裴文兵

明朝嘉靖年間，涇縣楊柳村里有一位木匠叫何近山，他有一位要好的同行叫高家柱。高家柱也住在楊柳村，他性格豪爽，但卻非常喜歡賭博。

這年三月，何近山與高家柱來(lái)到兩百多里外的清流鎮(zhèn)為鎮(zhèn)上的陸大戶(hù)做木匠活。陸大戶(hù)是遠(yuǎn)近聞名的富戶(hù)，給的工錢(qián)不低，因此，何、高兩人在陸家干活那是越干越高興。

陸大戶(hù)與何、高二人約定，每天做工四個(gè)時(shí)辰，若哪天干活不足四個(gè)時(shí)辰，則以實(shí)際做工的時(shí)間計(jì)算工錢(qián)。因?yàn)榛顑菏切蘅樂(lè)课?、家具，很零碎，所以?jīng)常干一兩個(gè)時(shí)辰便把當(dāng)天可做的活兒做完了。每逢這時(shí)，陸家的賬房先生董鳴便會(huì)在賬本上詳細(xì)地記下何、高二人當(dāng)天做了什么活兒，做了幾個(gè)時(shí)辰。董鳴會(huì)打一手的好算盤(pán)，陸大戶(hù)對(duì)他總是很尊敬。

兩個(gè)月后，陸家的木匠活兒終于全部做完了。這天，到了結(jié)賬的日子，董鳴翻開(kāi)賬本，撥弄起算盤(pán)，為何、高二人算起了賬。

昨天晚上，何近山扳著手指頭反反復(fù)復(fù)算了大半夜，才把自己總共做了多少天、多少時(shí)辰的活兒，應(yīng)該得到多少工錢(qián)的賬勉強(qiáng)算清楚了。這會(huì)兒，他望著董鳴手中的賬本，不禁想：這么多零零碎碎的賬，董鳴肯定得花費(fèi)不少的時(shí)間和精力才能算好呢！

不料，只不過(guò)一會(huì)兒工夫，董鳴便翻完了賬本，撥打完了算盤(pán)，將何、高二人應(yīng)該得到的工錢(qián)數(shù)目大聲報(bào)了出來(lái)。何近山一聽(tīng)，不禁呆了，心想：董鳴算賬咋這么快，而且毫無(wú)差錯(cuò)？他咋這么有本事？

高家柱也是直點(diǎn)頭，那意思顯然是在說(shuō)，董鳴將他的工錢(qián)也算得非常準(zhǔn)確。領(lǐng)了工錢(qián)，何近山忍不住問(wèn)道：“董先生，你算賬咋這么又快又準(zhǔn)？”董鳴回答：“因?yàn)槲以谇辶鲿?shū)院讀過(guò)十年書(shū)，并在那里學(xué)過(guò)算盤(pán)，所以記賬、算賬自然比一般人要快些?！?/p>

出了陸家大門(mén)，何、高二人腳步匆匆地向楊柳村所在的方向趕去。到了鎮(zhèn)外，何近山忽然停下了腳步，望著一座大山若有所思。那座大山的山腳下，有一片房屋，正是清流書(shū)院。高家柱走出了三丈多遠(yuǎn)，才發(fā)覺(jué)何近山仍然站在那兒發(fā)呆，便喊道：“近山，發(fā)啥愣呢？快趕路吧！”何近山這才醒過(guò)神來(lái)，連忙加快了腳步……

第二天，何、高二人回到了楊柳村。在家中歇息了一晚，次日早上，何近山剛吃過(guò)早飯，高家柱便走了進(jìn)來(lái)，邀請(qǐng)何近山跟他去鄰村走一趟。何近山從不賭博，但高家柱卻經(jīng)常勸他也賭一賭，說(shuō)只要運(yùn)氣好，便可以贏到大把的銀子，然后就可以不再辛辛苦苦地干木匠活了。今天，高家柱來(lái)到何家正是想再次勸說(shuō)何近山跟他一道去鄰村賭博的。

聽(tīng)完高家柱的話(huà)，何近山點(diǎn)點(diǎn)頭，但隨即又搖了搖頭：“賭，還是不賭，我……我還沒(méi)有想好呢！”高家柱見(jiàn)何近山似乎動(dòng)了心，便說(shuō)：“等你想好了，我就領(lǐng)著你去，這樣咱倆在賭場(chǎng)上也好有個(gè)照應(yīng)！”說(shuō)完，高家柱便急急忙忙向鄰村趕去。

在鄰村賭了一天一夜，第二天，高家柱揣著贏來(lái)的幾塊碎銀子，高高興興地回到了楊柳村。路過(guò)何家門(mén)前，高家柱拍了拍自己的荷包，問(wèn)何近山：“你想好了沒(méi)有？”何近山響亮地回答：“想好了！我要賭，而且，我要賭大的！”高家柱更高興了：“那太好了，明天咱倆一道去！”

高家柱回到家，有人給他捎來(lái)信說(shuō)，他的那位住在一百多里開(kāi)外的舅舅得了重病，于是他連忙前去看望。

高家柱在舅舅家一連待了五天，第六天，他見(jiàn)舅舅的病情已經(jīng)好轉(zhuǎn)，便告辭回到了楊柳村。剛進(jìn)村口，他便聽(tīng)一位鄰居說(shuō)，三天前，何近山賣(mài)掉了自家的房屋，領(lǐng)著老婆和兒子何新不知去向，而且何近山一家人沒(méi)有向任何人說(shuō)起過(guò)其中的原因。

聽(tīng)完鄰居的一番話(huà)，高家柱忽然想起了幾天前何近山所說(shuō)的“我要賭大的”那句話(huà)，不禁心頭一震：何近山肯定進(jìn)了賭場(chǎng)，不但輸光了家產(chǎn)，而且欠下了巨額賭債，他領(lǐng)著一家人不知去向，肯定是外出躲債去了……何近山啊何近山，你怎么能將賭注下得那么大呢？

日子一晃過(guò)去了三年，在這三年時(shí)間里，何近山一家從未回到過(guò)楊柳村。第四年的四月，高家柱外出找活兒干，一路風(fēng)塵，這天，他又來(lái)到了清流鎮(zhèn)——他還惦記著陸大戶(hù)家的工錢(qián)不低呢！

來(lái)到陸大戶(hù)家門(mén)前一問(wèn)，陸家近期不需要木匠干活，他只得在鎮(zhèn)子里找起活兒來(lái)。找了一圈，竟然未能找到一件活兒，他長(zhǎng)嘆了一口氣，向鎮(zhèn)外走去，打算回楊柳村。

走出鎮(zhèn)子半里開(kāi)外，高家柱忽然看見(jiàn)路邊有幾間草房，房前有一個(gè)漢子正操弄著木匠家什埋頭做一條凳子，而那個(gè)漢子竟然是三年不見(jiàn)的何近山！高家柱連忙走了過(guò)去，大著嗓門(mén)喊了一聲：“近山！”何近山抬頭一望，不禁呆住了，醒過(guò)神來(lái)之后，他趕緊將高家柱讓進(jìn)了草房。

高家柱顧不上喝茶，一連聲地問(wèn)何近山這三年來(lái)的經(jīng)歷。何近山告訴高家柱，三年前他賣(mài)掉了自家的房屋之后，便領(lǐng)著老婆、兒子來(lái)到了清流鎮(zhèn)，買(mǎi)下了眼前的這幾間草房住了下來(lái)。眼下，他仍然以替別人做木匠活為生，找不到木匠活時(shí)，他便在陸大戶(hù)家干雜活、做短工，閑暇時(shí)他還做些椅子、凳子售賣(mài)。另外，他的老婆長(zhǎng)年在陸大戶(hù)家的廚房里打下手，兒子在清流書(shū)院讀書(shū)。至于他為何來(lái)到清流鎮(zhèn)，則完全是因?yàn)橘€——他在賭大的！

望著一臉清瘦的何近山，高家柱不禁暗想：果然被我猜中了！三年前，何近山果然因?yàn)橘€大的，欠下了大筆的賭債，才不得不流落到了清流鎮(zhèn)……

心里頭一邊想著，高家柱一邊問(wèn)何近山后不后悔賭博？何近山響亮地回答：“我不但不后悔，而且要一直賭下去！不過(guò)，我所賭的不是錢(qián)！”高家柱吃了一驚：“不是賭錢(qián)？那你賭啥？”何近山遲疑道：“我……我現(xiàn)在還不能將我所賭之事告訴別人，總之，我在賭大的，也許我會(huì)一輸?shù)降?，窮困一生……”

高家柱一再追問(wèn)何近山究竟在賭啥？可何近山就是不肯說(shuō)，他只得作罷。

在何家歇息了一晚，第二天，高家柱辭別了何近山，回到楊柳村。他把自己遇見(jiàn)何近山一事說(shuō)給左鄰右舍聽(tīng)了，大伙兒也都猜不出何近山到底在賭啥大的。

日子很快又過(guò)去了十來(lái)年。這年八月，高家柱來(lái)到了三百里外的巢縣縣城，在一個(gè)富戶(hù)家中干木匠活。

轉(zhuǎn)眼，一個(gè)月時(shí)間過(guò)去了，這天，高家柱抽了個(gè)空在街上逛了起來(lái)。逛著逛著，他忽然看見(jiàn)一個(gè)男子走進(jìn)了街邊的一幢宅子。那幢宅子很闊氣，而那個(gè)男子竟然是何近山！

那幢宅子的旁邊有一間鋪面，鋪主正坐在門(mén)前喝茶，高家柱連忙向鋪主打聽(tīng)。鋪主告訴高家柱，宅子的主人是巢縣知縣何新，而剛才走進(jìn)宅子的那個(gè)男子是何知縣的爹。

高家柱大吃一驚，他怎么也沒(méi)料到，何家柱的兒子何新如今竟然成了知縣，而何家竟然住進(jìn)了那么闊氣的宅子！他愣了好大一會(huì)兒，忽然想到：十多年前，何家一家人流落到了清流鎮(zhèn)，可謂窮困潦倒，如今如此富有，其錢(qián)財(cái)肯定是何新當(dāng)上知縣后貪來(lái)的。何近山是貪官的爹，高家柱就不屑去與他敘舊了。

高家柱繼續(xù)逛起街來(lái)，一邊逛，一邊不時(shí)地向路人打聽(tīng)何新在巢縣的所作所為。這一打聽(tīng)，他才得知，何新在巢縣做了許多為民做主的好事、大事，是一位好官、清官。高家柱不禁疑惑起來(lái)：既然何新是位清官，那么，何家那么闊氣的宅子到底是怎么一回事呢？

高家柱一邊想著，一邊漫無(wú)目的地走著，不知不覺(jué)，他竟然又來(lái)到了何家的門(mén)前。這時(shí)，何近山忽然走出門(mén)來(lái)，臂上挎著一只竹籃，看樣子是要去買(mǎi)菜。高家柱連忙沖著何近山打了一聲招呼。

何近山看見(jiàn)高家柱，頓時(shí)又驚又喜，急忙拽住高家柱的胳膊把他請(qǐng)進(jìn)了宅子。敘舊一番后，高家柱忍不住問(wèn)何近山，何新為何成了知縣，何家為何住進(jìn)了這幢闊氣的宅子？何近山沉默了一會(huì)兒，然后道：“這都是因?yàn)槲屹€了一場(chǎng)大的……”

原來(lái)，十多年前在陸大戶(hù)家做木匠活時(shí)，何近山見(jiàn)賬房先生董鳴的賬算得又快又準(zhǔn)，很是敬佩。當(dāng)他聽(tīng)董鳴說(shuō)曾在清流書(shū)院讀過(guò)多年的書(shū)時(shí)，他不禁想：我的兒子何新已經(jīng)七歲了，如果我將他送入清流書(shū)院讀書(shū)，將來(lái)即使不能學(xué)業(yè)有成，但能學(xué)些本事，以后當(dāng)個(gè)受人尊敬的賬房先生也好啊……

何近山知道，讓兒子讀書(shū)，天長(zhǎng)日久，將會(huì)花費(fèi)很多的銀子，多得可能讓他承受不起，而一旦兒子沒(méi)有學(xué)到本事，所有的花費(fèi)就會(huì)付諸東流，何家因此會(huì)窮困潦倒——這就像一場(chǎng)賭博，而且是一場(chǎng)賭注下得很大的賭博……

猶豫了幾天后，何近山終于下定了決心：讓何新去清流書(shū)院讀書(shū)，即使輸，也輸?shù)糜袃r(jià)值。于是，他賣(mài)掉了自家的房屋，搬到了清流鎮(zhèn)。因?yàn)椴恢澜Y(jié)局是輸是贏，所以何近山一直不愿意向別人說(shuō)起他究竟在賭什么。

兩年前，何新考中了進(jìn)士，被朝廷派到巢縣擔(dān)任知縣。因?yàn)槟赣H長(zhǎng)年在陸家的廚房里打下手，父親經(jīng)常在陸家做活，所以何新時(shí)常出入陸家，與陸大戶(hù)的閨女早早便結(jié)識(shí)了，日子一長(zhǎng)，竟然相互看中了對(duì)方。一年前，何新與陸大戶(hù)的閨女成了親，陸大戶(hù)出銀子替何家買(mǎi)下了那幢闊氣的宅子……

說(shuō)到這里，何近山頓了頓，然后接著說(shuō)：“這確實(shí)是一場(chǎng)賭博，但我認(rèn)為賭得值！幸運(yùn)的是，我賭贏了，何新考中了進(jìn)士；更幸運(yùn)的是，因?yàn)槟慷梦遗c他的母親長(zhǎng)年辛辛苦苦、本本分分地操勞，何新從小便知道了百姓的不易，所以當(dāng)上知縣后，他才能夠不貪，才知道當(dāng)官要為百姓做主！”

聽(tīng)完何近山的話(huà)，高家柱終于解開(kāi)了心中的謎團(tuán)，感慨萬(wàn)分，他賭錢(qián)賭了半輩子，一直是輸多贏少，其實(shí)很不劃算。損失更大的是，他的兩個(gè)兒子耳濡目染，很早就學(xué)會(huì)了賭錢(qián)，都一心想贏大錢(qián)，干啥都沒(méi)心思?？磥?lái)他們父子應(yīng)該都戒了賭，然后他要用心地將木匠手藝傳給兒子……

（發(fā)稿編輯/蘇 朝）