過渡逆襲

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2003年夏天，約翰·斯托克頓正式退役，之后卡爾·馬龍決定前往湖人追求總冠軍，僅從星味上來講，爵士與其他強隊已經(jīng)拉開一定的距離。于是，球隊管理層不得不開始像補網(wǎng)的蜘蛛一樣忙碌起來，企圖打造后雙煞時代的輝煌。

他們報價老鷹后衛(wèi)賈森·特里，招募快艇鋒線科里·馬蓋蒂，嘗試簽下步行者中鋒布拉德·米勒，然而這些努力都沒有成功，沒有人愿意或者說沒人有膽量來猶他接替兩位名人堂球星的衣缽。更令人心疼的是，猶他雙煞在的時候可以把球員們都團結(jié)在一起，而當他們離開之后，那些合同到期的自由球員紛紛離隊，能夠指望的就只剩下了馬特·哈普林和三年級的基里連科，其他人都是一群不入流的二輪菜鳥以及各色流浪漢。

雖然爵士花名冊中的自家球員實用性很好，陣容構(gòu)建也足夠平衡，可是完全沒有展現(xiàn)出天賦，而且他們的經(jīng)驗匱乏，全隊的平均年齡從上一年的29.5歲直降到24.9歲，即戰(zhàn)力也堪憂，可以說當時的爵士基本算是一支三無球隊。從任何角度來看，新賽季的爵士都必將失敗，因此開賽前，《體育畫報》在前瞻預(yù)測中不無憐憫地提到：“如果爵士能夠贏下20場勝利，我們都會很吃驚的?！倍鳨SPN的表態(tài)則更加直接：“爵士隊的擁躉們要傷心了，他們是聯(lián)盟中最沒有天賦的球隊，戰(zhàn)績注定會很糟糕。不是快艇的那種糟，而是聯(lián)盟歷史級別的糟，在西部他們也許連9勝（NBA歷史最差單賽季戰(zhàn)績）都拿不下來?！?/p>

幾乎沒有人看好爵士的前景，但是主教練杰里·斯隆卻不這樣想。“1966年我加入一支聯(lián)盟新軍，當時人們也說我們可能連10勝都拿不到，但最終我們打進了季后賽?！彼孤≡?003-04賽季開始前說，“我相信只要努力，你總會有機會贏球，因為在絕大多數(shù)時候，努力遠比天賦重要得多?！?p>

斯隆所指的是芝加哥公牛隊，那是NBA歷史上惟一一支剛加入聯(lián)盟就能打進季后賽的新軍。當時斯隆在擴張選秀中被公牛挑中，之前一個賽季他效力于巴爾的摩子彈隊，場均只有5.7分和3.9個籃板，而來到芝加哥后他的數(shù)據(jù)大幅提升到了17.4分和9.1個籃板，強行帶隊擠進季后賽。在公牛效力的十年時間里，他成為了聯(lián)盟最強硬的后衛(wèi)，場均得分沒有低于過10分，籃板不少于5個，兩次入選全明星，六次入選聯(lián)盟最佳防守陣容（四次一陣，兩次二陣），后來公牛隊將他的4號球衣掛在了芝加哥聯(lián)合中心的球館頂上。

退役改當教練后，斯隆將自己的硬派作風繼續(xù)貫徹下來，在他的指揮下，爵士隊的管理嚴苛近乎于軍隊，甚至連如何穿衣穿鞋都有規(guī)定。有一次比賽前，馬龍告訴斯隆自己今天打算穿黑色的球鞋（為自己的新鞋推廣），斯隆咆哮著回應(yīng)：“你要是敢穿就給我滾出球場?！苯Y(jié)果馬龍老老實實地換回了白色球鞋。

很多人以為爵士的硬派作風來自于馬龍的鐵肘，那是因為他們沒看到過馬龍在選秀大會時哭鼻子的造型以及場外丑聞（和一名14歲少女發(fā)生性關(guān)系并使其懷孕）；同樣也不是斯托克頓的膝蓋和小動作，可能你都想不起斯托克頓在等待夢之隊召喚前坐立不安的局促模樣。

毫無疑問，是斯隆塑造了他們，而非他們改變了爵士，所以這兩位名人堂成員離隊帶不走爵士的硬度，只要有斯隆在，爵士就不會任人宰割。

2

賽季首場比賽，爵士就制造了一場小小冷門，代替斯托克頓首發(fā)的波多黎各控衛(wèi)卡洛斯·阿羅約砍下了18分和13次助攻，爵士擊敗了由拉希德·華萊士、邦奇·威爾斯和扎克·蘭多夫領(lǐng)軍的開拓者，取得開門紅。而第三場對陣森林狼，次輪新秀莫·威廉姆斯在第二節(jié)莫名其妙地被斯隆委以進攻重任，然后他莫名其妙地突然暴走，連續(xù)在運動戰(zhàn)中得到6分，把天賦異稟的森林狼打得沒了脾氣，結(jié)果氣急敗壞的KG連續(xù)吃到兩個技術(shù)犯規(guī)被逐出場。

離場前，加內(nèi)特甚至憤怒地把球扔向了看臺，最終爵士小勝對手。賽后薩姆·卡塞爾把失利歸結(jié)于此：“他們趁KG不在搶爆了我們的籃板?！钡羰亢芸熳C明他們錯了，一個星期后來到森林狼主場，加內(nèi)特在42分鐘的時間里砍下24分、14個籃板、7次助攻、2次搶斷和5次封蓋的數(shù)據(jù)堪稱完美，但阿羅約全場砍下了30分、6個籃板、4次助攻和3次搶斷，爵士再勝一場。要知道那個賽季的森林狼最終拿到了58勝西部第一，并且打進了西部決賽，而加內(nèi)特榮膺常規(guī)賽MVP。

爵士前9場比賽的戰(zhàn)績達到了5勝4負，這已經(jīng)超過了ESPN給他們定下勝場任務(wù)的50%，也達到了《體育畫報》預(yù)測戰(zhàn)績的四分之一。而接下里的9場比賽，爵士又出人意料地贏下6場。隨后，一場焦點戰(zhàn)役即將打響，爵士要面對星光熠熠的銀河戰(zhàn)艦湖人。不知道是故意還是有意，整個職業(yè)生涯出場率到達99%的馬龍此役“神奇”地因傷缺陣，可能他認為自己不好意思面對老東家，也可能他覺得自己即使不上場，湖人也會輕松取勝，但事實卻大大出乎意料。爵士在第四節(jié)落后19分的情況下瘋狂反擊，最終距離大逆轉(zhuǎn)只差了拉加·貝爾的一個跳投——要是因傷缺陣的阿羅約在場，說不定94比92的比分就可能易主了。

31場比賽過后，爵士隊的戰(zhàn)績?yōu)?7勝14負，斯隆在賽季開始前訓練營中對球隊的訓話已經(jīng)成為了現(xiàn)實：“我希望你們能成功，而且你們會比絕大多數(shù)人以為的都成功，我們才不會像很多人說的那樣一個賽季只贏10場！”當然，斯隆并不是魔法師，他沒有辦法把平庸的球員變成天才，實際上在基本戰(zhàn)術(shù)里，爵士的體系依然是那套他們執(zhí)行了快20年的UCLA式1-4拉開——側(cè)翼搖擺人借掩護切出執(zhí)行中投。這是球隊在打不開局面時的萬金油戰(zhàn)術(shù)，它在一定程度上取代了斯托克頓和馬龍的擋拆，因此鋒線的發(fā)揮則成為球隊成敗的關(guān)鍵。

馬龍的離開讓年輕的基里連科上位成為必然，而一直蓄勢待發(fā)的哈普林也終于成為當仁不讓的先發(fā)。當時，還沒有哪支球隊敢同時擺上兩個小前鋒作為首發(fā)，而斯隆充分利用了基里連科的切入能力，以及哈普林防守好、跑位精確、投籃出色、不受距離范圍的限制的特點，為爵士設(shè)計了很多背切和弧頂掩護滲透籃下的套路。結(jié)果就是基里連科在這套體系下如魚得水，不用占據(jù)很多出手權(quán)（場均僅出手12次）就能攪動對方陣型，使得爵士往往能陣線推到對方籃下，不停沖擊籃筐，同時也讓他們的前場籃板球也達到了聯(lián)盟前五。當時，基里連科和哈普林雙雙砍下“16+8”的數(shù)據(jù)，從某種意義上來說，斯隆對于基里連科的使用已經(jīng)非常接近如今“空間型四號位”的定義。

另外，斯隆教練對阿羅約和勞爾·洛佩茲兩個拉丁后衛(wèi)的使用也一改往日的刻板，他允許兩人主動發(fā)起進攻，也樂于看著他們在合適的時候推節(jié)奏跑快攻，這在一定意義上讓爵士成為了一支沒有絕對攻擊強點，難以被防守針對性布置的球隊。而對于球員來說，更重要的改變來自于斯隆自身的態(tài)度。“如果我們有什么事情做錯了，他還是會停下訓練講解?！笔装l(fā)得分后衛(wèi)德肖恩·史蒂文森說，“但現(xiàn)在他不再繃著臉，會在講解時給我們開玩笑，我在球隊的前三年可從沒見過他這樣?！被镞B科則說：“不管你信不信，他的確有那么一點比以前溫柔了?！鼻蜿犠罘€(wěn)重的老將哈普林則比這些年輕人看得明白：“畢竟我們現(xiàn)在是一支年輕球隊了，斯隆也明白要對大家有耐心一點，但別搞錯了，他依然是那個斯隆，始終在觀察誰打球最玩命。”

3

如果劇情按照這樣的節(jié)奏走下去，打進季后賽對于爵士來說也許并不是天方夜譚，然而就在全隊勢頭處在上升期時，球隊雙核之一哈普林卻在與灰熊的比賽中因傷賽季報銷了。

對于一支年輕球隊來說，隨便一次傷病就可能讓球隊瞬間崩盤，更何況哈普林對爵士的意義遠大于一般球員——有他橡膠輪胎般堅實的肌肉保護做基礎(chǔ)，瘦弱的基里連科才能在四號位上游刃有余。

在哈普林受傷后的首場比賽里，斯隆試圖讓菜鳥帕夫洛維奇頂替先發(fā)位置，但事實證明這個日后著名的合同年騙子根本擔不起這份重擔，爵士被火箭狂勝21分。洞若觀火的斯隆很快便做出變招，將剛剛從西班牙聯(lián)賽找來的前NBA龍?zhí)浊騿T邁克爾·魯芬放進先發(fā)，與奧斯特塔格打雙塔，同時把更多的開火權(quán)賦予了此前一個賽季在小牛場均進賬3.5分的拉加·貝爾，結(jié)果這個改變幾乎拯救了爵士隊。貝爾迅速成為一個場均得分12+的穩(wěn)定側(cè)翼得分手，甚至一度被放進了最佳第六人的討論中。

而任務(wù)更重的基里連科也非常適時地在這段時間爆發(fā)，整個二月份，AK47場均得到19.8分、7.7個籃板、3.2次助攻2.4次封蓋和1.6次搶斷，如此出色的表現(xiàn)成為他生涯惟一一次入選全明星的資本。

這段期間，即使斯隆的妻子剛做完乳腺癌手術(shù)，他在賽場和醫(yī)院兩頭跑的情況下也沒有錯失執(zhí)教球隊的一場比賽。爵士在基里連科和斯隆的帶領(lǐng)下非常堅挺地守住了50%的勝率線，進入了最后的季后賽沖刺。全明星賽前，爵士通過一筆交易做了最后的調(diào)整，用史蒂文斯從魔術(shù)交易來了戈登·吉里塞克，意在改善球隊的遠投能力，為已經(jīng)疲憊不堪的基里連科拉開空間。這筆交易產(chǎn)生的效果非常好，吉里塞克加盟爵士后場均能得到13.5分，幾乎完美地適應(yīng)了球隊的戰(zhàn)術(shù)體系，成為三月份場均只砍下15分的基里連科最好的幫手。兩人攜手助爵士在這個月積累了4個勝場的優(yōu)勢，將季后賽的懸念維持到了最后一刻。

賽季倒數(shù)第二場比賽之前，爵士和掘金的戰(zhàn)績同樣是42勝38負，由于兩隊的相互戰(zhàn)績掘金占優(yōu)，爵士在最后兩場已經(jīng)不容有失，但他們此時遭遇的對手卻是還想鞏固西部第一的森林狼。正在爭奪MVP的加內(nèi)特這次沒有給爵士任何機會，全場砍下21分、17個籃板外加4次封蓋，讓合砍50分的基里連科、吉里塞克和阿羅約成為背景。而另外一邊，受傷后一直找不到感覺的克里斯·韋伯全場只有25投9中，讓已經(jīng)取得55勝的國王意外輸給了掘金。

最后一場對太陽，季后賽無望的爵士旨在練兵，主力中只有基里連科的出場時間達到32分鐘，其他人都沒有超過20分鐘，而7名替補全部得到了10分鐘以上的出場機會。其中西班牙人洛佩茲在31分鐘的時間里砍下25分，爵士最終以5分之差送給了太陽賽季第30場勝利。

4

就這樣，爵士和斯隆的首個沒有馬龍和斯托克頓的賽季結(jié)束了，42勝40負對于他們來說是個偉大的戰(zhàn)績，他們完成了超過《體育畫報》預(yù)測兩倍的勝率，讓ESPN的專家群看上去像一群傻子。事實上，爵士這個賽季取得如此成績遠比數(shù)字看上去還要偉大。

當年NBA只有四個分區(qū)，而爵士所在的中西區(qū)實力極其強悍，整個分區(qū)除了爵士全部打進了西部季后賽，而且都取得了50+的勝場。如果把爵士的戰(zhàn)績放到東部，那么他們甚至都可以排進前四了。另外，爵士那個賽季的賽程強度排名全聯(lián)盟第三，舟車勞頓讓他們輸?shù)袅颂嗟目蛨霰晨勘常@讓他們的主客場勝率幾乎顛倒。最后一個月沖刺期，他們要面對的對手分別是德州三強+灰熊+森林狼，然而爵士在這5場比賽里贏了2場。

如此出色的表現(xiàn)讓斯隆在賽季最佳教練的評選中呼聲甚高，但最終的結(jié)果卻是灰熊隊的老帥胡比·布朗當選。在采訪中，老布朗都對這個結(jié)果感到吃驚，他曾在賽季中不止一次地對媒體表示斯隆將是最合適的獲獎?wù)?。不過斯隆自己對此并沒有任何不滿，他覺得做到了自己應(yīng)該做的，而球隊很好地執(zhí)行了自己的命令，這就足夠了?！拔液芨兄x我的這幫孩子們，他們從沒有放棄，按照我要求他們做的都做得很好?！彼孤≌f，“我們在不被人看好的情況下完成了這個賽季。我們拼到了最后一刻，只是努力沒有得到老天的眷顧，但我和全隊已經(jīng)很滿足了，我為他們驕傲?！?p>

斯隆沒有獲獎也許受到了道格·里弗斯的影響，里弗斯在四年前執(zhí)教魔術(shù)時也曾帶著一群無名氏打出了40勝，最終成為NBA歷史上惟一一個沒有帶隊打進季后賽的最佳教練。而在斯隆帶領(lǐng)爵士逆襲的這個賽季，里弗斯剛剛因為魔術(shù)隊糟糕的戰(zhàn)績而下課，顯然這是一個很糟糕的暗示。

2004年夏天，阿羅約在上一個賽季里收獲的信心幫助他在奧運會中帶隊干掉了美國，所以在回到球隊之后，斯隆發(fā)現(xiàn)這個小家伙明顯不如以前聽話，結(jié)果自然是被按在板凳上，然后在賽季中期干脆把他送到了底特律。而之后阿羅約無論在活塞、魔術(shù)還是熱火，都再也沒有打出過場均12.6分和5.0次助攻么好的表現(xiàn)。拉加·貝爾表現(xiàn)得沒有那么直接，但是他對球權(quán)以及首發(fā)位置的渴望幾乎已經(jīng)刻在了腦門上，一個賽季以后他離開爵士加盟太陽。

基里連科自然是拿到了大合同，然后因傷只打了41場，而他和新來的卡洛斯·布澤爾之間的位置矛盾導(dǎo)致球隊的戰(zhàn)術(shù)體系一直搖擺不定，哈普林在替補和首發(fā)間來回搖擺，吉里塞克干脆變回了加盟爵士之前的模樣，倒是新來的土耳其中鋒奧庫表現(xiàn)不錯，贏得了斯隆的欣賞。最終在新的動蕩賽季里，爵士只拿下了29勝，斯隆連續(xù)勝率50%+的紀錄終結(jié)，但這卻幫助他們得到了球隊重建的靈魂人物德隆·威廉姆斯，隨后那支讓無數(shù)中國球迷恨得牙癢的新爵士正式啟程。

整個2004年，人們或許記得汽車城底特律的五虎稱王，也記得湖人F4的組團失敗，甚至記得2003白金一代新秀賽季的各種逆天表現(xiàn)，但是請不要忘了那支爵士。雖然沒有成功逆襲，但是他們的精神卻值得很多球隊學習。即便如今海沃德遠沒有猶他雙煞的影響力，而斯內(nèi)德教練也距離斯隆差了好幾檔，但是爵士的隊魂仍在，無論球隊的名單幾經(jīng)更換，他們的強硬態(tài)度一直沒有改變。這就是爵士，無論在哪個時代都沒有人敢輕視他們。既然14年前都可以驚掉所有人的下巴，那么這一次有什么理由不讓經(jīng)典再現(xiàn)呢？