斂風人

1.初入牯羊嶺

“嘶……嗚……”

放羊娃悠長的羊哨，扯開牯羊嶺淡青色的晨霧。

草編般綿密的天空下，是層巒疊錯的群山，一座座、一疊疊，隱匿在深棕色的密林下。重山之間，夾著一灣曲折湍急的河道。河道上搖搖晃晃泊下一艘小船。

放羊娃丟下哨子，捧著干糧張開了嘴。驀地，他看見了站在船上的人……

那人面色鐵青，腰上似乎掛著只酒壺，手里還拎了只鳥籠。船乍一停穩(wěn)，他就俯身吐了起來……

“難怪，難怪一個個都不肯來，這種鬼地方只知道推給小爺我……”他抬起酡紅的眼皮，那里還沉浸著昨夜的酒。要不是輸光了賭資，他才不肯替人來這里辦案子。

這人是當?shù)氐牟犊?，名叫羅鼎，整日里在官府里胡混著度日。前些日子，春雪剛化，凍了許久的河面上漂來一具尸體。他一看尸體不是本地人，就胡亂上報了事，壓根沒想到那尸體是武林中一個什么盟主，惹得一幫習武的人整日里打打殺殺、不得安寧。官府怕事情壓不住，便安排了個捕快去查案，斷斷續(xù)續(xù)幾日下去，竟沒有人肯去。

羅鼎罵罵咧咧地從船上爬下來，借著河水抹了把宿醉未醒的臉，紫竹籠里的鳳頭八哥撲騰著翅膀，羅鼎笑罵道：“這家伙倒是歡快，小爺就當來遛遛鳥?！?/p>

放羊娃見他上了岸，丟下羊哨，驚叫著向深山中跑去。羅鼎聽得出，這孩子用當?shù)胤窖院爸皝砣藛?，來人啰！”嗓門洪亮，回蕩在荒草叢生的峭壁間，像唱山歌似的。羅鼎撇嘴笑笑，撩起長袍一角，向著放羊娃跑的方向而去。身后的船家猶疑片刻，說道：“官爺，還沒給錢呢……”

羅鼎頭都不回，呸了一聲說道：“小爺來這里辦案，已然是勞苦功高。你這刁民，還想要錢……也罷，我回來時，你若還在這里等著，那我便一起付了兩趟的船資。倘若你走了，你看小爺抓不抓你個忘八端的?！?/p>

2. 送親隊伍

從船上看，只窺見一方羊群。羅鼎走得近了，才發(fā)現(xiàn)這牯羊嶺移步換景、曲徑通幽，從河口岸向里，一路上全是盤山而上的羊腸小道。目力所及之處，盡是灰色的、黃色的、黑色的山羊。羅鼎叫苦不迭，只得盤山而上，他往常整日里耽于喝酒賭博，走了這片刻，已然汗如雨下，籠中乍翅的八哥也嚇得吱喳亂叫。

此時正至一處交叉路口，山路狹窄，僅容一人側身而過。而山道上布滿散養(yǎng)的羊群，密密麻麻擠成一團，擋得前路密不透風。羅鼎越是吆喝驅逐，羊群越是拼了命地擠成一個圈，盡全力把同伴擠出去，以保自己的安全。正在僵持的時刻，山路一頭傳來了若隱若現(xiàn)的鑼鼓聲。

“喂！過來幫我，我是來查案的捕快！”

籠中的八哥也跟著喊起來：“幫捕快！幫捕快！”

鑼鼓隊伍越走越近，帶頭是一禿頭男子，羊皮裹身，面色黝黑粗糙，臉頰旁涂了三色顏料，讓人看不出喜悲。他背后跟著長長的隊伍，皆是男子，唯有隊伍中間坐著一名青年女子，紅袍加身，雙手背在身后，頭上頂?shù)募t蓋頭搖搖欲墜。

送親隊伍見來了生人，驀地停下了，帶頭的男子吹了聲羊哨，擁擠的羊群有條不紊地四下散開。羅鼎趕緊踱步過去，掏出腰間令牌，迎著隊伍說道：“老伯，我是來查案的。你們可是牯羊嶺山寨里的？”

禿頭男子猶疑地從頭打量到腳，說道：“官爺是來查什么案子？”

羅鼎說道：“一個月前，有具尸體漂到我管轄的城中。聽聞是江湖中的什么盟主，叫做連泊風。有船家說，他曾來過這里……我呢，也是替官府辦事，麻煩老伯幫我找?guī)讉€見過他的人證，畫個押，我也好交差?！?/p>

族長低頭望著啃草皮的羊，眼神跳過來跳過去，再抬頭時，已換上一臉殷勤的笑容，說道：“來過是來過，只是這一時片刻地我?guī)筒涣斯贍敗！?/p>

羅鼎呵呵笑著蹭過去，從錢袋中胡亂抓出些碎銀，重重拍到族長潮濕的手心里，說道：“老伯，與人方便嘛。你這里山高皇帝遠的，小爺我也不愛久呆。早些找到人證，早些回去回了官老爺。”

族長慌不迭地把錢推回來，說道：“不要錢、不要錢，錢是壞東西。我們不是不幫官爺，只是要給山神送親，不敢耽誤了良辰??！還請官爺讓一下……”

“讓讓讓！你們這路窄得跟耳朵眼似的，再讓一步就掉下去了！”羅鼎罵罵咧咧，攀緊山壁，回頭向河邊眺望。那里波光粼粼，哪里還有船夫的影子！羅鼎長嘆一口氣，道，“小爺我耽擱了這片刻，走又走不成，今夜是要耽擱在這里了。也罷，要不我跟著你去送親，你呢，帶我回村找個人證，如何？”

族長悶悶地點點頭，一路無話。

3. 山神娶親

牯羊嶺因其山勢險峻、頗似群羊頂撞犄角而得名。一路上羅鼎跟隨眾人手腳并用，時而俯身攀爬，時而順藤蔓而滑，若不是有些三腳貓的功夫在身，還真是難以深入山澗。

送親的隊伍人皆面色嚴肅，全然沒有吹鑼打鼓的喜氣。只是每逢山路交叉口，便整整齊齊跺起雙腳，同時仰脖向天吟唱，像草原上齊鳴的羊。

走了約摸一個時辰，周邊景色逐漸清麗，五步一溪流，十步一古木。行至如參天巨傘般的夾竹桃下，竟讓人覺得有些寒涼。羅鼎一屁股坐下，說道：“我說你這老兒，該不是有意戲弄我吧？走了這半日了，這新娘都要走成大娘了，也沒見山神的影子?！?/p>

族長賠了笑臉道：“官爺，就在前面了。”他向前一指，不遠處山崖上有一處洞穴，崖壁上四五條溪流筆直而下。洞穴門口影影綽綽站著毛茸茸灰兮兮的一只動物，頭上是兩枚彎折的羊角。羅鼎“喲呵”一聲說道：“山神好福氣啊，不光有新娘子，貢品也準備好了?！?/p>

族長一下面色鐵青，說道：“官爺，切莫對山神無禮！”

“山神……是羊啊？”羅鼎驚嘆道。

族長不再答他，隨著環(huán)崖壁而跪，虔誠地舉起羊角號，向著正值中天的艷陽吹起來。陽光燦爛，地上的人烏泱泱跪成一片黑點，只有新娘嫁衣的一角翻騰在風中，偶有幾聲嗚咽。

隊伍的盡頭，是一個七八歲的圓臉孩子。身上沾著羊毛和雜草，他是新娘最小的弟弟，也是清晨時的那個放羊娃。他用余光恨恨地瞥著兀自站著的羅鼎。他恨，他恨這些異族人。若不是上次那個姓連的異族人硬生生搶走了花家的姐姐，就不會輪到他自己的姐姐嫁給山神了。

一曲吹罷，幾位壯年人從隊伍中站住，依次搭成人梯。族長背起新娘，用草繩將新娘手足縛緊，捆在自己的腰上，順著人梯，攀上崖壁。

羅鼎看得目瞪口呆，籠里的八哥學著羊號角的聲音，不時地發(fā)出一聲“呼……?！绷_鼎用胳膊肘碰碰身邊的族人，笑問道：“哎、哎，我說，你們的山神就是只羊??？”

他旁邊站的是位矮壯漢子，細眼睛，寬鼻頭，臉上涂著土地的黃色。這漢子一臉崇敬地看著在崖壁攀爬的族長，說道：“是啊，牯羊嶺三十年來風平雨靜，就是因著有了山神的保護。山神鎮(zhèn)守牯羊神洞，多年不得下山，我們只好送了新娘上去。”

羅鼎奇道：“可這山神畢竟是只羊，哪家的姑娘肯嫁？”

矮壯漢子鼻翼扇動，輕哼道：“嫁給山神，這一家都會得到庇佑，是莫大的榮耀。哪一家的姑娘不肯呢？”

羅鼎調笑道：“那你家的姑娘肯不肯？”

矮壯漢子嚇得左右看看，聲音尖銳道：“我家可沒有姑娘！”說罷，又不放心地把羅鼎拉到隊伍側面，低聲說道，“官爺千萬別聲張。我家姑娘自小打扮成男孩子養(yǎng)著呢……”

日落西山的時候，族長順著崖壁下來了。隊伍恢復了生機，與來時截然不同，一路上歡歌笑語不停。族長頗得人心，一路上與他人說說笑笑，不時地去攙老扶幼，還帶著眾人唱起了山歌。他們當?shù)卣Z言音低渾濁，放在歌里更是難以聽懂。羅鼎遠遠跟著，偶爾回頭望望，只見牯羊神洞黑黢黢的，不知那襲紅嫁衣去了哪里。他輕輕嘆了口氣，吹起口哨，自言自語道：“我只管我自己的案子，旁的事情，我也管不了……”

4. 投石的頑童

村寨位于一處山坳之間，村中阡陌相交，荊棘與蘭花相雜，巨木一棵連接一棵，樹下是影影綽綽的石頭房子。整個村落被壘得高高低低的雜草垛圍起來，羊群則散落在草垛四周睡著。牯羊嶺的村民視火為不祥之物，整個寨子不見一絲火星，唯一輪細如鉤的窄月亮照著村莊，高山、流水、蒼穹，無一不匿在黑漆漆的樹影中。

族長笑吟吟地站在一間破敗的院落前，對羅鼎說道：“前些日子，那位連大俠來訪，就是居住于此。官爺莫嫌簡陋，若需要什么，盡管吩咐?！闭f罷，又安排族人送上了生羊肉和各式野菜。

羅鼎撓頭道：“族長，你們這里的人也是邪了門。不許點火，那平日里就只吃這些生食？”

族長笑道：“正是。牯羊嶺難以種植谷物，族人靠養(yǎng)羊為生。各家各戶都積攢了大量羊草，若是失了火，難以撲滅。所以幾十年來，我們族人從不生火。官爺要是不習慣，就用這些野菜卷著羊肉吃，以消膻腥之味?！?/p>

是夜，羅鼎躺在咯吱作響的木床上，輾轉反側。眼前一會是連大俠漂浮在水中的尸身，一會是那個紅蓋頭下的女子。腹中也空空蕩蕩，始終不得安睡。他干脆翻身坐起，悄悄掩上門，拿出行囊中的火石，笑道：“幸好帶了這玩意兒，險些辜負了這鮮宰的羊肉?！?/p>

屋內(nèi)亮起星星點點的火光，羅鼎目不轉睛盯著嗞嗞冒煙的羊肉，不時撕下一塊嘗嘗味道。見籠里的八哥支棱著腦袋等著，便也分給它一些。一人一鳥正大快朵頤之時，忽地從窗外飛進一塊小石頭，不歪不斜正中羅鼎的額頭。

“是哪個短命的敢打你爺爺！”羅鼎起身追了出去，看見在那羊腸小道上疾走的，正是白日里的放羊娃。

羅鼎揪住他后頸，呵斥道：“你這小兒好大的膽子，半夜竟敢投石打我！你信不信我捉你回去治罪？”

放羊娃有著一雙倔強的吊眼睛，瞥著羅鼎兇神惡煞的樣子，還是沒忍住哭了，說道：“都是你們這些異族人！若不是你們，輪不到我姐姐去嫁給山神！”

“異族人？”羅鼎蹲下身來，扶住放羊娃雙臂，問道，“你是說一位高高大大、和我一樣拿著劍的男子？姓連的？”

放羊娃重重點著頭，不時抽出袖口去擦拭鼻涕眼淚，說道：“都怪他！本來迎親隊伍已經(jīng)送了花姑去，他偏偏半路把花姑劫回來，就輪到我姐姐去了！”

羅鼎大喜，揉著額頭拉他坐下，說道：“既然你見過他，你且與我說說，你見到他時，他在做什么、說了什么？”見放羊娃依舊是哭著，便拍拍他的頭，說道，“你放心。只要你聽話，帶著我查完案子，我就去山上接你姐姐回來?！?/p>

放羊娃用吊眼角斜瞅著羅鼎，說道：“我不信，你們異族人都是騙子，整天只會說些騙人的話?！?/p>

羅鼎抱起雙臂，憤憤道：“我騙你作甚？小爺我二十有三都還沒有娶親，一只羊卻偏偏娶了新娘子，真真是氣死人！我應付完官府，自然是要救你姐姐下來的?！?/p>

放羊娃轉身向著他，仰頭道：“好，一言為定。我見到那人時，他就躺在那間破房子的院落中，身上好多血和土，我用石頭打了他……”

羅鼎撇嘴道：“你這頑童，見他流血受傷，還用石頭打他。”

放羊娃急急搖頭道：“但是他最后死了，卻不關我的事?。「舯谛∥遄?、東邊的小木頭、西邊的二狗，我們都用石頭打了他。不這樣做的話，山神會生氣的?！?/p>

羅鼎帶著他走回院子，躺在地上，說道：“你且學給我看看，你是怎樣打的他？”

放羊娃搖頭道：“不是這樣的。他本來是扶著門框走出來的，我和小五子他們在屋頂上用石頭打他，他就用劍柄支撐著地。打的人多了，他就那樣軟綿綿趴了下去……”

“打的人多了？”羅鼎疑道，“有很多嗎？是哪里的人？”

放羊娃眼睛亮亮的，純粹如山崖上的小溪流，說道：“就是我們牯羊嶺的人呀，每個人都來向他丟石頭。他觸怒山神，若不這樣做，山神會遷怒于我們族人的。”

羅鼎心中估算，牯羊嶺的村寨有村民兩百余人，連大俠武功高強，短時間內(nèi)突破重圍逃出去也不算難事。既然走出房間時已然頗為虛弱，那之前必定是受過傷了。于是他便問道：“那你知道這之前他去過哪里嗎？”

“是花家的大叔帶著我們來找他的。他應該是從花家出來的?！?/p>

5.憤怒的父母

天色清明的時候，牯羊嶺的花家老宅門外立了一高一矮兩個人。高的，肩上站著一只紫色的八哥，矮的，脖子上掛了一只羊哨。

羅鼎面色鐵青，他隱約覺得這次的事情不簡單。聽賭場上的人說，連大俠習武多年，平定南北武林紛爭，是風里來雨里去的人物，怎會被區(qū)區(qū)一群村民活活打死？

迎出門的是一位高瘦漢子。臉上涂了赤黃的顏色，鼻梁山脊似的挺著，薄嘴唇一張一合道：“官爺，我確實打過你說的那位連大俠。但是他死了，卻不關我的事。我是替山神而打……”

羅鼎忍無可忍道：“山神不過是一只羊罷了，哪里會示意你去傷人？”

高瘦漢子說道：“我家女兒花姑，是山神選定的妻子。本來已快到牯羊神洞，那人偏偏又把我女兒帶了回來。帶回來也就罷了，他竟是抱著我女兒回來的。如此一來，我女兒如何做人？若我不以棒棍懲戒他，山神必定會大降責罰??！”

身后不知何時圍上了旁觀的村民，羅鼎不再與他多言，推開門問道：“你家女兒呢？”

高瘦漢子挺胸擋住他，說道：“可憐我家女兒性情剛烈、品行端正，被他強行帶回來后，就投河去了。村東頭立的便是她的牌坊，是我們花家人的驕傲！”

肩上的八哥學舌道：“驕傲！驕傲！”旁觀的村民也嘖嘖稱贊，連嘆花家生了個好女兒。

羅鼎只覺怒從心起，卻也說不清這怒是因何而來。他向旁觀的村民喊道：“你們呢？你們還有誰見過連大俠？”

那群臉上涂著色彩的村民抬頭望著他，面目出奇的相似。羅鼎喝道：“查不出死因，你們一個也跑不了，都跟著我回去治罪！”

人群中有人喊：“他還去過屠夫家?！?/p>

屠夫就是先前那位矮壯漢子。

眾人排著隊到他家門口的時候，他正在剁肉。

見羅鼎帶了一隊人馬來，屠夫雙膝一軟，整個人滑跪在地上，手中的刀彈出兩尺遠。他顫顫巍巍說道：“官爺，官爺，你告訴他們了？”

羅鼎合上門，把圍觀的族人擋在門外，沉聲道：“沒有。我知道你見過連大俠，你只要告訴我他說了什么、做了什么就好?！?/p>

屠夫的房間里家徒四壁，唯獨案板上方掛著長短不一的鐵鉤，一個同樣矮壯的婦女正背對著他一塊一塊向上掛羊肉。兩個長得一模一樣的孩子躲在她圍裙下，好奇地看著羅鼎。

“好、好，我說。他見我們送花姑去成親，便不依不饒，要去帶花姑回來。路過我家門前，說口渴，討杯水喝。我便給了他。除此，再也沒有別的事了?！?/p>

羅鼎惡狠狠道：“你若是隱瞞，我現(xiàn)在就打開門告訴族民你把女兒打扮成兒子養(yǎng)！”

正在掛肉的婦女渾身一抖，鐵鉤之間相互碰撞，錚錚作響。圍裙下的兩個孩子嚇得收回了腦袋，抱在一起。

屠夫說道：“我想起來了，他還說，還說什么‘原來能殺人的不只有刀劍……”

羅鼎揪住他油膩膩的衣領，說道：“那你有沒有打他、有沒有傷他？”

屠夫擺手道：“不敢不敢。官爺，你打聽打聽，我屠夫雖然生得壯，膽子可是小得很。我哪里敢……”

屠夫妻子猛地轉過身子來，說道：“我敢！”

她手里拿著兩個鐵鉤，直直沖過來。羅鼎“唰”地抽出劍護在身前，驚出一身白毛汗。那婦女拿鉤子指著羅鼎道：“你們這些異族人，可真是壞透了。那個連大俠，見到我這對龍鳳胎就連呼可惜。說要在這里辦學堂教小孩子讀書?！?/p>

“這哪里是壞透了？連大俠若真是興辦學堂，那是你們牯羊嶺的福音！”

那婦女一雙粗眉倒立，罵道：“學堂是頂壞的東西。你們外面的人哪，整日里勾心斗角，算計來算計去，就是因為讀了些書！就說這個連大俠吧，也是個不懂規(guī)矩的，山神娶親，他偏偏要去把新娘子帶回來。新娘子一旦被帶回來，就要重新選親。我家女兒的事，遲早會被他敗露出去……我便在給他的水里加了些夾竹桃粉?！?/p>

羅鼎驚道：“原來你是兇手！”

那婦女卻說道：“他的死可不關我的事。這夾竹桃粉，頂多是讓他手腳酸軟無力。我原以為他喝了這水，就不會去搶親。誰知他硬生生撐了去……”

6.牯羊神洞

羅鼎推開門，陽光刺眼。

屠夫的家被圍了里三層外三層，族民們說說笑笑地等著羅鼎抓屠夫妻子走。最前面是那個放羊娃，小聲問道：“找到兇手了，能去接我姐姐回來了么？”

羅鼎篤定地看著他，高聲說道：“兇手，就是你們的山神。我現(xiàn)在就去牯羊洞帶它下來！”

族民中發(fā)出一陣唏噓，眾人攔住羅鼎，說道：“不可！官爺，萬萬不可。觸怒山神可是要遭殃的?！?/p>

羅鼎一把抽出劍，格擋在身前，說道：“你們這群刁民……連大俠從不對手無寸鐵之人出手，這才給了你們機會，而我不一樣。擋我者，殺?！?/p>

“這使不得，你快攔住他！”族民們面面相覷，相互催促著，人群中竟讓了一條路出來。不知誰喊了一聲“快去找族長”，人們才恍然大悟地散開。

放羊娃的心咚咚跳著。上次見到整族人聚合，還是那個異族人死的那天。不，不能說他“死”了，他受的是山神的懲罰。誰讓他膽敢搶走山神的新娘呢？想到這，放羊娃覺得天上的日光有些冷。

放羊娃毫無頭緒地跟在族人后面。那個大步跑向牯羊洞的背影似乎和他無關。從小他就知道這樣一個道理，做什么都和大家在一起，肯定是沒錯的。

族人們依次進到族長的房間，再出來的時候，他們臉上都戴了羊骨面具。上次，懲戒那個異族人時，也是這樣的。放羊娃摸著沉甸甸的羊骨面具，心里反倒有了一絲安慰。從羊骨磕磕巴巴的眼眶里望出去，大家都是一模一樣的，聽著族長的口號，列隊向牯羊洞前行。

路似乎變得遠了起來，放羊娃突然很希望這條狹窄的小路，永遠別到盡頭。

哭聲飄進耳朵，似乎是那個要帶姐姐回來的異族人在放聲大哭……

羅鼎站在牯羊洞門口，數(shù)著洞內(nèi)的枯骨。一、二、三、四……有的已經(jīng)化為灰燼、腐為淤泥，有的依舊動人，卻毫無氣息。昨天穿著嫁衣的女孩，已渾身僵硬，臉上驚恐的表情卻永久保存了下來。羅鼎伸出手，試著為她合上眼，卻發(fā)現(xiàn)只是徒勞。

洞口的羊咩咩地叫著。那里只有三尺見方的一方平地，周圍的草早已被它吞食干凈，連草根都被連土拔起?？蓱z這只羊被囚在這里已數(shù)月有余，見證了一個又一個姑娘被糟蹋、而后死亡。

族長在山下，面孔隱匿在羊頭骨的面具后，他要向真正的頭羊一樣，等這個異族人下來，引領族人把他打翻在地。而羅鼎卻一直站在山崖上。

羅鼎抓起那只羊的頭，對著山下喊：“看，這是你們的山神！不過就是一只普、普、通、通的羊！”

“罪人羅鼎，侵犯山神，死不足惜！”山崖下烏泱泱的人們整整齊齊喊著。

族長背著手，仰面看向羅鼎，低沉地說：“官，有官道；族，有族規(guī)。世間萬物，自有規(guī)律。我們牯羊嶺百年來都是受著山神的庇佑，有著牯羊嶺的規(guī)矩。這牯羊神洞禁入，便是頭一條規(guī)矩。官爺壞了規(guī)矩，莫怪我們要替天行道了！”

族人們跟著喊起來：“替天行道！”

羅鼎冷冷地笑了一聲，指著洞口喊道：“規(guī)矩，究竟是‘山神定的，還是你謊稱的？這牯羊神洞中，有七十二架枯骨。你敢不敢告訴族人，有多少姑娘是被你糟蹋而死？”

族中沖出一人，矮胖壯碩，臉上頂著的羊骨面具足有旁人的兩個寬。這人罵道：“侵犯山神、私闖牯羊洞，還敢污蔑族長，我娘子說得沒錯，你們這些讀書習武的異族人，果然是壞透了！”

另有一瘦高者附和道：“我們牯羊嶺的少女，性格純良，品行端莊，比你們異族的女人要貞潔許多。哪怕被陌生男子多看幾眼，都是要跳河的。你切莫血口噴人！”

有人大喊：“沖上去！捉他下來受刑！”響應者眾多，一時之間怒吼聲如雷。人們像潮水一般一波又一波地沖向牯羊洞山崖。

羅鼎不由悲從心起，驀地想起連大俠曾說過的那句話：“原來，能殺人的不只有刀劍……”族人們爭先恐后地向牯羊洞沖，唯恐落在后面。唯獨有兩個人站在原地，一個是戴著頭羊面具的族長，隔著那風干的面具，羅鼎似乎都能看得到他上揚的嘴角；另一個是放羊娃，他耳朵里總是響著那句“七十二架枯骨”，不知自己穿著紅衣的姐姐，是否也在其中……”

“這次，就靠你了?！绷_鼎浮起一個壞笑，笑得肩膀一顫一顫的。這個笑，在他靠著三舅老爺進衙門當捕快時出現(xiàn)過；在他出老千連贏三場時出現(xiàn)過；在他偷偷燉了鄰家下蛋的老母雞時出現(xiàn)過。但他想，這應該是最后一次這樣笑了。

紫金鳳頭的八哥從洞中飛了出去。它的腳上用細草掛了一塊燃起的火石。很快，這細草就會燒斷，這火石就會落到牯羊嶺的草垛上，讓一場大火結束所有的罪惡……

7.尾聲

這是船夫第三次來這里了。

第一次，他等不及要給家中病重的祖母熬藥，放下捕快便走了；第二次，是次日的早晨，他等了許久都沒有見到捕快的身影，只聽到破曉的雞鳴；第三次，是入夜時分，牯羊嶺被燒得漫山通紅，連河水都要沸騰起來。船夫目瞪口呆地看著熊熊的火焰，正欲走時，忽然聽到有人喊：“你這刁民，還想不想要船資了？”

衣衫襤褸的捕快從火光中沖出來，滿臉黑灰，油光水滑的頭發(fā)燒去一多半。手里拎著一只燒毀的鳥籠，步伐踉蹌地撲倒在甲板上。

船夫“欸乃”一聲，喊起號子要走。捕快卻虛弱地說道：“等等、再等等?！?/p>

“還要等什么人？”

船夫向火光中望去，那里鉆出一群怯生生的孩子。烏亮如晨星的眼睛，點亮了回歸的脈脈水路……