人類都有尾椎骨，在胎兒初期時(shí)還長(zhǎng)有尾巴，然后在發(fā)育過(guò)程中逐漸退化。一項(xiàng)新的研究發(fā)現(xiàn)，人類早期的祖先不只一次失去了尾巴。研究人員分析了3.5億年前一種有頜魚(yú)類的幼體化石。這種有頜魚(yú)類是現(xiàn)今陸地動(dòng)物的祖先，它們身上長(zhǎng)著一條有鱗的肉質(zhì)尾巴和一條柔軟的尾鰭，兩者結(jié)構(gòu)完全獨(dú)立，各自生長(zhǎng)進(jìn)化。魚(yú)退去了肉質(zhì)尾巴，留下了更靈活的尾鰭以提高它們的游水能力;有些魚(yú)類進(jìn)化成半水生動(dòng)物，然后逐漸演變成陸生動(dòng)物，它們失去了靈活的尾鰭但保留下了肉質(zhì)尾巴。而包括人類祖先在內(nèi)的成年類人猿則進(jìn)一步退化了尾巴，失去僅存的骨質(zhì)尾巴能更好地進(jìn)行直立運(yùn)動(dòng)。殘留的胚胎骨質(zhì)尾巴隱藏在尾椎骨中，在人類胎兒發(fā)育過(guò)程中會(huì)被抑制生長(zhǎng)。