2016年4月9日，得克薩斯州阿馬里諾，貝爾直升機公司成功地把一段機翼吊裝到部裝完成的機身身上，于是這架飛機也就有了初步的模樣，這便是V-280“勇士”傾轉(zhuǎn)旋翼機。這是個重要節(jié)點，標志著V-280朝著2017年首飛的關(guān)鍵時刻又邁進了一步。

美國陸軍的主力戰(zhàn)馬UH-60“黑鷹”無處不在，但它們已經(jīng)老邁，陸軍希望未來裝備一種載重量與“黑鷹”相當，能垂直起降，但是更高速且航程更大的飛行器。這就是陸軍啟動聯(lián)合多用途技術(shù)驗證飛行器項目（JMR-TD）的初衷。體量與“黑鷹”相近的遠期大單，這等真金白銀安能讓人不動心？于是貝爾拿出了V-280，競爭對手西科斯基/波音則聯(lián)合推出了共軸一推進直升機。眼下看，V-280的勝算可能較大。按計劃，“勇士”驗證機將在2017年9月首飛，貝爾公司會根據(jù)試驗數(shù)據(jù)啟動全面工程制造開發(fā)階段（EMD）。

看到“勇士”，許多人立刻能想到V-22“魚鷹”?！棒~鷹”飛行速度是310千米/小時，自2000年起已經(jīng)開始在海軍陸戰(zhàn)隊、海軍和空軍中服役。但“魚鷹”個頭很大，造價遠高于“黑鷹”。與“魚鷹”相比，“勇士”要小得多，設(shè)計也更加簡潔，目的只有一個，就是減重兼降成本?！昂邡棥泵啃r能飛272千米，而“勇士”每小時能飛518千米，作戰(zhàn)航程達1400千米，接近“黑鷹”的兩倍。大航程對于美軍未來戰(zhàn)場機動能力意義重大，這意味著美軍不必把后勤資源密集地部署在廣闊的戰(zhàn)場區(qū)域，換句話說，在后勤資源總量不變的情況下，美軍可以把戰(zhàn)線拉得更長，在更大的范圍內(nèi)實施空中機動。

“勇士”沒有采用“魚鷹”那種復(fù)雜且略帶前掠的上反機翼設(shè)計，而是使用簡單的平直翼。在結(jié)構(gòu)材料上，“勇士”和“魚鷹”都使用碳纖維材料，但“勇士”不再使用小幅碳纖維條拼合，而是采用大幅碳纖材料，顯著降低了工時和成本。

“勇士”最大的改進玄機在旋翼動力系統(tǒng)方面。“魚鷹”的發(fā)動機、減速機和旋翼是一個整體短艙，會一起旋轉(zhuǎn)。而“勇士”的發(fā)動機短艙改為固定，發(fā)動機不動，一部液壓千斤頂系統(tǒng)驅(qū)動減速器和旋翼部分單獨轉(zhuǎn)動，這對減速器的機械部分設(shè)計提出了新的要求，但也簡化了油路和電氣管路設(shè)計，降低了重量?？纯础棒~鷹”的剖視圖，你會發(fā)現(xiàn)它的機翼中央有一個齒輪箱，在一側(cè)發(fā)動機失效時，可以將完好發(fā)動機的動力分配給兩副旋翼?！坝率俊比∠酥醒臊X輪箱，只靠一根橫貫機翼的直軸來分配動力。

“勇士”保留了空中受油能力，但與“魚鷹”不同，“勇士”機身可以內(nèi)置軟式油箱，航程可增大到3800千米，能從加利福尼亞直飛夏威夷。貝爾公司還計劃給“勇士”配備機載武器，“黑鷹”能帶的武器，“勇士”都能帶。目前的一個難題是，在平飛狀態(tài)下旋翼會占據(jù)很大的面積，武器發(fā)射可能受到影響，但貝爾公司認為旋翼和機身之間的空隙仍然為武器發(fā)射留下了空間。

速度比對手快，航程比對手大，貝爾公司信心滿滿。用貝爾公司先進傾轉(zhuǎn)旋翼系統(tǒng)項目副總裁文斯·托賓的話說：如果你發(fā)現(xiàn)自己置身于前所未見的威脅環(huán)境中，那么飛得更快絕對是件好事兒。我們花了30年時間才悟出如何改進V-22的設(shè)計，讓成本降下來。