患上老年癡呆癥的人通常表現為記憶力下降、認知能力差。但是最近美國西北大學的神經學家發(fā)現了一個奇怪的現象：有些老人雖然患了老年癡呆，但是他們卻和普通人相差無幾，甚至在認知方面比一般老人還要出眾。

科學家發(fā)現，這些老人的大腦中淀粉樣蛋白斑和神經纖維纏結的密度很高，而且分布很廣，這是老年癡呆癥患者大腦的典型特征。這兩種物質能導致人的認知能力和記憶力下降。但奇特的是，科學家在對這些老人負責語言和記憶力的神經元進行研究時，卻發(fā)現這些神經元保持相對完好，這意味著他們的語言和記憶力是正常的，這些老人生前的記錄也證實了這一點。而通常老年癡呆癥患者的大腦中，這些神經元已經大量死亡。

為什么同樣具有老年癡呆癥的特征，但是表現卻如此不同呢？科學家認為，這些老人的大腦中可能有某種物質能夠減輕淀粉樣蛋白斑和神經纖維纏結對相關神經元的傷害。也可能是因為這些老人在老年期仍不斷保持大腦的活躍，因此能夠減少老年癡呆造成的神經元死亡。