中國文化報刊文說，把源于百姓口頭的民間文學用文字記錄下來并加以出版，是保護民間文學、提高民間文學地位的重要方法。民間文學傳播與保存的最大困難在于口頭語言的隨生隨滅。如果沒有文字記錄，現場之外的任何人都無法知曉它的存在。因此，中國現代民間文學研究必須從采集、記錄民間文學作品開始。

1918年，《北京大學日刊》發(fā)表劉半農起草的《北京大學征集全國近世歌謠簡章》，振臂一呼，全國響應。從此，原本局限于各地的百姓口頭文學陸續(xù)登上《北京大學日刊》、《歌謠》周刊和《民眾文藝》《民俗》等報刊，聲名遠播。上世紀二三十年代影響最大的民間文學搜集出版者是所謂的林蘭女士。這實際是3個人的共同化名——包括李小峰、蔡漱六和趙景深。他們用這個筆名搜集出版了包括《民間趣事》《徐文長故事》等在內的37種民間故事集，一共45冊近1000個民間故事作品。

真正科學、全面的民間文學記錄與出版工作始于上世紀80年代。1984年，文化部、國家民委和中國民間文藝研究會（中國民協(xié)前身）啟動全國民間文學普查和《中國民間故事集成》《中國歌謠集成》和《中國諺語集成》的編纂工作，前后延續(xù)20多年，采錄民間故事184萬篇、歌謠302萬余首、諺語748萬條。但是，限于當時政府財政困難，僅僅出版了90部省卷本和4000余部市、縣卷本。其中很多縣卷本還是內部印刷，并非正式出版物，如今面臨再次失傳的危險。

大規(guī)模地搜集、出版民間文學作品，只是民間文學遺產保護和新文學建設的第一步。正確對待民間文學才是全面實現民間文學價值的根本保證。過去，知識界總是從自己的需要出發(fā)去判斷民間文學的價值。在新文化運動之際，知識分子關注的民間文學是具有反傳統(tǒng)價值的。一旦發(fā)現民間文學中包含著大量的舊思想、舊觀念，就無法繼續(xù)肯定它。在革命時代，知識分子推想民間文學是具有“人民性”“革命性”的文學。當他們發(fā)現民間文學中存在不符合這一假設的情況時，就判定其中包含著“糟粕”。在民族文化復興的今天，我們強調的民間文學的價值在于它是民族文化遺產，但更重要的是，它首先是那些活著的民眾自己的文學。

我們在重視民間文學作品的同時，更應該重視民間文學作者——廣大民眾的地位。民間文學作品的創(chuàng)造者是普通民眾，這些民眾是獨立于知識分子之外的另一個社會主體。民間文學的價值應該由民眾自己判定。我們不能割裂民間文學自身的一致性，對民間文學作品進行選擇性利用，那樣永遠無法真正全面地認識民間文學。不同社會群體彼此尊重對方的文學趣味和文學價值標準，中國未來的新文學應該奠基于這一理念之上。

要建設多元的中國新文學，需要放棄知識分子對于民間文學指手畫腳的文化霸權。我認為，這對于知識分子而言是一種解放。在中國，每一個從事民間文學搜集、研究的學者都會面臨一個潛在的質疑：研究“下里巴人”有價值嗎？如果你背離了“陽春白雪”，你是否放棄了作為知識分子的歷史使命？中國現代民間文學學術史上對此有各種回答。一種普遍的回答是：自己不喜歡民間文學。這就是早期民間文學研究多次中斷的直接原因。另一種回答是：科學研究對象無所謂高雅、低俗之分。這種回答是王顧左右而言他，無法為民間文學研究提供根本性支持。

當代民間文學研究的終極目的在于肯定民眾自己具有獨立、平等的文化權利?？隙颂幱谏鐣讓拥拿癖姷奈幕瘷嗬?，實際也肯定了每一個人的文化權利，包括知識分子自己的文化權利。民間文學搜集、出版和研究工作的偉大，正在于它肯定了每一個人的文學權利，有助于實現每一個人的存在價值。而這正是中國現代知識分子的歷史使命所在。