芻狗

沛蒙

楔子

“蘭殿千秋節(jié)，稱名萬壽觴。風(fēng)傳率土慶，日表繼天祥?！?/p>

這是唐玄宗在自己的降誕日“千秋節(jié)”上，所作一首《千秋節(jié)宴》。此時的玄宗正值壯年，與楊妃兩情相悅，和若琴瑟，滿心歡愉之情，盡在字里行間。

誕節(jié)之制，始于玄宗。

開元十七年，左右丞相張說、宋璟率百僚上表，請皇帝誕辰為“千秋節(jié)”。玄宗聞表大悅，欣然從之，稱其“朝野同歡，是為美事”，并手詔敕付，布于天下，令其永為常式。從此以后，皇帝誕辰便成為全天下之共賀佳節(jié)。

一

花開花落，忽忽數(shù)載。

這一年是為唐敬宗寶歷二年，距安史之亂中唐玄宗倉皇逃離長安，已過去了整整七十年。

在這七十年中，李唐王朝飽經(jīng)兵禍，雖然終究能夠戡亂定世，但已四海震動，百物弛廢，竟?jié)u漸露出了頹勢，大有盛極而衰之象。

六月暮夏，天色近秋，長安城中的暑氣卻絲毫未減，反倒愈發(fā)悶熱潮濕。

待到正午時分，烈日當(dāng)空，更加有若火熾，簡直恨不得連天邊也炙烤得焦黑起來。平日里喧囂擁擠的長安十二街，此刻卻空空蕩蕩，偶有幾個路人經(jīng)過，也都縮著身子躲進坊墻蔭蔽下行走，手中的大蒲扇雖然死命鼓著風(fēng)，身上的汗水卻仿佛從來不曾停過。

百姓的日子并不好過，但此刻的大明宮內(nèi)，卻格外喜慶熱鬧。

適逢六月初九，正是當(dāng)朝敬宗皇帝之“千秋節(jié)”。

唐敬宗在十六歲上踐祚為帝，到今年剛巧十八歲。少年人的性子本就貪玩，生于貴胄的唐敬宗更是變本加厲，終日游樂嬉戲，荒疏政務(wù)，就連自己的“千秋節(jié)”也都安設(shè)在中和殿，只因此處有他最喜愛的擊毬場。

照例受過了百官賀表，又聽宣徽使誦罷冗長的答儀，數(shù)百名如花似玉的錦繡宮娥越眾而出，穿帷擊鼓，奏響小破陣樂，降誕賀節(jié)這才算正式開始。

咚咚鼓聲中，面色有些蒼白的唐敬宗斜倚軟榻，長長打了個哈欠，意興闌珊道：“去年已是如此，今歲又是如此，難道就沒有半分新鮮的么？”他昨夜里與兩名美貌宮娥猜枚飲酒，直鬧到五更天方才睡下，是以此刻頗有些無精打采，清秀的面龐下隱隱藏著一股萎靡之氣。

話音剛落，旁邊一名綠衣宦官已低眉順眼說道：“陛下莫急，小奴聽聞五坊使仇士良別有安排，說是狗坊、雕坊、鶻坊、鷹坊、鷂坊，這五坊使官將聯(lián)袂上陣，親自率領(lǐng)百獸，為陛下合舞一曲《太平樂》?！?/p>

這宦官雖自稱“小奴”，其實已有三十來歲，長著一副高大身材，長眉如劍，雙眼中透出凌厲之色，相貌極是威武，全無尋常閹人身上的陰柔氣息，反倒更像一名赳赳武夫。

唐敬宗聞言，頓時精神大振：“劉克明，倒不枉你名字里有個‘明字，果然耳聰目明。趕緊叫五坊使上來，舞給朕瞧瞧?！?/p>

劉克明聽得皇帝夸獎，全身骨頭大輕，分外賣力地說道：“陛下，且寬心稍待，這些個次序都是當(dāng)年玄宗皇帝親口定下的，半點更改不得呢。”

唐敬宗雖貪于享樂，但還不敢妄議祖制，轉(zhuǎn)頭吃下一顆宮人剝出的太原蒲桃，忽然問道：“臣工們都齊了么？”

劉克明答道：“都齊了，京官五品以上一個不少……不對，小奴說錯了，應(yīng)該是除了李繁之外，一個不少?！?/p>

唐敬宗微微一怔，有些詫異道：“大理寺少卿李繁？”

劉克明苦著臉道：“不是他，還能是誰呢？陛下，為了這李繁，小奴險些將腿都走斷了。原來他現(xiàn)今已搬出了崇仁坊的李家祖宅，家奴也盡數(shù)遣散，家里只剩兩個老嫗灑掃庭除。后來，小奴連他常去的平康坊各家妓館也都找了，可還是不見人影?！?/p>

唐敬宗哈哈大笑道：“知道你辛苦，呆會兒去瓊林庫支兩副鹿筋補補腳力，便說是朕賞你的?！鳖D了一頓后，又微微苦笑道，“好你個李繁，連朕的‘千秋節(jié)也敢錯過。這風(fēng)流少年蔭襲了父親的鄴縣侯，衣食無憂，才具過人，又會幾手技擊的玩意兒，簡直過得比朕還要快活……”

劉克明嘻嘻一笑，接過口道：“李繁這酒色之徒，連自己師父的小妾都不肯放過，便知其為人如何荒淫了，長安士子根本羞于與他為伍。只有陛下寬宏大量，對他格外賞識，就憑他今日缺班，便能讓御史要了他一條小命?！?/p>

唐敬宗自己也是個放浪形骸之人，因此對李繁的所作所為頗有些“惺惺相惜”，還特準(zhǔn)他佩劍入宮，但此刻他并不愿多談，指著毬場道：“罷了，不去說他。這些個宮人舞得沒完，究竟還要等多久才輪到五坊使？”

劉克明沉吟道：“倒也不多，接下來尚余‘北衙六軍列陣、‘太常卿引雅樂、‘內(nèi)閑廄使引戲馬……”正絮叨叨說著話，突然間“啪”的一聲，眼冒金星，臉上已結(jié)結(jié)實實挨了一記巴掌。

就聽唐敬宗怒罵道：“混賬東西，這還叫不多么？上次朕已賞了你一箭，今日還想再受一箭不成？”敬宗喜怒無常，隨手打罵宦官，甚至損肢害命，直若家常便飯，朝臣妃嬪早就習(xí)以為常。是以眾人都只拿眼尾朝這邊偷瞥，誰也不敢多嘴半句。

去年十一月間，敬宗巡幸驪山，夤夜里帶人射狐，將隱在暗處的劉克明當(dāng)作了狐貍，一箭正中后臀。此事經(jīng)中人渲染，傳得內(nèi)外皆知，成為一時笑柄。

劉克明此刻聽皇帝又當(dāng)眾提起丑事，心頭又懼又恨，臉上卻不敢露出半點怨怒，只捂著臉說道：“倘若陛下執(zhí)意要看，那么小奴這便去安排。”半躬著身子快步退下彩樓，行過轉(zhuǎn)角，順勢將一個正捂嘴竊笑的小黃門踢翻在地。

皇帝既然發(fā)了話，臣子們自然只有遵旨。

過不多時，就聽得一聲聲猛獸吼叫由遠(yuǎn)及近，其中更夾雜著虎豹豺狼之聲，引得飛龍使麾下的御馬驚嘶蹦跳，險些壓不住陣腳。

眾人還未回過神來，半空中已響起“噗噗”振翅之聲，密如疾風(fēng)暴雨，抬眼望去，只見黑壓壓一群鷹鷂穿云而出，斜掠飛至，在敬宗所坐的彩樓上空盤旋回舞，急遽降下，又再升起。如此反復(fù)三次，仿佛朝圣叩拜一般勾留良久，這才轉(zhuǎn)身往猛獸發(fā)聲處飛回。

公卿命婦們何時見過這等奇景，頓時歡聲大叫，拼了命地頌好。

唐敬宗更是喜得眉開眼笑，向著彩樓下?lián)嵴拼筚澋溃骸坝腥び腥?，雀兒們認(rèn)得朕呢！仇士良這五坊使果然當(dāng)?shù)貌诲e，朕要賞！”

就聽一把陰柔的聲音立即回應(yīng)道：“多謝陛下，臣仇士良愧不敢當(dāng)?！?/p>

唐敬宗右首下站著四名紫衣宦官，聞得仇士良此言，臉上盡皆露出不悅之色，想是對他一個小小的五坊使竟敢擅自答話而頗感不滿。這四人身著紫袍，腰佩金魚袋，肥瘦高矮并不相同，年紀(jì)卻均在五十許間，便是左右神策軍中尉和兩名樞密使，乃是閹寺中最掌權(quán)勢的四名大宦官，人稱“中官四貴”。

正當(dāng)此時，擊毬場東門外忽然人聲喧嘩，已擁進一團翻滾黑影，依稀見得是一群飛禽走獸。轉(zhuǎn)瞬之間，呼哨響徹，猛獸們迅疾分作五隊，高飛低走，彼此井然有序，各由一名綠衣宦官當(dāng)先統(tǒng)領(lǐng)，便是五位坊使率領(lǐng)坊內(nèi)的猛獸前來覲見了。

唐敬宗手扶雕欄，探頭外望，見群獸并不互相撕咬，顯是訓(xùn)練有素，不禁心懷大暢：“好兒郎，可別讓它們渴著餓著，快喂些吃食吧。”

一張臉龐黑漆似炭的狗坊使賈弘跨上一步，躬身行禮道：“回稟陛下，畜生不能吃得太飽，否則便會怠于表演了。”狗坊中除了蓄養(yǎng)獅象虎狼外，最重要的是飼有御犬?；实垲鲍C時，狗坊使攜犬隨侍，朝夕相處，自然頗得圣上偏愛。因此在五坊使官中，狗坊使的地位便隱隱然高于其他四坊。

唐敬宗哈哈大笑，轉(zhuǎn)頭瞧著劉克明，戲謔道：“是了，你這畜生就是因為平日里吃得太飽，以致辦事不肯盡力?！北娙撕逄么笮?。

劉克明滿面羞慚，氣得胸口一陣陣發(fā)痛，卻只能賠著干笑。他不敢遷怒皇帝，只敢在心里將賈弘痛罵一萬遍：你這天殺的黑面賊，終有一日要叫你死無葬身之地。

雖然同為宦官內(nèi)使，賈弘亦瞧不慣劉克明作威作福，心頭微覺快意，笑了一笑，轉(zhuǎn)身招呼群獸拜壽。

忽然之間，彩樓上傳來一聲女子尖叫，只見一只黑毛狗子從彩樓二層一躍而下，四爪沾地，微一伏身，張嘴便往賈弘撲去。

賈弘吃了一驚，閃身躲避，暗自皺眉道：這是哪家貴人的狗子，怎么如此不守規(guī)矩？

就聽彩樓上的郭貴妃叫道：“別傷了它！”

賈弘立時會意，原來這是郭貴妃養(yǎng)的那只高昌玲瓏犬，高只六寸，長不過尺余，平日里溫順可人，不知為何在今日卻突然發(fā)了瘋。

郭貴妃乃是右威衛(wèi)將軍郭義之女，少府少監(jiān)郭環(huán)之妹，艷絕后廷，在敬宗尚為太子時便被賜作才人，極得寵愛。

賈弘不敢怠慢，急忙返身進獸群尋找，見玲瓏犬躲在一只長毛大犬身下，正要俯身將其抱起，突然間左腿發(fā)痛，已被身后鉆出的一只同州獵犬張口咬住小腿，鮮血立時涌出，染紅褲腳。

賈弘又驚又怒，抬腿將那獵犬踢出老遠(yuǎn)，心頭大感驚異：狗坊里管束極嚴(yán)，狗子稍有乖戾便遭狗奴一頓好打，往常見了我總是躲得老遠(yuǎn)，怎么今日卻敢咬人了？正滿腹狐疑時，忽覺背心上猛地一沉，耳朵里聽到一陣奇怪的骨骼撕裂聲，跟著劇痛傳來，鼻中聞到了獸口噴出的惡臭熱氣，卻是被另一只燕北巨犬悄無聲息撲到后背上，死死咬住了肩骨。

賈弘大驚失色，惶急叫道：“怎么？”

剎那之間，犬吠驟起，四周的獸群有如滾水翻騰，各色烈犬紛紛躥出，似一支支利箭般射向賈弘，張口亂咬，或撕或抓，甚至連衫帶肉一塊兒咬下。

賈弘大聲呼痛，發(fā)出震天慘叫，如同醉酒一般手舞足蹈，拼命想要將身上的群犬甩下，奈何利齒深深扎進肉里，又怎能掙扎得脫。不過片刻工夫，他便再也支撐不住，一個踉蹌滾倒在地，身子遽爾被瘋狂群犬圍在當(dāng)中，布帛撕裂與筋肉分離之聲不住傳來，好端端一個活人登時渾身淌血。

這變故實在太過倉促，只在電光石火之間，眾人全都嚇得呆了。待大批值守的金吾衛(wèi)士卒趕來將群犬驅(qū)散，賈弘早就倒在血泊之中，衣衫盡碎，體無完膚，已變作一具死尸。

唐敬宗即位后的第二個“千秋節(jié)”，便在這一場駭人聽聞的慘劇中草草收場。

二

大明宮太液池旁，有一座偏殿名為宣徽殿，風(fēng)致雅靜，草木深重，乃是高宗皇帝為清修而筑。再東行兩墻，跨過幾條橫巷，便是宦官總樞機構(gòu)宣徽院之所在。

宣徽院有一堂兩間，分為南北二院，中庭上以兩株百年丹桂樹相隔。花綻之時，滿室皆香，是以又被稱為“馥桂堂”。

此刻的馥桂堂中，左右神策中尉、兩樞密使、南北宣徽使，滿朝宦官中最為權(quán)重的六個人，正圍坐于丹桂樹下一張石桌旁，面色凝重，不言不語，只有粗重的呼吸聲陣陣傳來。

過了許久，天色漸暗，宮中亮起燈火。

幾個小黃門提著食盒來到院外，瞧這架勢著實心虛，卻又不敢離去，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)站在庭邊，噤若寒蟬，連大氣也不敢出得半分。

左神策軍中尉魏從簡嗜酒如命，鼻中聞到酒香，便向他們揮了揮手道：“只將左營的酒盒端來，剩下的你們分著吃吧?！?/p>

小黃門如蒙大赦，急忙找出鈐印了“左神策”軍印的那一盒，三步并作兩步奉上前去。

待小黃門走得沒了影兒，宣徽南院使閻弘約這才長嘆一口氣，憂心忡忡地道：“五坊轄于宣徽院，今日狗坊使慘死毬場，不僅驚擾了陛下圣駕，連太皇太后也嚇得不輕，我這宣徽使無論如何也脫不了干系。還請諸位替咱們上院多多費心，趕緊拿個主意才是。”宣徽南院地位高于北院，因此也被稱作“上院”。

魏從簡從酒盒內(nèi)穩(wěn)穩(wěn)端出一只海棠白玉杯，揭去桑皮封，咕嘟嘟灌了一大口，緊繃的臉皮頓時松了，悠然說道：“仇士良不是說了，今日之事全賴郭貴妃的玲瓏犬沾染犬瘟，驚了獸群，太皇太后已命人將她收押在左金吾仗院。你這宣徽院使當(dāng)?shù)煤枚硕说模兆該?dān)心什么？”

閻弘約神色慘然道：“話雖如此，但諸公想必也清楚，陛下寵極了郭貴妃，一心要助她脫身。方才劉克明已傳過話來，三日內(nèi)必須查明原委。言下之意，其實就是要逼我想個法子救出郭貴妃，否則便拿我陪葬。”他本就生得一張慘白面皮，如今心急如焚下，臉上更是半分不見血色，在暮靄里看來十分駭人。

魏從簡嘿嘿冷笑，手指在酒杯邊緣不停畫著圈，說道：“十八歲的皇帝，果然少年氣十足。不過一個稍有姿色的女子而已，有什么舍不得？”

右神策軍中尉梁守謙素來與他不睦，忽然揚起鼻子嗅了嗅，陰陽怪氣地問道：“這是五云漿的味道？”

魏從簡瞪圓一雙綠豆大小的眼睛瞧著他，答道：“不錯，正是大內(nèi)瓊林酒坊的五云漿，你要怎樣？”

梁守謙哼了一聲道：“你們左軍確實不同，喝起御酒來半點也不含糊。莫說做兄弟的沒有提醒你，五云漿每年只得六十壇，喝下一杯，便少一杯?！惫首鞴殴种?，他的一張馬臉更是拉得老長。

魏從簡聞言大怒，將酒杯重重一頓，珍貴無匹的五云漿頓時灑得滿襟皆是，更張口便要開罵。

樞密使王守澄重重咳嗽一聲，止住兩人爭吵，淡淡說道：“倘若我們自己人先亂，豈不是白白送給外人可乘之機？”他在六人中年紀(jì)最長，又是三朝元老，曾迎立過穆宗、敬宗兩位皇帝，不僅城府最深，威望也是最高。

另一名樞密使楊承和湊上前，點頭附和道：“不錯，王兄言之有理，所謂‘能者多勞，這主意自然非王兄不能定奪的了?！绷酥幸运嘶聲r日最短，又一向唯王守澄馬首是瞻，便如王家的馬前卒一般。

宣徽北院使馮志恩年紀(jì)最輕，心思極細(xì)，聽出王守澄話中似有弦外之音，便問道：“王公所說的‘外人，那是什么意思？”這一下問到了關(guān)鍵之處，立即引起余人注意，齊齊轉(zhuǎn)頭瞧向王守澄。

王守澄瞇起眼睛，臉上的皺紋愈發(fā)深了幾分，與滿頭白發(fā)相映成趣，大大的腦袋在夜色中瞧來像極了《雪峰青山圖》。待把眾人胃口吊得足夠了，他這才微微一笑道：“縱使天大的事情，也不能沒有酒喝，諸位以為然否？”

閻弘約和馮志恩立即起身，將食盒內(nèi)的酒杯一一端出，放在眾人跟前。南北宣徽使雖然統(tǒng)轄內(nèi)諸司使，但卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上“中官四貴”尊崇，這些個奉酒擺盞之事，自然非他二人莫屬。

酒過三巡，雖只淺嘗輒止，氣氛已截然不同，眾人的心情不似方才那般焦灼煩躁。

就聽王守澄說道：“今日之事雖然慘烈，但不過是狗子傷人，咬死了一名狗坊使，雖然驚擾圣駕，卻并不算什么大事。其緊要之處在于，郭貴妃獨得圣眷，早已讓許多人眼紅。更何況太皇太后本就不愿一宮獨大，剛巧借此事，順手將郭貴妃除去?！?/p>

馮志恩恍然大悟道：“王公所言甚是。就算這一切都拜玲瓏犬所賜，但真要追究起來，也決不會牽扯到貴妃身上。歸根結(jié)底，這根本就是太皇太后借刀殺人之計?！?/p>

王守澄點頭道：“不錯。凡此種種糾葛，都與我們中官無關(guān)，但為何陛下偏要逼著宣徽院拿出一個法子來？而這傳話之人也大有文章，劉克明……”

魏從簡咬牙切齒道：“原來是姓劉的搗鬼！我早就瞧出來，這小賊種素有野心，決不甘于只做個白品的宣徽小使。若能將閻使官就此拔除，那宣徽南院使的位置，還不是他囊中之物？”

楊承和一拍桌子，憤然道：“中官除遷，自有定途，劉克明妄圖奉迎圣人，改易中樞，那不是癡心妄想么！”話雖如此，但一想到劉克明深得皇帝寵信，自己這樞密使將來還能不能坐穩(wěn)，實在難說得緊?？v然美酒當(dāng)前，卻也無心下咽。

梁守謙點了點頭，若有所思地道：“我在想，狗坊使賈弘之死，會不會根本就是劉克明一手安排的，只為要對付咱們？”

王守澄正待答話，忽聽一個男子聲音從橫墻上傳來道：“只要不是諸位安排下的，那便好辦了。”

六人聞言大驚。

只見一個白衣人影輕飄飄從墻檐上落下，足尖點地，仿佛從水面滑過，五丈遠(yuǎn)的距離眨眼即至，悄無聲息來到了六人跟前。

這男子約摸三十歲上下年紀(jì)，相貌俊雅，穿一身素白長衫，只在腰間拿鹿皮腰帶松散一系，端的是神儀明秀，向眾人施禮道：“大理寺少卿，弘文館學(xué)士李繁，見過諸公?！?/p>

王守澄笑道：“原來是大名鼎鼎的李鄴侯?！?/p>

楊承和面帶嘲諷之色，譏笑道：“聽聞李郎只愛佳人美酒，此刻不正該在妓館廝混么，如何跑來了宣徽院？”

李繁心道：你們這些刑余之人，怎么懂得男女之好？當(dāng)下笑了一笑道：“佳人不茲期，悵望別離時。在下剛到含涼殿見過陛下，討了個差事，順道便來看望諸公?！?/p>

王守澄奇道：“什么差事，非得夜里去討？”

李繁慢慢踱到桌邊，提起一只酒杯喝盡殘酒，笑道：“我本在西市胡姬酒肆里吃酒，聽說宮內(nèi)出了事，連忙趕回問安。陛下見了我，當(dāng)即命我以大理寺少卿的身份，全權(quán)查驗賈弘之死，務(wù)必還郭貴妃一個清白?！?/p>

王守澄皺眉道：“當(dāng)真是陛下說的？那可奇了。太皇太后早已吩咐下，賈弘之死全因郭貴妃愛犬發(fā)瘋所致，就算其中存有疑竇，也須御史臺、刑部、大理寺三司會審，你一個小小的大理寺少卿憑什么去查驗？”

他說話之時，李繁已自顧自繞著石桌走了一圈，順手將五杯殘酒統(tǒng)統(tǒng)喝盡，這才心滿意足舐了舐嘴唇，由懷中摸出一張白麻紙，拿在手中一揚，朗聲說道：“就憑這個?！?/p>

楊承和定睛瞧去，見白紙上紅印鑿鑿，不禁吃了一驚，失聲道：“這是白麻詔書！是哪一位翰林學(xué)士秉筆？”當(dāng)世之時，中書門下及宰相以黃麻紙制命，倘若皇帝親敕，則委于翰林學(xué)士以白麻紙寫就。兩者黃白分明，一望便知。

李繁正色道：“今夜在翰林院值宿的是韋世叔?！?/p>

王守澄哼了一聲道：“怪不得，原來是韋處厚。他與你父親交情不淺，也只有他能讓陛下給你這道敕命?！焙擦謱W(xué)士獨攬草詔之權(quán)，一向為樞密使所嫉恨。他見皇帝深夜有敕，竟不預(yù)先知會樞密使，心下更頗感不快。

李繁將詔書收起，拱了拱手道：“如今酒也喝了，人也見了，在下這便查案去，諸公請早早安歇吧?！?/p>

魏從簡見他要走，急忙張手一攔，黑著臉問道：“慢著，你究竟在橫墻上偷聽了多久？”

李繁瞧了他一眼，慢悠悠說道：“不久，卻也不遲，剛巧聽到諸公要為陛下分憂?！?/p>

魏從簡森然道：“如今天色已晚，四處宮門早閉，你竟還在宮內(nèi)走動，是不要命了么？”

李繁見他眼露殺機，不禁暗暗好笑，泰然自若道：“在下身負(fù)皇命，只要不往后殿驚擾貴人嬪妃，恐怕沒人能要了在下的性命?！惫恍Γ^也不回地去了。

望著李繁漸漸隱沒的背影，六個人相視默然。

梁守謙突然向魏從簡怒目而視，尖著嗓子叫道：“你怎么不攔住他？只要我朝外喊一聲，立時便能將他砍作肉泥?！弊笥疑癫咧形緢?zhí)掌禁軍，要殺一個深夜逗留宮中的大理寺少卿，簡直易如反掌。

梁守謙氣呼呼往石桌上一坐，垂頭喪氣道：“說得容易，你沒瞧見他那副氣定神閑的模樣么？李繁雖是個沉迷女色的膏粱子弟，但那幾手技擊玩得頗為不壞，就算咱們殺得了他，哼，你好好想一想，咱們這些人少不得會有兩三個跟著陪葬，劃不來的?！边@一下剛好坐在海棠白玉杯上，珍器頓成齏粉，梁守謙心疼得大叫，摸著后臀又氣又急。

王守澄側(cè)頭想了一想，不疾不徐地道：“不必著急，李繁當(dāng)下只想著如何救人，決不會給我們找麻煩?！鳖D了一頓，忽然哈哈大笑道，“李繁這一來，倒是讓我靈臺清明。陛下既然用上了李繁這枚棋子，那便不惜與太皇太后破臉，也要救人。再有劉克明從旁推波助瀾，朝堂之中，必定再起喧濤。當(dāng)務(wù)之急，是決不能讓人將賈弘之死歸咎于五坊，更不能讓這盆臟水潑到咱們身上。如此一來，就只能委屈郭貴妃了。她若不死，此事斷無了局?！?/p>

楊承和將頭點得如擂鼓一般，拼命奉承道：“王公果然算無遺策！只要咱們六人結(jié)連成壁，唯王公馬首是瞻，便如鐵板一塊，誰也動不了我們分毫。”

宣徽北院使馮志恩接口道：“妙就妙在，此事根本不用咱們親自動手，只須來個不聞不問，權(quán)當(dāng)默認(rèn)，那便誰也不會得罪，誰也沒有話說?！逼溆鄮兹松钜詾槿唬M皆稱是。

王守澄向馮志恩點了點頭，以示嘉許，心下卻暗自盤算：這馮志恩年紀(jì)不大，心思竟敏捷如斯，見事又極分明，倒不可不防。待此間大事一畢，便要找個機會將此人除掉。

眾人都已如釋重負(fù)，只有宣徽南院使閻弘約苦著臉道：“倘若殺了郭貴妃，陛下遷怒于我……”

王守澄嘿嘿一笑，傲然說道：“前有太皇太后替你撐腰，后有我王守澄替你籌謀。就算陛下真?zhèn)€怪罪，王某也必能保你不死。縱然這宣徽使的位置再做不了，但到那時候，我外放你去江淮方鎮(zhèn)做一名監(jiān)軍，南面膏腴之地，難道不比在宮里快活？”

閻弘約喜出望外道：“王公如此肺腑，閻某再無絲毫顧忌，一切全憑王公定奪，小弟忝附驥尾，絕無二心！”

梁守謙忽然陰惻惻一笑，偏著頭向魏從簡道：“你我二人既然身為中尉，又兼左右監(jiān)門衛(wèi)將軍，不如立即命人知會宮中各處監(jiān)門衛(wèi)，倘若李繁要從宮門經(jīng)過，一律暢通無阻。務(wù)必要讓李繁鬧得天翻地覆，讓天下人皆知，是郭貴妃的狗害死了狗坊使賈弘?！?/p>

魏從簡重重一拍他臂膀，仰頭大笑道：“梁兄這一手推波助瀾，耍得可并不比劉克明差嘛！”

六個人放聲大笑，將桂樹上一窩老鴉驚醒，“呀呀”叫著沖天而去。

待得魏、梁二人走后，王守澄似是突然想起什么，將閻弘約喚到一旁，低聲問道：“今夜是哪些人在宣徽南院外值守？”

閻弘約立時會意過來，答道：“是我本家一個從侄和幾名親近侍衛(wèi)，全信得過，足可放心?！?/p>

王守澄嗯了一聲，若無其事地道：“這幾個蠢材竟讓外人大搖大擺進了宣徽院，留著也是空耗米面。我呆會給你調(diào)一隊飛龍軍來，將他們就在院內(nèi)殺了，尸首埋入丹桂樹下便是。”

閻弘約大驚失色，一怔之下，便要開口替從侄討條性命。但見王守澄直勾勾瞪著自己，兩只眼珠子在黑夜中閃閃發(fā)亮，心下猛地一顫，再也說不出話來。

夜風(fēng)忽起，嗚嗚作響，吹得樹葉沙沙有聲。

王守澄抬起頭，望著頭頂上黑沉沉的茂密樹冠，微微一笑道：“明年的丹桂，定然要比今年開得更好。”

三

大明宮自太宗始建，高宗飭落，殿宇樓閣有如青山連綿，重重望不見盡頭，即便在夜色中只依稀瞧得輪廓，依然氣勢恢宏。

憑著韋處厚手書的白麻詔敕，李繁一路暢通無阻，走崇明門，過含耀門，再出昭訓(xùn)門，便到了左金吾仗院。

在宦官執(zhí)掌的北衙六軍及神策軍興起后，南衙十六衛(wèi)已名存實亡，唯有這左右金吾衛(wèi)，共計九百余人，是南衙手中僅存的宿衛(wèi)軍卒。也正因如此，金吾衛(wèi)不僅深得宰臣倚重，在含元殿前拱護朝堂，更在軍仗中設(shè)有拘押牢所，以備緊要關(guān)頭審問人犯。

穿過長長一排營帳卒舍，李繁跟著一個金吾衛(wèi)執(zhí)戟來到了最里間的牢獄。

這是十尺見方一間狹小石室，四壁懸磐，高墻無窗，除了一張木榻，幾只粗陶圓彀，別無他物。

李繁拿起一枝竹梗，剔亮墻上燈火，見郭貴妃抱膝坐在墻角，正呆呆望著自己出神，一雙明眸絲毫沒有神采。她臉上淚痕未干，珠釵盡去，身上卻還穿著白日里那件玄青色雉羅翟衣。饒是如此，依舊遮不住秀美容貌，反倒平添出幾分悲婉，讓人更生憐惜。

李繁嘆了口氣，柔聲問道：“怡兒，你還好么？”

郭貴妃凄然一笑，反問道：“懷英，你來做什么？”

那金吾衛(wèi)執(zhí)戟聽見這兩句話，頓時嚇了一大跳：他們以表字相稱，那是再親密不過的了。自古宮闈秘聞，一向不足為外人道也。這兩個人一為貴妃，一為大理寺少卿，倘若日后要殺我這九品小卒滅口，簡直比踩死一只螻蟻還要容易。忐忑不安中，愈想愈怕，連忙告了個罪，轉(zhuǎn)過身一溜煙跑了。

旁人既去，兩人說話也就更加容易。

郭怡望著漆黑的甬巷道：“那軍卒忘記將風(fēng)燈留下，你呆會可要摸黑走了呢?！?/p>

李繁挽起衫角，盤膝坐在牢外，微微一笑道：“我不走了，就在這里陪你?！?/p>

郭怡搖了搖頭，淚水突然奪眶而出，哽咽道：“懷英，你走吧。”

李繁苦笑道：“三年未逢，怎么才一見面，便又要趕我走呢?！?/p>

郭怡淚水如珍珠斷線般順著面頰流下，撲簌簌落在衣襟上，輕聲說道：“是啊，竟已有三年了……”不知不覺，嘴角竟露出一絲笑意，“……我曾無數(shù)次瞎想過你我重遇的場景，或初春，或暮冬，或風(fēng)雨，或雪霽，或芳竹環(huán)柳，或碧泉如鏡，但萬萬沒有想到，卻是在這污穢不堪的牢獄之中。風(fēng)起花落，人生無常，大抵便是這樣吧……”

李繁料不到她竟忽然說出如此柔腸百轉(zhuǎn)之話，不禁呆了一呆，忙岔過話道：“太皇太后要殺你?！?/p>

郭怡仿佛根本未曾聽進，連眉梢也沒有動一下，繼續(xù)說道：“……李郭兩家，乃是世交，阿娘從小就告訴我，將來君為妾夫，妾為君妻。在及笄禮上，雖然我故意不睬你，可眼睛卻總?cè)滩蛔⊥低等デ啤瓚延?，你比我年長四歲，那時的你已是翩翩君子，雖然我只瞧了一眼，便再也忘不掉了。”

李繁聽她真情流露，心中一陣陣發(fā)酸，可他知道如今并不是敘舊的時候，只得勉強正色道：“怡兒，五坊使仇士良說，你的玲瓏犬沾染犬瘟，招惹群犬，以致咬死了賈弘，是也不是？”

郭怡深深瞧了他一眼道：“不久后，李叔父將通婚書送來，我雖然躲進園子里的大槐樹后面，可你知道那時的我有多歡喜么？到現(xiàn)在我還記得，那是楠木的書面，金漆的楷字，上面寫著四句話：‘令淑有聞，四德兼?zhèn)?，愿乞高援，佇聽嘉命。字寫得極好，可我也知道，那并不是你寫的……”

李繁硬起心腸，只作充耳不聞：“玲瓏犬性子溫順，從不傷人，為何突然發(fā)瘋？”

郭怡的目光早已不知飄到了何方，喃喃說道：“……當(dāng)家父親自將答婚書送返李宅時，你卻說什么也不肯接受，甚至以死相逼。父親回來后大發(fā)雷霆，氣得連飯也吃不下，當(dāng)著我的面，將你痛罵了一頓。可是他哪里知道，我心頭的難過，比他更要多出許多……后來我才得知，原來你喜歡上了師父的小妾。為了她，你不惜被師父逐出門列，讓天下人恥笑，你對她，果然比對我要好很多……可是我并不死心，時時刻刻等著你回心轉(zhuǎn)意，一直等到了先帝賜婚，將我許給太子，也就是當(dāng)今陛下?！?/p>

李繁黯然搖頭道：“怡兒，我對不住你，求你別再說下去。”

郭怡閉起眼睛，似乎如此便能從這駭人的現(xiàn)實中脫離出去，接著說道：“我去年誕下皇長子，陛下歡喜無限，賜名普兒，尚在襁褓中便得封晉王，隆遇恩重。旁人只見我更受圣寵，可我心中的哀苦，又有誰知道？”

李繁嘆了口氣道：“一個時辰前，我剛在含涼殿見過陛下。他對你頗為掛念，囑咐我今夜無論如何要來瞧一瞧，決不能讓獄卒薄待了你?！?/p>

郭怡渾身一震，睜開眼睛，幽幽說道：“原來，是陛下讓你來的，那么你自己愿不愿來瞧我？”

李繁見她淚光瑩然，滿面哀怨，更添嬌艷秀美，不禁心情激蕩，竟生出念頭想要沖進去將她緊緊抱住。這念頭甫一冒起，立生警惕，暗暗對自己道：李繁啊李繁，郭怡現(xiàn)今已是貴妃，你對她既無死心塌地的真意，便決不能妄動情愫，讓她在無窮無盡的怨悔中度過余生。他心知再這樣糾纏下去只會徒增傷悲，全然于事無補，頓時狠下心來，咬了咬牙道：“怡兒，我要走了。你莫害怕，李繁便是拼了性命不要，也定會救你出去?！?/p>

郭怡低下頭，微微苦笑道：“我惹惱了太皇太后，連父親和兄長也不敢過問，已不奢望活著離開此處。你能來瞧我，我很承你情，實在不必再為我做些什么?！?/p>

李繁大起憐惜之意，柔聲說道：“我理會得，你自己保重?！?/p>

郭怡似是突然記起什么，抬起頭道：“登上彩樓前，我曾讓順兒喂過玲瓏犬半碗清水，除此之外，再沒有什么異樣的了?！?/p>

聽得此話，李繁仿佛在黑夜中見到一道火光，登時精神大振，急急問道：“順兒是誰？”

郭怡道：“她是我的貼身宮人，服侍了我三年，你去懇請陛下，應(yīng)該就能見到她?！?/p>

出了望仙門，李繁站在長安城寬綽的大街上，眼見四周楊柳長垂，這才猛然醒覺，大明宮已在身后。

涼風(fēng)拂面，衣衫獵獵，令人精神為之一振，眼眶中的淚水卻止不住涔涔而下。

他本是個隨性之人，凡事都不放在心上，但郭怡凄苦的眼神卻仿佛深深印在了腦中，怎么也揮之不去。待得勉強收拾心情，將前因后果又再仔細(xì)想了一想，尋思道：順兒身處后宮，此刻是見不到的。既然離天明尚有時日，不如去找崔元略談一談。常言道‘旁觀者清，崔公既為京兆尹，又兼御史大夫，更是先父至交好友，或者能幫上忙也未可知。

崔元略的宅邸也在崇仁坊，與李家祖宅相隔不遠(yuǎn)，但李繁并不打算回家，徑直往崔府而去。

長安城一百零八坊素有“東貴西富”之稱，在東面的五十四坊中，能稱得上貴中之貴的，毫無疑問便是崇仁坊了。此坊北臨皇城景風(fēng)門，與尚書省選院相近，出閣開府的公主們大多賜宅于此，是以又被稱作“公主坊”。一街之外，便是長安東市，晝夜喧呼，燈火不絕。坊中又有“御渠”龍首渠橫流而過，景致更勝于其他諸坊。

剛一踏入崇仁坊的小巷，李繁便已聽得人聲喧嘩，轉(zhuǎn)過坊角，眼前燈火通明，頓時嚇了一跳。只見偌大的崔府門前，竟停滿了各式軺車，駿馬嘶鳴，仆輿成群，亂哄哄好不熱鬧。走近門前，更看清這些仆役大多是當(dāng)朝顯宦的家奴，不禁更增詫異：崔元略素有清流之名，并非混雜朋黨之輩，為何突然間卻賓客盈門？

他來不及細(xì)想，大搖大擺從人流中穿行而過，一些相識的仆役紛紛趕上來施禮問好。

李繁一一回禮，拍了拍腰間，灑然笑道：“今日走得倉促，囊中無錢，只有改日再請大伙兒吃酒了?！?/p>

眾仆役哄堂大笑，叫嚷道：“李郎說哪里話，不如讓我們大家請你吧?！彪m然李繁在士子心中賤如泥塵，但在這群奴仆眼里，卻是出了名的好相與。他不僅為人灑脫，出手闊綽，常常一打賞便是累千上萬，更從不將奴仆們當(dāng)作賤民對待。

李繁正站在石階上與眾人談笑，崔府內(nèi)已快步走出一名青衣家老，向他說道：“李少卿，我家主翁請你入后園，有事相商。”

李繁點頭道：“好，我也有事要向崔公請教。”跟著家老進了崔府，穿堂過院，來到一座小小涼亭之外。

崔元略一身朝服，正站在亭內(nèi)相候。

“懷英，我知道你今夜一定會來的?！贝拊詽M面笑容，上前牽起他手，引入亭內(nèi)就坐。兩名女婢奉上酒盞果盒，與青衣家老一起施禮告退。

夜色如水，萬籟靜謐，唯余似有似無的蟲鳴蛙聲陣陣傳來。

李繁端起酒杯一飲而盡，嘆道：“崔世叔果然是知己。”

崔元略摸著雪白髭須，含笑道：“那是自然。韋處厚前腳給了你白麻詔書，翰林院后腳便派人知會老夫。這等大事，僅憑你一人之力是難以辦到的，是以老夫知道你一定會來?！?/p>

李繁大笑道：“崔世叔誤會了，我是說你明白小侄只愛喝酒，因此并未叫人煮茶，這才是真正知己?！?/p>

崔元略啞然失笑，端起酒杯卻不飲下，道：“懷英，自從蕓女走后，怕已有大半年了吧，這還是你我第一次對飲?！?/p>

李繁渾身一震，胸口頓時有如鉆心般刺痛，皺眉說道：“小侄不想聽到這個名字?！笔|女，便是他師父的小妾，也就是那個讓他神魂顛倒，讓他為天下士人所不齒，最終聲名狼藉的美麗女子。

崔元略道：“老夫與你先父是摯友，你既然叫一聲世叔，老夫便不能不說。你為了她身敗名裂，不僅活活氣死師父，更白白斷送自己仕途。如今她已死去多時，你當(dāng)改過自新，再不可渾噩度日了?！?/p>

李繁神色慘然，握住酒杯的右手不住發(fā)抖，與白日里瀟灑俊朗的模樣相比，仿佛頃刻間便換了一個人似的。

崔元略視之如己子，不忍再繼續(xù)談及，拍了拍他肩頭道：“好了，不說此事。你可知府門前的軺車主人都是誰么？”

李繁深吸一口氣，強壓下心頭傷痛，正色道：“那里面好些個仆輿都與小侄吃過酒，似乎六部侍郎今日全都到齊了。”

崔元略嗯了一聲道：“正是。不僅六部侍郎，九寺的寺卿也全都在此。他們想讓老夫以御史大夫的身份上疏陛下，徹查今日狗坊使賈弘之死，決不能讓郭貴妃白白冤死?！?/p>

李繁大喜道：“如此一來，怡兒便有救了！”連忙將自己在金吾衛(wèi)仗院中與郭怡的對話和盤托出。

崔元略細(xì)細(xì)聽罷，垂首沉思，臉上神色陰晴不定，許久之后才道：“你與郭貴妃之間的淵源，老夫從前也略知一二。其余話不必多說，當(dāng)務(wù)之急，是立即找到那名叫順兒的宮人，查明玲瓏犬喝下的半碗清水究竟有何古怪。”

李繁道：“是了，小侄打算天一亮便入宮面圣。”

崔元略搖了搖頭道：“來不及了。工部侍郎徐晦之女乃是太皇太后身邊女官，據(jù)她說太皇太后已定下決心，午時前要將郭貴妃賜死?！?/p>

李繁大吃一驚道：“太皇太后為何如此心急，非要怡兒去死呢？”

崔元略道：“朝堂中樞，本就諱莫如深，有很多事，你是不懂的。當(dāng)年穆宗駕崩，太子年幼，有宦官建議太皇太后垂簾稱制，你猜她如何作答？太皇太后說：‘你這賤奴難道是要我效仿武氏亂唐么？之后，便將那宦官杖斃堂前了。”

李繁苦笑道：“小侄懂了，太皇太后是決不允許再出現(xiàn)一個武后的?！?/p>

崔元略嘆息道：“懷英，你果然聰慧過人，一點即透。郭貴妃容色絕麗，又深得天子寵愛，天子對她稱得上是言聽計從，這不正是當(dāng)年高宗朝的舊事么？”

李繁霍地站起身來，心急如焚道：“時日無多，小侄這便去叩開宮門，求見陛下?！?/p>

崔元略微笑道：“懷英，你已年過而立，怎么還說如此孩子氣話？從大明宮出來極容易，但若無陛下詔對，想要再返進卻是難上加難。就算你能闖得到宮前，恐怕指頭還沒摸上宮門，便已被亂箭射死?！?/p>

李繁雙眉一軒，咬牙說道：“說不得，也只好試一試了?！?/p>

崔元略招了招手，要他坐下，徐徐說道：“你少年時在嵩山習(xí)藝十年，技擊之術(shù)名動關(guān)中，但畢竟獨力難支。老夫這里倒有一條計策，不知是否可行，你且聽一聽。刻下已近五更，離卯時上朝尚有一個時辰，你坐進老夫的軺車，再拿上老夫的御史大夫金魚袋，去右銀臺門奏稟監(jiān)門衛(wèi)，求見陛下。大唐舊存定制，倘若有緊急要務(wù)，是可以從此門入宮面圣的。進了右銀臺門后，你不可片息停留，徑直穿過麟德殿，那便與陛下燕寢之處只得一墻相隔了。然后諸事，就要看你自己的造化?！?/p>

李繁斷然搖頭道：“不成，小侄不能讓世叔擔(dān)此風(fēng)險。倘若日后太皇太后追究起來，世叔百口莫辯?！?/p>

崔元略仰頭大笑道：“老夫不是說了么，此刻距待漏院候朝，尚余一個時辰，足夠讓軺車去而復(fù)返。再退一步講，就算軺車趕不回轉(zhuǎn)，到時候老夫同百官一道，堂堂正正由建福門入宮上朝，至于那金魚袋，便說是被車夫偷拿去的好了。老夫只須送他一筆大錢，令他返歸鄉(xiāng)里隱姓埋名，再替他娶一房妻氏，衣食無憂安度余生，豈非更好？”

李繁左思右想，實在沒有更好的法子，只得向崔元略深深一揖，顫聲說道：“大恩不言謝，小侄這便去了。”

待得李繁坐著崔元略的軺車消失在茫茫夜色之中，崔元略這才慢慢將杯中殘酒飲盡，整肅衣衫，來到正屋前廳，眼望著滿堂的紫衣緋衣，朗聲說道：“大事成矣，李繁已去往右銀臺門?！?/p>

六部九卿長官們發(fā)出一聲如釋重負(fù)的長嘆，人人滿面春風(fēng)，喜形于色。

崔元略將青衣家老喚至身邊，吩咐道：“你去叫醒廚下，開兩桌水陸席饌上來，盡揀好的做，不必節(jié)省?！?/p>

青衣家老道：“是，那么不如吃過廳羊。老仆親自宰殺一只肥羊，蒸得脂香四溢，再細(xì)細(xì)切碎了呈上。主翁今日殫精竭慮，不可怠慢了口腹?！?/p>

崔元略顯是心情暢快，想也不想便道：“也好，就如此辦?！?/p>

禮部侍郎崔郾嘖嘖贊嘆道：“崔公，你這家老辦起事來滴水不漏，著實可靠，端的是一把里外好手。”

崔元略點頭道：“他跟了老夫二十余年，從黔南直至鄂州，再回到長安。雖然年邁，脾性倒還忠厚?！?/p>

工部侍郎徐晦長舒一口氣道：“朝堂大事，盤根錯節(jié)，誰能想到卻因一只狗子而帶來通盤轉(zhuǎn)圜之望，這可真叫世事難料?！?/p>

崔元略眼望窗外，淡淡一笑道：“事急則亂，事緩則圓，從來都是如此?！?/p>

四

右銀臺門，是為大明宮正西門，筑有三樓三道，緊挨著翰林學(xué)士院、掖庭局和內(nèi)侍省。平日里百官上朝，是由大明宮南面的建福門進入，但若是朝臣上表、進獻(xiàn)貢物、奉詔入對等非常之事，則多從西面的右銀臺門入宮。

李繁躲在軺車之內(nèi)，憑著御史大夫金魚袋，一路順利地出了長安城北墻興安門，順著宮墻外的大道一路疾馳，直往右銀臺門而去。

那駕車的御者約摸四十歲年紀(jì)，頂上光禿禿的沒一根頭發(fā)，身材干枯瘦小，但車卻趕得極好，手腕只輕輕一抖，軺車便向前躥出數(shù)尺，雖然馳騁如飛，李繁卻坐得平平穩(wěn)穩(wěn)，絲毫不覺顛簸。

過不多時，前頭見得火光，右銀臺門已在不遠(yuǎn)。

御者松開韁繩，口中低聲呼哨，放緩馬速，飛身跳下車轅，牽著馬嚼子徐徐而行，頭也不回地道：“宮門前不可疾馳，不管是一品國公，還是九品錄事，任誰都一樣?！庇謴膽牙锩鲆粋€小小布包，遞給李繁道，“這是金魚袋，請郎君小心保管，呆會用得著?！?/p>

李繁謝過收好，匆匆一瞥間，頓覺對方十分眼熟，卻又想不起在哪里見過，不由得多瞧了兩眼。

那御者似乎看穿了他心思，默然片刻，忽然低聲說道：“郎君，賤隸名叫牛三，去年臘月間小女突患惡疾，多虧郎君賚錢治病，這才撿回一條性命。只是宮門重地，不便隨施大禮，還請郎君莫怪?！?/p>

李繁哦了一聲，笑著說道：“令嬡如今已大愈了么，那可真是好極。這不過是小事一樁，牛兄弟不用放在心上?！?/p>

牛三急切道：“在旁人看來，家女的性命不值一提，但在賤隸心中，卻是普天下最重要之事，賤隸一家對郎君感激不盡?！?/p>

李繁心中一動，竟有些暗自神傷道：“先父辭世，先母早歿，最疼我的師父又被活活氣死，我這條性命才真是不值一提的?！?/p>

再走十余丈遠(yuǎn)，宮門已近在咫尺。牛三停駐軺車，從車轅內(nèi)解下一個三尺來長的包袱，塞進李繁手中道：“郎君，這是你那口松紋劍，主翁費盡心血，替你從質(zhì)庫里贖了回來。請郎君帶在身邊，以備不時之需?！?/p>

李繁又驚又喜，顫抖著雙手接過，激動得雙目含淚，險些便要哭出聲來。

這口長劍是先師為他親自鍛造，陪伴他在嵩山絕頂上過了十年，片刻不離身畔。自去年蕓女死后，他終日借酒消愁，接連喝遍長安城一十三家酒肆妓館，喝得暈頭轉(zhuǎn)向，喝得囊空如洗，情急下竟將這利器丟入質(zhì)庫，換了酒錢。待得酒醒，急急趕去贖回，卻錯過了具限之期，已被人買走。如今失而復(fù)得，當(dāng)真是喜出望外，心頭對崔元略的感激之情，更是無以復(fù)加，即便此刻崔元略要他立即去死，他也絲毫不會猶豫。

牛三胸口遽然起伏，似乎擔(dān)有極大的心事，遲疑著說道：“郎君，你是我的大恩人，有些話本不該瞞你……在今年二月間，主翁便將此劍從洛陽一個質(zhì)庫贖回，為何要等到今日才交還于你……我只是一個什么也不懂的賤隸，不敢妄加揣測……但我聽說宮內(nèi)兇險無比，請郎君自己多加小心?！?/p>

李繁此刻心情激蕩，隨口答道：“你家主翁知道我性子粗疏，怕我又再遺失珍器，這都是為了我好?！?/p>

牛三點頭道：“但愿如此?！毕蚶罘惫硎┒Y，圈轉(zhuǎn)馬頭，向著來路迤邐去了。

在右銀臺門值守的監(jiān)門衛(wèi)士卒，被稱作閽者，本隸屬南衙十六衛(wèi)。在建中四年涇原兵變后，北衙宦官逐漸興起，執(zhí)掌神策，左右監(jiān)門衛(wèi)將軍開始由左右神策軍中尉兼任。待到敬宗即位，大權(quán)旁落，宦官權(quán)勢更熾，閽門守御之責(zé)盡數(shù)落入了宦官手中，自貞觀以來奉行數(shù)百年的三部合掌宮門啟閉之制，至此付之東流。

李繁向右銀臺門閽者通報了姓名，并取出御史大夫金魚袋，只說御史臺有要事稟奏。

閽者對金魚袋絲毫不以為意，只略看了看便丟到一旁，反倒就著燈火，將李繁的容貌看得仔仔細(xì)細(xì)，幾個人又竊竊商議了一番，不約而同點了點頭，這才回身開啟宮門下的便門，允準(zhǔn)李繁進入，絲毫未加刁難。

李繁萬萬沒有料到事情竟如此順利，又道：“本官要去往陛下寢殿，煩請軍使在前領(lǐng)路?！?/p>

那幾個閽者互相對視了一眼，臉上露出為難之色，其中一人說道：“此乃非常之為，我們只能勘驗名籍，不敢擅離職守，少卿還是自己去吧?！比缓笾该髀吠?，便就各自散開，再不理他。

李繁微覺詫異，但也來不及多想，只得硬起頭皮穿過門道，身后隨即響過“啪”的一道低沉響聲，宮門就此關(guān)閉。

進得宮來，眼前是一條筆直大道，左首邊黑沉沉一片重樓殿宇，便是麟德殿和翰林院。

李繁本打算先往翰林院見過韋處厚，但轉(zhuǎn)念一想，眼看離天明愈來愈近，遂決定冒險潛入寢殿尋找順兒?？伤⒎欠钤t入內(nèi)，既無內(nèi)侍領(lǐng)攜，更怕撞見宿衛(wèi)士卒，只能縮身于樹木黑影中悄悄潛行。而大明宮又實在太大，黑夜之中瞧來似乎四維皆同，只在周圍轉(zhuǎn)得幾圈，似乎跨過了幾處院落，便已失去方向，渾不知身在何處了。

李繁暗道：既已到了此處，再無退路，索性放開懷抱，不將事情弄個水落石出，決不罷休。他將長衫別在腰間，挽起袖口，背負(fù)松紋劍，拿出當(dāng)年在嵩山習(xí)藝的本事，蛇潛虎伏，只往燈火亮熾處行走。

不多時，來到東藏殿附近，迎面響起腳步聲，轉(zhuǎn)角處走來兩個黃衣小宦，手上各捧著一個又長又大的包袱，看來分量頗重，不知裝的是什么。

李繁暗道來得正巧，連忙隱身于一株花叢之后。

就聽其中一個宦官說道：“深更半夜的，阿爺要這些個鞠杖做什么，還催得如此急?！?/p>

另一名宦官已抱得手臂酸麻，喘著氣道：“誰知道呢？”左右瞧了瞧，突然壓低聲音道，“依我看，似乎情形不太妙。陛下正在金鑾殿上苦苦哀求太皇太后，要她饒了郭貴妃的性命。阿爺卻說祖孫相談，外人不便在場，不僅逐去外廊軍卒，連宮娥也盡都遣走，只留了他麾下那一撥擊球?qū)ⅰ，F(xiàn)今又要我們送鞠杖過去，恐怕……”

先前說話那宦官冷冷打了個寒噤，顫聲道：“你是說，阿爺他要弒君……”

后一名宦官苦著臉道：“劉克明雖讓我們稱之為‘阿爺，又何曾真?zhèn)€將我們當(dāng)作兒孫看待？聽說，他懇請陛下將宣徽南院使的位置賞之，陛下不僅不許，反而將他臭罵了一頓。總之，咱們送了鞠杖后，趕緊溜走為上。劉克明不是好玩意兒，用不著陪他犯險?！?/p>

李繁這才省悟，他們口中說的“阿爺”便是劉克明。

待兩人走過了自己的藏隱處，李繁閃身而出，兩手一伸，斜劈在兩名宦官后頸，隨即雙掌上托，穩(wěn)穩(wěn)接住了兩個包袱，免得弄出響動。

解開縛索，只見一個包袱內(nèi)橫放著四根長約五尺的木杖，杖頭一端呈月牙之形，遍繪彩紋，正是擊毬所用的鞠杖。另一個包袱亦同樣如此，只是鞠杖更多了兩根。

李繁暗忖道：鞠杖用鐵木制成，質(zhì)地堅硬，擊球的時候是玩物，殺人的時候便成兇器?？磥?，這劉克明是要謀反！此事非同小可，他霍地站起身來，立即便要去呼喊禁衛(wèi)，但又轉(zhuǎn)念一想：僅憑這兩個小黃門的一面之詞，加上幾條木棍，還難以給劉克明定罪。不如當(dāng)面戳穿陰謀，護衛(wèi)陛下和太皇太后安好，如此大功，怡兒的性命還怕保不住么！念及于此，不禁大感興奮，就連胸中早已消逝經(jīng)年的任俠豪情，也跟著油然而生。

當(dāng)下更不遲疑，拔出背上松紋劍，仗著刃口鋒銳，將每一根鞠杖割作三截，只有一丁點木瓤相連，首尾端雖未分離，但已短如掏火棍，變得毫無用處。接著又剝?nèi)ヒ幻鹿僖律溃走M自己身上，更在對方頭上重重補了一記，再將其擲入花叢。跟著施展手法，弄醒了剩下的一名小宦官，以二指捏住他喉嚨，惡狠狠說道：“想死的盡管叫，瞧一瞧是救你的人腳程快，還是我指頭捏碎你的喉嚨快。”

那小宦官本來昏昏沉沉，聽得這話登時清醒，忙不迭點頭表示明白，眼中露出恐懼之色。

李繁問道：“你叫什么名字？”

小宦官汗如雨下，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“小奴劉弘逸……”

李繁點了點頭道：“鄙人李繁，乃大理寺少卿，奉陛下手詔，誅殺反賊劉克明?！?/p>

劉弘逸大吃一驚，頓時嚇得面無人色，結(jié)結(jié)巴巴道：“陛下……陛下已都知道了？”

李繁做出一副高深莫測的神情道：“陛下怎會不知。劉克明罪大惡極，雖萬死難辭其咎，你立即帶我去見他。倘若泄露風(fēng)聲，第一個先殺了你！”

劉弘逸早已駭?shù)昧駸o主，顫聲說道：“是是，小奴帶你去，小奴決不敢有二心。”

李繁見將他已嚇得夠了，語氣稍緩道：“只要順順利利擒下劉克明，陛下斷不會追究你的附翼之罪?！?/p>

劉弘逸聞言精神大振，連忙爬起身來，低聲說道：“小奴并非劉克明黨羽，只是受他脅迫不得已而為之。少卿且跟在小奴身后，一切都由小奴來應(yīng)付便是。”他對宮中情形頗為熟悉，雖然步履有些蹣跚，但一路應(yīng)對絲毫不差。兩個人一前一后，各捧一包鞠杖，過長安殿、仙居殿，不片刻工夫，便來到了金鑾殿前。

金鑾殿地勢高爽，植株茂盛，向北可眺望太液池全景，景致十分壯美。此刻在夜色中看來，卻仿佛一只巨大的猛獸，蟄伏于林木之中。

不等兩人腳步站穩(wěn)，早有一名身材魁梧的擊球?qū)⒂锨皝?，張口便罵道：“混賬東西，不過是拿幾根爛木頭，也能耽擱這么久？”

李繁不等劉弘逸答話，搶先問道：“其他人呢？”

擊球?qū)⒑敛粦岩桑樋诖鸬溃骸岸荚诘钌虾蛑?，只等你們到了，便要動手?！?/p>

李繁點頭道：“好！”將手上包袱遞過，不等對方拿穩(wěn)，雙掌向內(nèi)猛合，“啪”的一聲已將對方臉頰擊碎，身子軟軟倒下。這幾下手法干脆利落，看得劉弘逸目瞪口呆。

李繁將兩個包袱一起提在手中，朝劉弘逸道：“你去吧，此間已沒你的事了?！?/p>

劉弘逸剛抬腿要走，又回身問道：“那么少卿你呢？需不需小奴相助？”見這情形，他已然猜到李繁并無外援，將要獨自行事。

李繁微笑道：“就因你這句話，我保你日后平步青云，拖青紆紫不在話下。”

劉弘逸嘻嘻一笑，知他不必相幫，這才轉(zhuǎn)身而去。

沿著金鑾殿前長長的石階進到殿內(nèi)，只見富麗堂皇的殿堂上，巨燭搖曳，燈火通明，唐敬宗與太皇太后坐在御榻上說話。而劉克明等人則面色焦急，散落于殿中各處，粗粗一算，足有二十人之多。

李繁不敢輕舉妄動，將兩個包袱交給一名擊球?qū)?，就聽唐敬宗大聲說道：“祖母，你當(dāng)真非要殺了貴妃不可？”

太皇太后郭氏頭梳告髻，身著深青色袆衣，面容冷峻，臉上神情不怒自威，冷冷說道：“皇帝，老身再說一次，從你敕命李繁插手此事開始，郭貴妃便已必死無疑。無論何人上疏求情，都是枉然！”

李繁聞言一驚，暗暗皺眉道：太皇太后殺人之心如此決絕，那我究竟要不要將劉克明之事說出？她會不會相信我所說之話？悄悄站得近了些，留神傾聽兩人說話。

唐敬宗對太皇太后頗為敬畏，語氣中帶著哀求道：“朕不懂，這究竟是為什么？”

正當(dāng)此時，圍攏在殿廊下的劉克明等人突然發(fā)出一聲驚呼。

李繁心中暗暗好笑，想必他們解開包袱后，已瞧見變作一堆柴薪的鞠杖。如此一來，劉克明當(dāng)知奸謀敗露，再不敢存有異心。

唐敬宗正愁找不到地方泄憤，頓時勃然大怒道：“你們吵什么？劉克明，將發(fā)聲之人拖下去，各杖三十！”

劉克明連滾帶爬地奔出，大聲說道：“中官李奉義、王惟直、成守貞，不遵禮制，各杖三十！”領(lǐng)著三個可憐的替死鬼，趁機告退。

太皇太后哼了一聲道：“皇帝好大的威風(fēng)。你說你不懂，老身這便讓你好好地懂一懂?！眰?cè)過頭，往殿后叫道，“出來吧?！?/p>

腳步聲響，一個穿著青衣的老者快步走出，跪倒在榻旁，向唐敬宗和太皇太后恭敬問安。

李繁偷眼一瞧這老者相貌，頓時心頭大震，差點便要像劉克明等人一樣驚呼出聲。這青衣老者，正是崔元略那名家老！

太皇太后溫言道：“夏老，昨夜崔元略和六部九卿密會，其中都說了些什么，你一五一十講給皇帝聽，不可有絲毫隱瞞?！?/p>

夏老點了點頭，從懷中摸出一張白紙，上面密密麻麻寫著蠅頭小楷，就聽他念道：“崔元略說：‘太皇太后素來性子剛愎，一旦定奪之事，決不容許旁人橫加干涉。她若知道李繁寧肯鋌而走險，盜取御史大夫金魚袋，也要為陛下救回郭貴妃性命，那么貴妃或許僅存的一絲活路，到此也都盡數(shù)斷絕了。”

太皇太后哼了一聲，冷笑道：“他倒是很懂我的心思。”

夏老繼續(xù)道：“他還說：‘自古以來，成大事者不拘小節(jié)。當(dāng)今陛下雖然品行不端，但作為先帝嫡長子，由皇太子踐祚的圣人大家，豈容婦人妄議廢立？雖然太皇太后與陛下不和，但是倘若郭貴妃不死，陛下便極難與之決裂，這掣肘之禍，正好趁此機會一刀兩斷。而太皇太后雖然昏聵，但有一點見事極明，那就是本朝決不允許再出現(xiàn)一次武后亂政。”

太皇太后瞪著臉色慘白的唐敬宗，略帶嘲諷地道：“皇帝都聽清了么？”

唐敬宗頹然點頭，低聲道：“聽清了。”

太皇太后見他神色黯然，雙目含淚，這模樣簡直像極了自己的親生兒子先帝穆宗，心頭憐惜大起，柔聲說道：“孫兒，祖母不是要廢你，也并非為難你，但這郭貴妃是一大禍胎，在旁人眼中便是奇貨可居，實在留不得的。”

唐敬宗顫聲道：“所以，究竟是不是玲瓏犬發(fā)瘋，究竟是怎樣發(fā)瘋，對于祖母來說，那都不重要。唯有大唐的基業(yè)，才是重中之重?！?/p>

太皇太后微笑道：“我的好孫兒，你終究還是懂了。既然外臣想要挑唆，那咱們就將計就計。今日是你十八歲的第一日，呆會早朝上你便親自下詔，將貴妃賜死于金吾衛(wèi)仗院中，以示你我祖孫同心。這高祖皇帝留下的基業(yè)，任誰也休想動搖半分。”

唐敬宗上齒咬著下唇，直將嘴唇咬得鮮血淋漓，好半晌之后，終于緩緩點頭，眼淚奪眶而出。

太皇太后厲聲道：“哭什么，挺起胸膛來，你是我大唐的一國之君?！?/p>

唐敬宗喃喃說道：“天地不仁，以萬物為芻狗……朕實在羨慕李繁，可以自由自在，無拘無束……”

夏老聞言略一遲疑，終究還是開口道：“崔元略亦提到了李繁，他說：‘老夫身穿朝服與李繁相對，便是在暗示他，此刻的老夫是御史大夫，并非他的崔世叔。自那蕓女因與李繁私通，最終心懷愧疚而自殺身死后，李繁便早已抱定必死之心，終日流連酒肆妓館，與活死人無異。既然如此，老夫正好成全他，替他了卻這樁心事，送他去與蕓女相會吧?！?/p>

唐敬宗“啊”了一聲，再也說不出話來。

太皇太后淡淡說道：“崔元略想害李繁，老身偏不叫他如愿。只是，李繁身為大理寺少卿，卻空負(fù)才子之名，竟如此愚昧魯鈍，替旁人做了走狗還懵懂不知。幸而此人忠心為君，并無二志，那么皇帝今日也一同下詔，讓他脫去官服，從此不必在朝堂走動，回家去做一名太太平平的富家翁吧?！?/p>

后記

當(dāng)?shù)谝荒ǔ纪对诖竺鲗m含元殿的碧瓦之上時，上朝百官已文武分班，沿著兩側(cè)龍尾道徐徐而上，各自“唱籍”，依次在龍書案前對班站立，靜默無聲。

鐘磬齊鳴，香靄四合。

在左右金吾衛(wèi)將軍“左右?guī)麅?nèi)外平安”的唱喏聲中，唐敬宗頭戴通天冠，身著絳紗袍，由西門外緩緩步入，穩(wěn)穩(wěn)坐在了龍椅之上。他眼望外堂，正要招呼升朝，突然之間臉色大變，從龍椅上一躍而起，怔怔瞧著殿外，仿佛看到了這天下最為驚怖之事。

眾朝官不明所以，紛紛順著他的目光望去。

只見一個白衣人影，襟袖帶風(fēng)，從殿前廣場上一步步走過，正往金吾衛(wèi)仗院方向傲然而行。

手中的三尺長劍，在晨曦映射下，寒氣森森，有如嵩山絕頂上那面“嵩陽玉鏡”，耀眼生光，讓人再也睜不開眼睛。

六個月后，寶歷二年十二月甲午朔。

唐敬宗打完夜狐回宮，與劉克明、田務(wù)成、許文端等眾宦官飲酒作樂。酒至半酣，敬宗入內(nèi)更衣，燭火忽滅，被劉克明謀害于寢殿之內(nèi)。時年十八歲。

樞密使王守澄、楊承和，左右神策軍中尉魏從簡、梁守謙，發(fā)飛龍軍及左右神策軍，共討弒君之賊。

劉克明奔走不及，躲入一口枯井之內(nèi)，被宣徽北院使馮志恩尋到，飛報樞密使。王守澄當(dāng)即命他帶軍將劉克明砸死于井內(nèi)，倉促之中，馮志恩不慎跌落，被大石擊中后腦斃命，與劉克明同穴而亡。

王守澄等人從十六王宅中迎立江王李昂，踐祚為帝，是為唐文宗，改年號“太和”。