我國(guó)從漢朝時(shí)就有了“五谷”的稱謂，它們是稻、黍、稷、麥、菽（豆類）。其中沒(méi)有玉米，原因是玉米的發(fā)源地不在中國(guó)。它傳入我國(guó)才有四百多年的歷史。

1492年，哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸后，西班牙人從美洲帶回玉米，稱它為“印第安種子”，后來(lái)很快傳遍世界各地。16世紀(jì)玉米傳入中國(guó)，那時(shí)外國(guó)人是把它當(dāng)做朝見(jiàn)中國(guó)皇帝的貢品傳進(jìn)來(lái)的，所以稱它為“御麥”。因?yàn)樗鼇?lái)自西方，早期人們稱它為“西番麥”，后來(lái)稱它為玉米。