美國(guó)作家湯姆·斯坦迪奇認(rèn)為:“在社會(huì)轉(zhuǎn)變、社會(huì)組織、地緣政治競(jìng)爭(zhēng)、工業(yè)發(fā)展、軍事沖突和經(jīng)濟(jì)擴(kuò)張等轉(zhuǎn)化過(guò)程中,食物都扮演了催化劑的角色。從史前時(shí)代至今,這些轉(zhuǎn)化的故事構(gòu)成了整部人類(lèi)的歷史?!?/p>
美國(guó)當(dāng)代歷史學(xué)家斯塔夫里阿諾斯在《全球通史》中寫(xiě)到,真正的世界歷史開(kāi)始于公元1500年?!度蛲ㄊ贰忿饤壛恕肮糯泄拧F(xiàn)代”式的西方傳統(tǒng)世界史闡釋方法,以公元1500年為界,將人類(lèi)歷史演進(jìn)劃分為兩個(gè)階段,前一階段是各地區(qū)孤立存在的世界,不同區(qū)域的人被大海和荒漠分隔在世界各地,后一階段則是西方通過(guò)航海時(shí)代逐漸占據(jù)主導(dǎo)的世界。
海上貿(mào)易改變了世界,也改變了人類(lèi)的餐桌。歐洲人發(fā)現(xiàn)了美洲新大陸,繼而發(fā)現(xiàn)澳洲和太平洋諸島,從此,美洲特有的作物玉米、番薯、馬鈴薯、番茄和辣椒等傳入歐洲、亞洲和非洲,歐亞非的水稻、小麥和油菜籽等則傳入美洲。
土豆、玉米和番薯等美洲作物的傳播意義巨大,對(duì)近代以來(lái)世界人口的持續(xù)增長(zhǎng)有重要作用。
在許多西方國(guó)家,土豆都是餐桌上極為重要的主食,從薯泥到薯?xiàng)l,再到中歐國(guó)家流行的“面團(tuán)子”,材料都是土豆。針對(duì)人口激增、糧食短缺的局面,許多第三世界國(guó)家也一直在推動(dòng)“土豆主糧化”,希望這種能夠大規(guī)模種植、長(zhǎng)時(shí)間存儲(chǔ),又能提供足夠營(yíng)養(yǎng)和熱量的作物能夠成為更好的替代品。
土豆傳入中國(guó)的時(shí)間一直未有定論,較為主流的說(shuō)法是16世紀(jì)后期~17世紀(jì)初引入,也就是明朝的萬(wàn)歷年間。至于土豆能夠風(fēng)行全國(guó)則是到清朝后期和民國(guó)時(shí)期的事了,主要產(chǎn)區(qū)在西南和華北。
有人曾推斷,土豆或許可以緩解明末大饑荒,從而為明朝延壽,清朝不會(huì)趁機(jī)入關(guān),也就不會(huì)有嚴(yán)重鉗制思想和言論、最終導(dǎo)致國(guó)力停滯不前的清朝出現(xiàn),中國(guó)歷史也會(huì)就此改寫(xiě)。
能夠佐證這種觀(guān)點(diǎn)的是中國(guó)人口的變化,從明朝后期到清朝末年,中國(guó)人口從一億到四億,增長(zhǎng)驚人。
番薯引入中國(guó),始于萬(wàn)歷二十一年(1593年)。這年春天,一位福建商人陳振龍?jiān)趨嗡螎u見(jiàn)到一種叫“朱薯”的農(nóng)作物。這位早年考過(guò)秀才但仕途無(wú)門(mén)、無(wú)奈從商的中年男人將之帶回了福建。
玉米的傳播類(lèi)似番薯。它大概于16世紀(jì)中葉分三路傳入中國(guó),分別是自波斯、中亞至我國(guó)甘肅,自印度、緬甸至云南,由東南亞至福建和廣東。但在近兩百年時(shí)間里,玉米的種植都未被推廣,直到乾隆中期,玉米才開(kāi)始大規(guī)模推廣。
土豆、番薯、玉米一起,減輕了饑饉之年的壓力,清一代,餓死人的事情極少。
辣椒傳入中國(guó),僅僅數(shù)百年時(shí)間。在沒(méi)有辣椒的時(shí)代,古代中國(guó)餐桌上的辣主要靠五種食材來(lái)提供,分別是川椒、胡椒、黃姜、茱萸和芥末,其中又以胡椒最為貴重。
胡椒之所以貴重,一是因?yàn)樾枨筇?,二是因?yàn)楫a(chǎn)量太少。西漢時(shí)期,胡椒傳入中國(guó),掀起了一股胡椒熱。當(dāng)時(shí)有“椒房”一說(shuō),皇帝用胡椒粉摻白膏泥為愛(ài)妃涂抹墻壁。貴族用胡椒粉摻沉香來(lái)熏衣服。官僚們上朝之前也要含上一枚胡椒,一是為了清新口氣,二是為了壯陽(yáng)。
到了唐朝,有官員被抄家,除金銀珠寶外,還抄出幾千斤胡椒。這是因?yàn)榘嘿F,又耐于存放,存胡椒就像存金條。
宋哲宗時(shí),廣州原本每年向朝廷進(jìn)貢檀香2000斤、胡椒50斤。后來(lái)哲宗認(rèn)為這個(gè)數(shù)目太大,為了體恤民眾,將檀香縮減為1000斤,胡椒減到20斤,可見(jiàn)胡椒的稀缺。