由于中共臨時中央“左”傾教條主義的錯誤領導，導致中央革命根據地第五次反“圍剿”失敗。中共中央及中央紅軍主力被迫實行戰(zhàn)略大轉移。

1934年10月中旬，中共中央機關及中央紅軍一、三、五、八、九軍團共八萬六千人，從江西省南部和福建省西部的瑞金、于都、長汀、寧化等地出發(fā)，踏上了向西突圍的征程。

中央紅軍長征開始時，王明“左”傾路線領導者計劃到湘西會合紅二、紅六軍團。在長征中，他們實行退卻中的逃跑主義，采取“甬道掩護”“大搬家”式的奪路突圍方式，使紅軍處于被動挨打的地位。

蔣介石得悉中央紅軍轉移湘西的消息，電令下達“湘桂黔會剿計劃大綱”，在中央紅軍西行的路上設置了四道封鎖線，圍堵中央紅軍。

紅軍英勇奮戰(zhàn)，連續(xù)突破敵人三道封鎖線。1934年11月底，紅軍在湘江沿岸突破敵人第四道封鎖線時，“左”傾錯誤再次出現(xiàn)。為掩護行動遲緩的中央縱隊渡江，紅軍野戰(zhàn)部隊與敵軍展開三天血戰(zhàn)，紅軍犧牲過半，中央紅軍人數(shù)銳減到三萬多人。

此時，蔣介石已完全知道中央紅軍轉移的意圖與路線，在紅軍北去湘西路途中的靖縣、城防、綏寧、會園一帶調集了14個師共約16萬多人的兵力，布成一個大口袋等待紅軍。

1934年12月12日，中共中央在湖南通道縣城召開緊急會議，討論紅軍進軍方向問題。毛澤東及時提出了改變行軍路線，向敵人力量薄弱的貴州進軍的建議，得到與會大多數(shù)同志的支持。

當天下午七點半，中革軍委發(fā)出“萬萬火急”電令：“我軍明十三號繼續(xù)西行”，“第一師如今天已抵洪洲司（黎平縣屬鄉(xiāng)鎮(zhèn)），則應機進占黎平”。1934年12月13日，中央紅軍由通道分兩路進入貴州黎平縣境。

從1934年12月至1935年4月，黨中央和中央紅軍在貴州歷時4個月零10天，占中央紅軍長征時間的三分之一。