吃得起虧，方成首富

黃福芳

清朝中后期的富商伍秉鑒曾經(jīng)借錢給19世紀(jì)全球貿(mào)易大國英國的“國有企業(yè)”——東印度公司，鴉片戰(zhàn)爭后產(chǎn)生的清政府國債，他也承擔(dān)了其中的三分之一，可見其錢財之多。伍秉鑒能成為這樣的巨富，離不開他妥善的經(jīng)營，更離不開他“吃得起虧”的品行，正是他“吃得起虧”才為他帶來了不少機(jī)遇。

1801年，伍秉鑒從父親手中繼承了廣州十三行中的怡和行，開始了長達(dá)四十余年的外貿(mào)代理生涯。對于從事外貿(mào)代理業(yè)務(wù)的大清行商來說，全部的貿(mào)易機(jī)會都寄托在洋商身上，行業(yè)競爭非常激烈。因而，“征服”洋商就成了伍秉鑒把事業(yè)做大的關(guān)鍵。

當(dāng)時，行商與外商的交易數(shù)額雖然巨大，但雙方的貿(mào)易經(jīng)營從不用書面契約，只憑口頭約定。一次，外國某商號按照約定運(yùn)了一批棉花到廣州，因檢查時大意，貨到港口后才發(fā)現(xiàn)這一批棉花全是陳貨。行商們都不肯收貨，伍秉鑒卻默默地收下了這批棉花，虧了近萬元。有人認(rèn)為伍秉鑒傻，也有人認(rèn)為他面對洋商膽小如鼠、懦弱無能。但事實上，這卻是伍秉鑒的一個策略，他憑借著這樣的傻讓利給外商，以吃虧結(jié)善緣，與許多洋商都建立了私人友誼，而且彼此信賴。

正是這種相互的信任，使得他在以后的貿(mào)易交往中無往不利，怡和行也得以在十三行中迅速崛起。伍秉鑒也逐漸嶄露頭角，成了行商的領(lǐng)袖。

讓伍秉鑒名揚(yáng)四海的，是他幫助一個美國商人的事。某美國商人與伍秉鑒合作經(jīng)營了一樁生意，但由于經(jīng)營不善，生意虧損，借了伍秉鑒7.2萬銀圓用來重整旗鼓。但連續(xù)三年他都無力償還這筆欠款，只好滯留廣州。伍秉鑒無意中問及他為何離家日久、不思?xì)w鄉(xiāng)，美國商人實言以告：“只因這筆債務(wù)沒有還清，不能抽身一走了之?！蔽楸b聽后，立即讓賬房把欠條取來，一把撕碎，說：“你是一個誠實的人，只不過不走運(yùn)罷了。現(xiàn)在你可以回家了！”

這件事讓伍秉鑒豪爽的名聲在美國膾炙人口達(dá)半個世紀(jì)之久。伍秉鑒雖然損失了7.2萬銀圓，卻把好名聲傳遍了世界各國，得到了外商們的一致認(rèn)可。此后，外商們都把伍秉鑒看成是可信賴的貿(mào)易伙伴，盡管伍家的怡和行收費較高，但外商們?nèi)詷芬馀c他交易。

俗話說：“同行如冤家。”但伍秉鑒不這樣認(rèn)為。他不但對外商慷慨，對自己的同行也一向如此。1811年，伍秉鑒擔(dān)任了英國公司的羽紗銷售代理人。面對這一塊大肥肉，他并沒有獨吞，而是主動提出將利潤按比例分給全體行商，讓大家都能從羽紗銷售中得到好處。這使得所有的商行老板都對他極為敬佩，此后很長一段時間，伍秉鑒得到了各家商行的一致?lián)碜o(hù)，唯其馬首是瞻。

有同行各家商行的擁護(hù)，有洋商們的信賴與支持，伍秉鑒的怡和行越做越大，資產(chǎn)也越來越多。鼎盛時期，伍秉鑒的資產(chǎn)是大清國庫的三倍多，他的產(chǎn)業(yè)遍及英美等國。伍秉鑒的成功之處在于，他知道吃虧是福，吃虧雖然會失去一些眼前的利益，但得到的會更多、收益更長遠(yuǎn)。

編 輯/朱 寒