埃及文明被亞歷山大征服，早已改變了形態(tài)；兩河流域的文明破碎，早已陷入亂局；中華文明卻能歷數(shù)千年而延續(xù)至今。而中華文明的長河之所以奔流不息，很大程度上在它的發(fā)源時期便已經(jīng)決定了。

中華文明的關(guān)鍵是“禮”

距今五千年左右，成熟的中華文明形成了。從那時起，中國的信仰文明、生產(chǎn)文明、生活文明，以及物質(zhì)文明便形成了基本的文化系統(tǒng)。

中華文明的一些特質(zhì)，在很早的時候便已確立。其中“禮”至為關(guān)鍵。錢穆先生有一句著名的話：“要了解中國文化，必須站到更高來看到中國之心，中國的核心思想就是‘禮’?！?/p>

“禮”是什么？它很抽象，它流淌于中華文明的血脈之中；它也很具體，具體到青銅器、玉器等實物之上。

中國的“禮”通常被翻譯作ritual，但二者很難對等?！岸Y”跟今天所說的禮儀、禮貌不是一回事，與風(fēng)俗習(xí)慣也不是一回事。它貫徹于禮制，滲透于禮典，它與宗教息息相關(guān)，又參與了政治權(quán)力的實踐。

“禮”的核心是等級，它是社會復(fù)雜化的結(jié)果。禮不下庶人，它與老百姓沒有直接關(guān)系。這樣的“禮”，有人希望繼承發(fā)揚，有人斥作“吃人的禮教”。無論如何，它深刻地影響了中華文明。

卜工、陳剩勇等先生認(rèn)為，中華文明起源的標(biāo)志是“禮”，它在新石器時代已經(jīng)萌生，確立了中華文明的基調(diào)。

漢儒何休有云：“中國者，禮義之國也?！痹诠湃诵哪恐校岸Y”是野蠻與文明的分野、四夷與華夏的分野。

古書說舜出自東夷，禹出自西羌，周文王出自西夷，孔子“欲居九夷”，不管是否所謂“蠻夷”，只要接受“禮”，便可納入“中國”。此所謂“夷而進于中國則中國之”（韓愈語），四夷皆可為“諸夏”，皆可為“中國”。

至遲在距今4300年的“龍山時代”，中國境內(nèi)不同族群和文化間的交融加劇，中華文明多元一體的格局已然確立。諸如牙璋、青銅禮器等反映精神文化的器物廣泛分布于大江南北，可以看出中國境內(nèi)諸文化同質(zhì)性的加強。

“中國”不在于血統(tǒng)，不在于地域，更多地在于文化傳統(tǒng)。中華文明強大的向心力和向外輻射的影響力，均要在此基礎(chǔ)上加以理解。

中華文明不是西來的

中華文明經(jīng)過五千年的包容創(chuàng)新性發(fā)展，具有不可戰(zhàn)勝的韌性與活力，在當(dāng)今世界呈現(xiàn)出無限的活力

那么，中華文明究竟是土生土長，還是自外輸入的呢？在古代，這肯定不是問題。向來都是“中國”輻射周邊，哪有“華夏”是舶來品的道理？

但隨著歐洲資本主義向外擴散，中華文明西來說逐步登上歷史舞臺。19世紀(jì)末，英國學(xué)者拉克伯里提出黃帝是從古巴比倫遷來的。此外，還有人認(rèn)為華夏始祖從埃及來的、印度來的、中亞來的，不一而足。當(dāng)時，中國不少知識分子的文化自信心空前薄弱，因而對西來說深信不疑。

“西來說”也在暗示：中華文明落后于西方，由來已久。但是，事實證明，中華文明不是西來的。

大約兩三萬年前，智人的一支進入現(xiàn)在的中國境內(nèi)，我們所說的56個民族，基本都是他們的后代。中國人的祖先的確是外來的，但這并不意味著我們的文化與文明也是外來的。

一萬多年前，“末次冰期”結(jié)束，溫暖的間冰期到來，揭啟了新石器時代的序幕。真正有識別度、確立人類文化基調(diào)的“文化”，是在此時開始發(fā)生的。

而中國的新石器時代文化，如上山文化、裴李崗文化、興隆溝文化、后李文化、彭頭山文化等考古學(xué)文化逐步登上歷史舞臺。這些“文化”，都是自主發(fā)生的，它們是中華文明的基礎(chǔ)。

另外大約在5800年前，長江下游的崧澤文化和凌家灘文化已經(jīng)開始了社會復(fù)雜化的先聲，階級分化愈加明顯。而在5300年前崛起的良渚文化，則被視作“中國五千年文明的實證”。

良渚文化的發(fā)生，根植于上山文化、馬家浜文化、崧澤文化等考古學(xué)文化，它是本土發(fā)生的文明。良渚文化在距今4300年左右消亡，但它的一些文明要素，在夏商周三代文明中時有閃現(xiàn)，它融入了中華文明的肌體。

據(jù)英國考古學(xué)家丹尼爾的說法，世界獨立發(fā)展的文明主要有六支，分別是古代的埃及、兩河流域、印度、中國、中美洲和安第斯。是為六大原生文明，中華文明是其中之一。

中華文明自主發(fā)生，但并不意味著它在發(fā)展進程中沒有與外界進行交流。遠(yuǎn)在絲綢之路出現(xiàn)之前，中華文明便與西亞、中亞有著間接的接觸。小麥、黃牛、綿羊、山羊、馬、戰(zhàn)車、青銅冶煉技術(shù)等逐步傳入中國，為中華文明的發(fā)展注入了活力。

但我們并不能因此說，這些外來因素影響了中華文明的原生性。中華文明的創(chuàng)造者生于斯、長于斯，與今天的中國人血脈相連。中華文明的產(chǎn)生也不是建立在冶金術(shù)、小麥、戰(zhàn)車等基礎(chǔ)之上的，它們主要是“龍山時代”之后傳入的，中華文明在此之前便已確立基本框架。它們傳入之后，并沒有改變中華文明的性質(zhì)。

中華文明何以延續(xù)至今

中華文明以其連續(xù)性著稱于世。我們今天所使用的語言、文字，數(shù)千年來有著一貫的發(fā)展脈絡(luò)。即便是沒有受過古文字訓(xùn)練的現(xiàn)代中國人，也能通過字形猜出一些甲骨文、金文。而古印度哈拉巴文明的文字至今無從破譯，古埃及的象形文字以及兩河流域的楔形文字，若非羅塞塔石碑、貝希斯敦銘文這樣的材料被發(fā)現(xiàn)，可能仍無法解讀。

之所以如此，因為文明的承載者——人變了。埃及和兩河流域，如今是阿拉伯人的天下，語言、文字、宗教早已改天換地。至于年代相當(dāng)于中國“龍山時代”的哈拉巴文明，則因為某種原因消亡，現(xiàn)在的印度文明是后來者雅利安人創(chuàng)造的。

中華文明何以能歷數(shù)千年而延續(xù)至今呢？

饒宗頤先生曾指出這與漢字的特點有關(guān)。文字是文明的重要載體。經(jīng)典通過文字傳承，民族精神通過文字延續(xù)。漢武帝獨尊儒術(shù)，儒家思想成為此后中華文明的一大主干。而儒家，正是三代大傳統(tǒng)的主要繼承者。

漢字至遲可以追溯到三千多年前的甲骨文。但甲骨文不過是商人的占卜記錄，由于刻在龜甲、獸骨上，才得以保存至今。李學(xué)勤、裘錫圭等古文字學(xué)家都已經(jīng)指出，商代的主要書寫載體應(yīng)該是竹簡。而簡冊易朽，難以保存下來。

甲骨文以形聲字為主，已然是很成熟的文字體系。很難想象，漢字一生下來就是“白胡子老爺爺”。

良渚、陶寺、二里頭等遺址也發(fā)現(xiàn)了不少刻劃符號，有的可以成句連讀。這些符號見諸陶器、玉器等器物，也是出于載體的特殊性而偶然存留至今的。它們很零散，也很難釋讀，但至少提示我們，中國有文字的歷史或許可以進一步上溯。

有的文明覆滅之后，原來的人可能還在，但文化上卻被征服者徹底同化。中國歷史上也不乏征服與被征服，中華文明卻沒有因此而斷裂。一個很重要的原因是中國處于半封閉的狀態(tài)，東面是大海，西面是高原和荒漠，與其他地區(qū)的文明雖有接觸，但相互間的交流與沖突總體來說并不顯著。強勢如阿拉伯帝國，由于種種原因并沒有給中華文明帶來危機。諸如波斯這樣的重要鄰國，則長期與古代中國維持良好的邦交關(guān)系。

至于中國境內(nèi)的各族群，很早便相互交融，它們是中華民族的前身。不同族群之間雖然互有爭奪，但都普遍對文化意義上的“中國”有深切的認(rèn)同。因此，無論哪個族群建立王朝，都會自覺接過中華文明的接力棒。

多元一體的格局、強大的文化向心力，是中華文明連續(xù)性的重要保障?？梢哉f，中華文明的長河之所以奔流不息，很大程度上在它的發(fā)源時期便已經(jīng)決定了。