從1800年到1831年間，倫敦人口從不足100萬(wàn)上升到175萬(wàn)，幾乎翻了一番。城市中心布滿了密密麻麻的房屋，街道狹小不堪，相對(duì)富裕的倫敦居民開(kāi)始向較遠(yuǎn)的郊區(qū)搬遷居住，工作時(shí)間再回到倫敦市中心。但從倫敦的邊緣沒(méi)有直接通向市中心的便捷道路，高峰時(shí)間出租馬車(chē)形成擁堵，交通成了倫敦的一大難題。

倫敦市于是組織了交通委員會(huì)向所有人征集解決交通問(wèn)題的方案。一位名叫查爾斯·皮爾森的律師提出了一個(gè)修建“倫敦中央火車(chē)站”的設(shè)想，但是這個(gè)設(shè)想涉及了大規(guī)模的拆遷，被議會(huì)否定了；不過(guò)議會(huì)隨后同意由一群承包商提出的要在倫敦修建一條地下道路的提案。不久，這兩個(gè)提案被結(jié)合起來(lái)，形成了我們今天所熟悉的地鐵的概念：在地下通行的火車(chē)。

1853年，英國(guó)議會(huì)正式批準(zhǔn)在法林頓和主教路之間修一條長(zhǎng)6公里的地鐵。經(jīng)過(guò)近十年的建設(shè)，地鐵初具規(guī)模。1863年1月，“大都會(huì)地區(qū)鐵路”正式開(kāi)始營(yíng)業(yè)，采用蒸汽機(jī)車(chē)，這就是世界上的第一條地鐵。