1月4日，一架B-52“同溫層堡壘”戰(zhàn)略轟炸機在美國北達(dá)科達(dá)州米諾特空軍基地進(jìn)行訓(xùn)練飛行時，一樣?xùn)|西猛然從飛機上掙脫并掉了下去，機組人員發(fā)現(xiàn)，那竟然是一臺發(fā)動機！

好在B-52的機翼下吊裝了8臺普惠TF33-P-3/103渦扇發(fā)動機，丟了一個，還剩7個，機組人員立即啟動應(yīng)急預(yù)案，駕駛著“只剩7臺發(fā)動機”的B-52返航著陸，機上5名乘員安然無恙。隨后空軍出動了一架UH-1N休伊直升機去收拾殘局，結(jié)果在距米諾特基地東北方向25海里處發(fā)現(xiàn)了那臺摔得七零八落的發(fā)動機，幸好發(fā)動機“著陸”的地方?jīng)]有居民。

出事時，這架隸屬美國空軍第5轟炸聯(lián)隊的B-52上面沒有攜帶任何彈藥，正在執(zhí)行訓(xùn)練任務(wù)，但不知為何其中一臺發(fā)動機卻選擇自行提前著陸。事后舉行的新聞發(fā)布會上，美國空軍發(fā)言人沒有給出事故的具體原因，但表示B-52機隊正在進(jìn)行安全檢查。

此事一出，美國軍內(nèi)再度興起關(guān)于在役B-52是否以及如何更換發(fā)動機的爭論。美國空軍現(xiàn)有76架B-52，波音制造，是一款具有劃時代意義的戰(zhàn)略轟炸機，它開始服役還是上世紀(jì)50年代第2個年頭的事情。由于種種說得清和說不清的原因，B-52一直服役至今，雖然業(yè)已老邁但還得苦撐到2040年前后，那時它的接班人——新一代諾思羅普-格魯曼B-21才會服役。

就算B-52機體結(jié)構(gòu)壽命夠長，美國空軍維護(hù)翻修能力超強，但B-52使用的TF33-P-3/103發(fā)動機卻實在難以繼續(xù)超齡。美國空軍打算給B-52“換心”的念頭由來已久，但由于預(yù)算盤子問題，更換全部B-52上近600臺發(fā)動機可不是兒戲。為此空軍開動創(chuàng)新性思維，提出一個全新構(gòu)想：與工業(yè)企業(yè)建立一種合作關(guān)系，由后者提供可用的新型發(fā)動機，而空軍則用節(jié)省出來的燃油和維護(hù)經(jīng)費分期償付。這樣不用打破預(yù)算的總盤子，空軍又能盡快得到新發(fā)動機，有點兒按揭房貸的意思。空軍預(yù)計，換發(fā)之后的B-52航程能增大25%～30%，這是不小的誘惑。

2015年，美國空軍主管戰(zhàn)略計劃和需求的副參謀長麥克·霍爾姆斯（Mike Holmes）中將公開表示，空軍特別希望和私營企業(yè)合作解決這一問題，這樣可以避免把費用投入開發(fā)新發(fā)動機項目的無底洞?！跋Ｍ泄驹敢獬袚?dān)發(fā)動機費用，我們則通過換裝新發(fā)動機后節(jié)省出來的油料經(jīng)費，來回報他們?！?/p>

眼明手快的普惠公司已經(jīng)提出了TF33-P-3/103發(fā)動機升級包方案，按照普惠的說法，升級后的發(fā)動機維護(hù)成本能顯著降低。但一些分析人士認(rèn)為，換裝普惠PW2000是個好辦法，PW2000曾用于波音757，不過大約10年前就停產(chǎn)了;它的軍用型F117是C-17的動力，但在2017年也宣告停產(chǎn)。普惠宣布，F(xiàn)117與B-52的適配問題原則上已經(jīng)解決，如果空軍需要，可以很快提交方案。對于美國空軍而言，其他選擇是去找通用電氣和英國羅羅，請他們提供可行的替換產(chǎn)品。

美國空軍維持戰(zhàn)略轟炸力量，眼下還真缺不了B-52，換發(fā)問題看來是拖延不下去了。如果不換，或者換不好，非等到2040年B-21服役，B-52還能不能扛到那時候都難說了。