陳寅恪先生將書分為三類：最低限度的讀物、進一步學習的讀物、深入研究的讀物。三類書中他尤其強調(diào)第一類。陳寅恪認為第一類是必讀書，從中可以得到最低限度的知識。譬如，他認為，無論一個人的愛憎好惡如何，《詩經(jīng)》《尚書》乃人人必讀之書。因為它們是我們先民智慧的結晶。

陳寅恪讀書，注重原典和最基礎的書，這可以說是他讀書的一個訣竅。為什么要讀“老書”？因為“老書”有“原創(chuàng)性”和“基礎性”，而且“老書”往往是一門學科的入門書。讀“老書”，推而論之，就是讀原典。

陳寅恪說：“中國真正的原籍經(jīng)典（原典）也只不過一百多部，其余的書都是在這些書的基礎上互為引述參照而已?！弊x“老書”、讀“原典”，這對于任何一個學科來說，都是一個永遠不會過時的讀書策略。