西漢時，中郎將蘇武出使匈奴，單于派漢朝叛使、被單于封為丁靈王的衛(wèi)律前來誘降。衛(wèi)律說：“蘇先生，我從前背叛漢朝歸降匈奴，受到單于大恩，封我為丁靈王，擁有數(shù)萬奴隸，馬匹、牲畜漫山遍野。你今天投降了，明天也會和我一樣富貴，若白白地流血犧牲，又有誰知道你呢？”蘇武怒斥道：“衛(wèi)律，你身為漢民，不顧恩義，叛國投敵，你雖然能得逞于一時，最終卻逃脫不了天地良心的審判！”

衛(wèi)律見蘇武不屈服，只得向單于報告。單于見蘇武很有氣節(jié)，十分欽佩，更想招降他，于是把蘇武囚禁在一個大地窖里，不給飲食，蘇武只得嚼雪止渴，用氈毛充饑。后來單于又將蘇武移到北海荒無人煙的地方（北海在今俄羅斯境內的西伯利亞的貝加爾湖一帶），逼迫他牧羊。蘇武到了北海，匈奴停止了對他的食物供應，他只得覓野鼠掘草根充饑。在這荒漠上，除了叢生的野草，就是漫天的風雪，終年見不到一個人影。蘇武抱著代表漢廷的旄節(jié)牧羊，無論坐臥行走都拿著漢節(jié)。歲月一天天流逝，節(jié)桿上綴的三重旄牛尾都落盡了。

19年過去了，蘇武歷盡艱辛，終于得以歸漢。他壯年出使，回來時頭發(fā)、胡須全白了。歲月改變了他的容顏，卻改變不了他忠于祖國的赤子之心。

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忠貞不屈，堅守氣節(jié)。蘇武，他面對威逼利誘始終不為所動，一心向漢，對自己的國君忠心耿耿，對自己的同胞滿懷深情。即使被發(fā)配到北海，在茫茫白雪中，他寧可忍受一個又一個冰冷的夜晚，也不齒于賣國求榮，他的這種民族氣節(jié)為千百年來人們所稱頌，他的這種愛國精神流傳千古！