大象是怎樣從中國(guó)大規(guī)模消失的

中國(guó)人把大象視為吉祥、太平的象征。人們不但把象牙當(dāng)成珍貴的土產(chǎn)，還訓(xùn)練大象作戰(zhàn)。然而，漢代以后，大象的數(shù)量開(kāi)始急劇縮水。如今，只有云南西部及西南部，仍有極少數(shù)野生象群活動(dòng)。

曾是中國(guó)傳統(tǒng)吉祥物

大象，在東方文明古國(guó)中享有崇高的地位。中國(guó)人把大象視為吉祥、太平的象征。

據(jù)歷史文獻(xiàn)記載，在距今三千多年前，“象文化”是古代殷商文化的重要組成部分。商人不僅自己捕獵大象，其周邊屬?lài)?guó)也把大象作為貢品進(jìn)獻(xiàn)。

上世紀(jì)二、三十年代，河南省的“殷墟考古”出土了大量象牙、象骨等文物，進(jìn)一步佐證了歷史記載，說(shuō)明野生亞洲象也曾活躍于黃河中下游地區(qū)。

有學(xué)者認(rèn)為，中國(guó)歷史上第一個(gè)馴服大象的人是舜，其依據(jù)是流傳已久的“舜象傳說(shuō)”。這個(gè)傳說(shuō)最早見(jiàn)于《尚書(shū)·堯典》，后來(lái)《孟子》和《史記》有更加詳細(xì)的記載，漢以后便家喻戶(hù)曉。這個(gè)傳說(shuō)的大致內(nèi)容是：舜的父親名叫瞽叟，是個(gè)瞎子。舜生下來(lái)不久，他的母親就死了，瞽叟又另外娶了一個(gè)妻子，生了一個(gè)兒子，名叫象。

《尚書(shū)·堯典》稱(chēng)瞽叟“頑”，象“傲”，他們?cè)鴥纱卧O(shè)計(jì)謀殺舜，一次叫舜上屋頂“涂廩”然后在下縱火焚?gòu)[，另一次叫舜浚井然后落井下石，但兩次都被舜成功逃脫。這本來(lái)是令人難以忍受的事情，然而舜在事后毫不計(jì)較，依然孝順父親，友愛(ài)兄弟，用自己的實(shí)際行動(dòng)感化了他們，使象改邪歸正，史稱(chēng)“虞舜服象”。

古代商民族能馴服大象，大象自然也成為商民族的吉祥物。在商代青銅器中，就出現(xiàn)了大象的造型，其中最著名的是象尊。

象牙也是古代先民的吉祥物。古代蜀國(guó)先民手持象牙的意義現(xiàn)在仍是個(gè)謎，但后人一直當(dāng)象牙是吉祥物，認(rèn)為象牙有辟邪的作用，古人一直相信象牙筷子能探知食物中是否放了毒藥。

象牙雕刻藝術(shù)在我國(guó)也有著悠久而輝煌的歷史，始于新石器時(shí)代，江南地區(qū)的河姆渡遺址出土的“雙鳥(niǎo)朝陽(yáng)”蝶形器就是象牙制作的，良渚人也在象牙上雕刻神人獸面紋，這些紋飾都有特殊寓意。象棋在古代用象牙做成，象棋因此得名。遼、金、元、明、清歷代帝王都把象牙作為皇家用品，明代的果園廠(chǎng)和清代的造辦處都有為皇宮做象牙制品的作坊。明清時(shí)期寓意吉祥的牙雕精品很多，具有很高的收藏價(jià)值。

泰國(guó)軍隊(duì)表演古老大象兵長(zhǎng)矛對(duì)刺

除了制作“象文化”工藝品外，商人還掌握了訓(xùn)象技術(shù)，頻繁將大象應(yīng)用于戰(zhàn)爭(zhēng)。這一傳統(tǒng)在殷墟出土的甲骨文中多有反應(yīng)。另?yè)?jù)《呂氏春秋》記載，商紂王末期的遠(yuǎn)征中，商朝軍隊(duì)攜戰(zhàn)象大舉進(jìn)攻“東夷”（商周時(shí)期居住在黃河與淮河之間的一個(gè)民族）。周武王就是趁著這個(gè)機(jī)會(huì)進(jìn)軍殷都，滅亡了商朝。

漢代以后數(shù)量急劇縮水

西周建國(guó)初期，其宮廷文化保留了許多殷商“象文化”的影子。在許多盛大的軍事活動(dòng)中，武士們不但要表演“象舞”，還要演奏“象樂(lè)”。但是，自周懿王以后，西周的象文化開(kāi)始逐漸衰落，再未出土過(guò)和大象有關(guān)的工藝品。

周朝“象文化”之所以消失，很可能跟大象數(shù)量的減少有關(guān)。例如，《孟子》認(rèn)為，是周公把虎、豹、犀、象等猛獸都趕出了周?chē)?guó)境內(nèi)。雖然孟子生活在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，對(duì)西周的描述可能帶有夸張的想象，但那時(shí)的北方人確實(shí)已經(jīng)對(duì)大象非常陌生了?！俄n非子》就指出：（戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的）北方人很少看到活著的大象。當(dāng)他們得到死象的尸骨后，就按照?qǐng)D畫(huà)想象大象活著時(shí)的樣貌。所以人們習(xí)慣把所有想象中的東西，都稱(chēng)之為“象”。

大象從黃河流域絕跡后，在江淮流域仍有不少分布。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，江淮流域的楚、吳、越等幾個(gè)國(guó)家都盛產(chǎn)大象。他們不但把象牙當(dāng)成珍貴的土產(chǎn)，還像商代人一樣訓(xùn)練大象作戰(zhàn)。春秋末期，吳楚爭(zhēng)雄，楚軍就曾使用戰(zhàn)象來(lái)恐嚇吳軍。

漢代以后，大象在江淮地區(qū)的數(shù)量開(kāi)始急劇縮水，只在云貴、嶺南等更偏南方的地區(qū)還有大量分布。漢代的西南和嶺南各蕃國(guó)常把大象、象牙作為土產(chǎn)向中原朝廷進(jìn)貢。東漢成書(shū)的《說(shuō)文解字》也認(rèn)為大象是“南越之大獸”。這些都反映出漢朝境內(nèi)大象數(shù)量的稀少。

不過(guò)，從三國(guó)到南宋，在嶺南以北淮河以南的廣大區(qū)域中，野生大象并沒(méi)有徹底絕跡。我們今人熟知的“曹沖稱(chēng)象”的典故，故事中的大象就是從孫吳政權(quán)進(jìn)貢而來(lái)。

元代以后從嶺南以北消失

在南北朝時(shí)期，史籍中不時(shí)出現(xiàn)有關(guān)野生大象的記錄。梁元帝時(shí)，吳郡、淮南還有數(shù)百頭大象，常侵入人類(lèi)居住區(qū)破壞房屋。

到唐代時(shí)，帝國(guó)勢(shì)力延展至中亞，中國(guó)人有幸見(jiàn)到了印度、阿拉伯等地的外國(guó)大象。唐人拿它們和本國(guó)大象做對(duì)比，認(rèn)為印度、阿拉伯的大象多是白色的，而楚、越地區(qū)的大象多是青黑色的。這個(gè)對(duì)比說(shuō)明，唐代的楚越地區(qū)仍有大象分布。

哪怕是到了宋代，五嶺以北有關(guān)大象的記載還是史不絕書(shū)。建炎三年（公元962年），有野生大象闖入黃陂縣（今武漢黃陂區(qū)），平時(shí)藏匿在樹(shù)林里，靠偷吃農(nóng)民的莊稼為生。之后大象流竄作案，先后跑到安、復(fù)、襄、唐等州偷吃民田。直到第二年十二月，才在南陽(yáng)縣（今河南省南陽(yáng)縣）被衙役逮住。乾德五年（公元967年），甚至有大象溜到了開(kāi)封附近。

然而，北宋之后，江淮地區(qū)的大象徹底絕跡，史籍中再未出現(xiàn)相關(guān)記載。

南宋時(shí)期，野生大象雖然退出了江淮，但在嶺南以北的福建，其種群仍很繁盛。

福建地區(qū)盛產(chǎn)大象，這在北宋就有記載。當(dāng)時(shí)福建西南部的漳州漳浦縣連接潮陽(yáng)，向來(lái)有許多野生大象。這些大象往往十幾只結(jié)成一群，過(guò)著遠(yuǎn)離人類(lèi)的野生生活，不會(huì)主動(dòng)與人類(lèi)發(fā)生沖突。只是偶爾有一些性格孤僻的獨(dú)身大象，可能主動(dòng)襲擊人類(lèi)。

可是，到了南宋，人象矛盾逐漸尖銳起來(lái)。漳州境內(nèi)的部分民眾，莊稼經(jīng)常被大象啃食踐踏。農(nóng)民本來(lái)有能力用弓矢射殺大象，怎奈朝廷常常派人索要象牙，官吏趁機(jī)害民，以至于民眾苦于官吏的迫害，反倒不敢射殺大象了。

直至南宋末年，史料中還能看到把大象當(dāng)作福建特產(chǎn)的記載。這意味著，大象從嶺南以北消失，恐怕要算到元代以后了。

在元明清三代，中國(guó)的大象主要產(chǎn)自嶺南地區(qū)。公元1653年，南明李定國(guó)部在廣東肇慶進(jìn)攻清軍，就曾使用過(guò)大象。清代康熙年間，平西王吳三桂起兵造反，派軍隊(duì)進(jìn)入湖南地區(qū)，也曾從嶺南帶來(lái)四十五頭大象。

大象從嶺南絕跡的具體時(shí)間已不可知，但大約發(fā)生在二十世紀(jì)是沒(méi)有疑問(wèn)的。因?yàn)橹敝燎迥r(shí)期，仍有人在廣西地區(qū)目睹過(guò)大象的身影。依據(jù)簡(jiǎn)單的邏輯推斷，在人類(lèi)的人口沒(méi)有大幅度增長(zhǎng)的前提下，大象在嶺南地區(qū)的生存環(huán)境應(yīng)該不會(huì)有太大變化。如今，只有云南西部及西南部，仍有極少數(shù)野生象群活動(dòng)。

（《福建師大學(xué)報(bào)（哲學(xué)社會(huì)科學(xué)版）》1983年第4期等）