宋代，京城一位畫家剛畫好一個(gè)虎頭，碰上有人來(lái)請(qǐng)他畫馬，他就隨手在虎頭后畫上馬的身子。來(lái)人問(wèn)他畫的是馬還是虎，他答：“馬馬虎虎！”來(lái)人不要，他便將畫掛在廳堂。大兒子見(jiàn)了問(wèn)他畫里是什么，他說(shuō)是虎，次兒子問(wèn)他卻說(shuō)是馬。

不久，大兒子外出打獵時(shí)，把馬當(dāng)老虎射死了，畫家不得不給馬主賠錢。小兒子外出碰上老虎，以為是馬想去騎，結(jié)果被老虎活活咬死了。

此后，“馬虎”這個(gè)詞就流傳開(kāi)了。