客船

相裕亭

鹽河碼頭，下連波濤洶涌的黃海，上接與鹽河相連的各條內(nèi)河支流。

每天，內(nèi)河里的小船載著本地編織的竹席、草帽、麻布，以及當(dāng)?shù)氐暮｛}、藥材、高粱、大豆、兔毛、羊皮、牛角、桐油、時(shí)令的蔬菜瓜果和裝在籠子里活蹦亂跳的雞鴨、生豬等，一路撐篙搖櫓運(yùn)載到鹽河碼頭，轉(zhuǎn)裝到等候多時(shí)的大船上，再往青島、煙臺(tái)，以及長(zhǎng)江沿線的吳淞口、揚(yáng)州、鎮(zhèn)江，甚至更遠(yuǎn)的安徽蕪湖一帶運(yùn)送?；貋?lái)時(shí)，他們把大地方的洋布、白糖、蠟燭、煤油，甚至是官府禁購(gòu)的鴉片、火槍啥的，運(yùn)載到鹽河碼頭，在此分裝到各式大小不一的小船上，讓它們沿鹽河上游的各條支流，運(yùn)送到內(nèi)陸城鎮(zhèn)的小碼頭，走進(jìn)各家商鋪，賣給千家萬(wàn)戶。

鹽河里，跑內(nèi)河的船，無(wú)桅無(wú)帆，多為一家老小齊上陣的“老小船”。他們的船，大都很破舊，不能到大海里航行。到大海中航行的船，要有高大的桅桿，威武的風(fēng)帆，它們船頭高翹，船尾方正壓浪，方能劈波遠(yuǎn)航。

那些遠(yuǎn)洋船上的船客，操不同的口音，穿不同的服飾。他們駕船?？康禁}河碼頭上，會(huì)表現(xiàn)出一種做客者特有的謙遜，他們整齊劃一地把船?？吭谝黄穑雇頃?huì)把船上的燈光打得很亮，讓周邊很遠(yuǎn)的船只，都能借到他們的光。他們的船，要在碼頭上添加淡水，補(bǔ)充食物等生活用品。船上的水手，要下船飲酒、購(gòu)物，還要到周邊花船上尋點(diǎn)兒樂(lè)子。

碼頭上，離不開(kāi)那些異鄉(xiāng)來(lái)的船客；異鄉(xiāng)來(lái)的船客，也離不開(kāi)碼頭上的補(bǔ)給和花船上那些溫情似水的女人。

公元1892年盛夏，即光緒十八年農(nóng)歷七月初九，鹽河入?？冢瘉?lái)了一艘怪模怪樣的客船。此船，無(wú)桅無(wú)帆，遠(yuǎn)看像是一團(tuán)黑色的焦炭。它漂向鹽河口的當(dāng)天，恰逢海上臺(tái)風(fēng)大作，岸上的漁民看到那艘小船時(shí)而被巨浪高高地托起，時(shí)而又重重地跌入浪濤中的旋渦。而船上的人，不熟悉此地海域狀況，偏偏在風(fēng)浪中，劃向了當(dāng)?shù)厝朔Q之為魚(yú)腹之地的魚(yú)鷹嘴。那是一片危機(jī)四伏的海域！魚(yú)鷹嘴下，怪石嶙峋。平日里，海上風(fēng)平浪靜時(shí)，當(dāng)?shù)貪O民在此石縫間掏海蟹、敲打巖石上的海蠣子。而此時(shí)，海上風(fēng)起浪涌，魚(yú)鷹嘴下那些猙獰的石柱，如同一只只張開(kāi)血盆大口的怪獸，潛伏在巨浪之下，專等靠近的船只撞個(gè)船毀人亡。而那艘異鄉(xiāng)客船，恰恰是奔著魚(yú)鷹嘴來(lái)了。

漁民們?yōu)槠渚拘模〗o他們打旗語(yǔ)，告訴他們此地不能停靠船只，讓他們繞到魚(yú)鷹嘴南側(cè)平坦的海岸登陸。

可那艘在風(fēng)浪中漂浮的客船，先是看不懂漁民們所打出的旗語(yǔ)，再就是他們的船體過(guò)于輕浮，面對(duì)海上巨大的風(fēng)浪，似乎有些失控。眼看船只就要撞向魚(yú)鷹嘴的暗礁，當(dāng)?shù)厮院玫臐O民，奮不顧身地向他們拋下了竹竿和纜繩，為其引航。最終，總算把他們領(lǐng)到安全的海域。

可此時(shí)，人們忽然發(fā)現(xiàn)船上的人模樣怪異，說(shuō)話嘰里呱啦，一句也聽(tīng)不懂。再看他們的船，看著像黑色的焦炭，實(shí)則是一艘光滑的橡皮船，且有“嗚嗚”怪叫的小馬達(dá)助推航行。這在當(dāng)時(shí)，是鹽區(qū)人從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的。船上的人，穿著寬袍大袖，類似于寺廟里的和尚服，他們頭上挽著發(fā)髻，腰部垂著兜襠帶。

他們不是中國(guó)人。

有人給他們打啞語(yǔ)，問(wèn)他們來(lái)自哪里。

他們中，為首的一位留小胡子的長(zhǎng)者，指指茫茫的大海，示意：他們的家，在大海深處。

鹽區(qū)人不曉得大海深處在哪里。

消息傳至鹽務(wù)府，時(shí)任鹽區(qū)地方官的人，名叫吳亮采，此人科舉出身，可謂滿腹經(jīng)綸。當(dāng)他得知對(duì)方來(lái)自異國(guó)他鄉(xiāng)時(shí)，第一反應(yīng)是“有朋自遠(yuǎn)方來(lái)，不亦樂(lè)乎”！當(dāng)即派轎子，把他們接到衙門(mén)府內(nèi)，以官府最高的接待規(guī)格，好酒好肉地款待他們。其間，找來(lái)紙和筆，讓他們畫(huà)出他們的家鄉(xiāng)在哪里，以便把他們送回去。

這時(shí)，那個(gè)留小胡子的長(zhǎng)者，接過(guò)紙和筆，隨手劃出了一道彎彎曲曲的海岸線。然后，他舉筆在空中停頓片刻，選在離那條海岸線很遠(yuǎn)的地方，極為嫻熟地劃出了一片彎彎的“柳葉兒”，示意：他們的家，就在大海內(nèi)那片漂浮的“柳葉兒”上。

鹽區(qū)的地方官，看著那片“柳葉兒”，仍然沒(méi)有弄明白他們到底來(lái)自哪里。但是，有一點(diǎn)兒可以肯定，他們不是咱們中國(guó)人。他們的國(guó)家，在大海深處的某個(gè)小島上。鹽區(qū)人把他們當(dāng)作自家的親人一樣相待。

兩天后，海上風(fēng)平浪靜，他們要登船回家。鹽區(qū)的地方官再三挽留，可對(duì)方執(zhí)意要走。

無(wú)奈之下，鹽區(qū)百姓送些米面雞鴨給他們，并按照當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)俗，殺豬宰羊，燃放鞭炮，祝福他們航行順利。

時(shí)隔多年，至今，鹽區(qū)人仍然不知道當(dāng)年那些異鄉(xiāng)來(lái)客是哪里人，更不曉得他們漂洋過(guò)海來(lái)到鹽河口干什么。

但，有一點(diǎn)可以肯定，他們的船是鹽河碼頭有史以來(lái)所見(jiàn)到的第一艘海外船只。對(duì)此，鹽區(qū)志上有明確記載：

公元1892年夏天，鹽河碼頭迎來(lái)一艘外籍怪船，外觀似黑色焦炭，冒煙而行（小汽艇）。載七八人至鹽區(qū)，逗留數(shù)日而返。

由此，開(kāi)辟了鹽河碼頭與海外通航的新紀(jì)元。

選自《小小說(shuō)選刊》