧？圖畫好了嗎？”

看著伍國勛貪婪的嘴臉，突然之間，老史后悔得無以復(fù)加，可是伍國勛的勢力如此之大，如果他反悔，恐怕他們父子二人隨時都有生命危險。老史點(diǎn)了點(diǎn)頭，說：“圖畫好了，甚至所有的細(xì)節(jié)都在其中，我拿給你一看便知?！?/p>

老史打開箱子，突然驚出了一身冷汗，桃長生畫好的那幅圖居然不見了。這時只聽到伍國勛得意的大笑聲：“哈哈，我只是想看看你能否遵守諾言罷了，圖我剛才已經(jīng)拿到手了。我已經(jīng)擺下宴席，宴請同行，只要你如約宣布將此樹根賣給我，我馬上就讓人放了你兒子。”

當(dāng)下伍國勛命人運(yùn)走琥珀木，中午時分，除了桃長生外，京城有名的根雕師們匯聚一堂。根雕師們見到琥珀木都贊嘆不已。趁著酒興，伍國勛厚顏無恥地將桃長生的思路當(dāng)成自己的設(shè)計逐一道來，然后宣布完成“蟠桃宴”后，將獻(xiàn)給老佛爺作為她六十大壽的賀禮。

這時，李一刀長身而起，說：“史兄，李某有一事不解，桃長生研究此木已有些時日，他曾與我言，你同意與他共同完成雕刻工作，為何突然將此木賣給伍兄？”

老史硬著頭皮說：“我與桃老先生只是約定，如果他能拿出好的設(shè)計，我便與他合作。但他至今沒能完成，我當(dāng)然有權(quán)賣給伍兄了?！?/p>

“桃長生才華橫溢為我生平僅見，研究了這么久都沒結(jié)果，卻不知伍兄用了幾個時辰完成了這個設(shè)計呢？”

伍國勛知道李一刀語帶嘲諷，卻淡淡一笑，說：“李兄誤會了。桃長生外出這些時日，史兄邀我為他設(shè)計，我總不能有負(fù)老佛爺給我的‘根雕第一人的稱號嘛。這半個多月不眠不休，總算不負(fù)所望，倒叫李兄見笑了?！?/p>

見伍國勛連老佛爺都搬了出來，李一刀這才意識到，自己沒有證據(jù)，只會自取其辱，于是冷笑一聲拂袖而去。

老史喝得大醉而歸，也不知睡了多久，聽到外面?zhèn)鱽硪魂嚰贝俚那瞄T聲。他搖搖晃晃地開門一看，只見李一刀滿臉怒氣地站在門外，旁邊還有幾個仆人抬著擔(dān)架，擔(dān)架上躺著的正是桃長生。老史一驚之下酒意頓消，失聲道：“桃老先生，您這是怎么了？”

“你還有臉問？”李一刀喝道，“聽說你出賣了他，他一氣之下口吐鮮血倒下了，這下你滿意了？”

桃長生臉色蠟黃，死死地盯著老史問：“史兄，李兄說伍國勛公開宣布，你把琥珀木賣給了他，而且他還剽竊了我的設(shè)計思路，所以我要親口來問你一句，為什么要騙我？”

老史羞得無地自容，他不敢看桃長生殷切的眼睛，低聲道：“對不起，桃老先生，伍國勛用我兒子的命來要挾我，我是不得已才這么做的?！?/p>

聽罷老史的解釋，桃長生擠出一個比哭還難看的笑容，道：“既然如此，我不怪你，我只希望，你自己也過得了心里那道坎。你我的交情就到此了……”

看著桃長生一行人離去的身影，老史撲通一聲跪倒在地，號啕大哭。

這天，老史求見伍國勛，說：“我一生的愿望就是完成那件絕世之作，我答應(yīng)你的事已經(jīng)照辦了，咱們什么時候開始雕刻？”