《六君子圖》畫于元至正五年（1345年），是倪瓚“三段式”構(gòu)圖確立最早的作品。

號稱“逸筆草草自娛耳”的倪瓚（1306-1374年），原名珽，字元鎮(zhèn)，號云林、云林生等，常州無錫人。倪瓚不走仕途，可能是受其家庭的影響。倪瓚的上幾輩人都是隱士，他接觸的幾乎都是隱士或者和尚、道士，常與他們一起吟詩作畫，相互附和，過著蕭簡淡薄、漂泊不定的生活，還給自己一個“蒼浪漫士”的雅號，所以他不走仕途也是情理之中的事情。其性格使他的繪畫傾向于古淡蕭散，天然清新，具有“逸品”的風(fēng)格。他的畫作筆墨不多，從簡去繁，逸筆草草。

倪瓚在繪畫方面有他自己的主張。一次仆童問他什么是繪畫，他回答說：“不過逸筆草草，不求形式，聊以自娛耳。”倪瓚還把繪畫當(dāng)作“以寫胸中逸氣耳”的休閑方式。表面上看，倪瓚似乎并沒有把繪畫當(dāng)作一回事，只不過是聊以自娛或?qū)懶刂幸輾饬T了。但實(shí)際上，倪瓚還是上追董（源）、巨（然）之南方山水畫派風(fēng)格，筆法尤其追董源的披麻皴。此后行筆俱簡，追求自己的理想境界，“寫其胸次之磊落者歟”。

也許正是倪瓚的這種繪畫思想，引導(dǎo)了他的“三段式”構(gòu)圖形式的建立。他的山水畫是中國古代誕生山水畫以來，最先簡化為“逸筆草草”之藝術(shù)形式的。盡管元代初期趙孟頫的《水村圖》《鵲華秋色圖》等已把五代、北宋以來的大山大水變?yōu)槟纤巍榜R一角”、“夏半邊”，改變了山水的復(fù)雜形式，但是倪瓚的“逸筆草草”再次把山水畫簡化，簡化到把構(gòu)圖分為更簡潔、純粹的“三段式”—一岸、一水、一石堆，再加上幾棵樹木，如此簡潔清新、飄逸磊落，難怪明人董其昌看到倪瓚的山水畫以后說“山不必多，以簡為貴”的話了，他深深被倪瓚的山水畫折服。

其實(shí)，倪瓚最成熟、最具代表性的作品是作于至正十五年（1355年）的《漁莊秋霽圖》?！稘O莊秋霽圖》是倪瓚“三段式”構(gòu)圖形式的巔峰之作，但也是《六君子圖》奠定的堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。沒有《六君子圖》在形式上探索的成功與擺脫前人的窠臼所做出的努力，倪瓚就難以有以后的《漁莊秋霽圖》等精彩杰作了，也不會成為“元四家”，更不會是“元四家”中獲得“逸品”聲譽(yù)最高的一位畫家。因此，明代的董其昌尤為推崇倪瓚，他在《畫禪室隨筆》中說：“元季四大家，倪云林品格尤超?！痹诠P法方面亦認(rèn)為“倪云林、黃子久、王叔明皆從北苑起祖，故皆有側(cè)筆，云林尤其著者也”，是說倪瓚的側(cè)筆更加不受拘束，運(yùn)筆自由。

倪瓚在40歲左右的時候，風(fēng)格開始有了較大的變化。他以太湖地區(qū)的自然景物為描繪對象，貫徹他“逸筆草草”的繪畫風(fēng)格和美學(xué)追求，把復(fù)雜的自然景物簡化處理，草草逸筆書寫山石樹木。如何簡、怎么簡，太湖給予了倪瓚太多的啟示。江南地區(qū)的山石不像北方的高山，山巒重疊、氣勢磅礴，而是像丘陵似的平緩的小山巒，大片的湖水給畫面留下了天然的簡化空間，三五株樹木，幾堆石塊，這種簡潔的構(gòu)圖形式和逸筆草草被明代的王世貞評價(jià)為：“元鎮(zhèn)極簡雅，似嫩而蒼?！辈⒄J(rèn)為“獨(dú)元鎮(zhèn)不可學(xué)”。就是說倪瓚的這種逸筆風(fēng)格和筆法是無法學(xué)得到的。而《六君子圖》正是倪瓚繪畫風(fēng)格嬗變關(guān)鍵性的作品，這個轉(zhuǎn)折也決定了倪瓚以后的路徑和繪畫風(fēng)格。大致上說，自從創(chuàng)作出《六君子圖》，倪瓚以后的繪畫風(fēng)格和形態(tài)基本形成，再也沒有改變。譬如后來創(chuàng)作的《漁莊秋霽圖》《幽澗寒松圖》《古木幽篁圖》《絨藤齋圖》等，都是這種形式。

我們現(xiàn)在來分析一下《六君子圖》的構(gòu)圖形式等其他一些相關(guān)的問題。《六君子圖》上有倪瓚的題字：“盧山甫每見輒求作畫，至正五年四月八日，泊舟弓河之上，而山甫篝燈出此紙，苦征余畫，時已憊甚，只得勉以應(yīng)之，大癡黃師見之必然大笑也。倪瓚?！蹦敲矗紫取读訄D》是畫來送給好友盧山甫的，在好朋友一再催促下倪瓚無法推辭，故作此圖，這大概也算得上是“急就章”了。在弓河的船上作畫，搖搖晃晃，又是夜色布滿天空，僅靠篝火為光，輒求作畫的盧山甫還是急性子，希望馬上就能得到此畫，倪瓚“只得勉以應(yīng)之”。故而，繪畫的結(jié)構(gòu)就必須簡略。一座平緩逶迤之遠(yuǎn)山丘、六棵樹木和近處的石坡陁，大面積的空白為水面。如此簡單，倪瓚半開玩笑半認(rèn)真地說：“大癡黃師見之必然大笑也。”大癡即黃公望。黃公望也是“元四家”之一，是倪瓚的前輩，比倪瓚大37歲。然而，黃公望非常欣賞倪瓚的繪畫天賦，因此他們之間的交往很深。這幅圖軸的右上角就是黃公望的題字，其云：“遠(yuǎn)望云山隔秋水，近看古木擁坡陁。居然相對六君子，正直特立五偏頗?！边@幅畫中因?yàn)楫嬃恕八伞?、“柏”、“樟”、“楠”、“槐”、“榆”六種樹木，故此，黃公望把這六種樹比喻為“六君子”，這幅山水畫圖的名稱由此而來。

《六君子圖》的畫面結(jié)構(gòu)十分明了和簡潔。平緩逶迤的遠(yuǎn)山，處在畫面的大約四分之一處，并以此為界，向上的空白處就是天空，往下的空白便是水面，構(gòu)成了畫面遠(yuǎn)景，正如大癡所說的“遠(yuǎn)望云山隔秋水”?？烤o畫面最下部分的是近處的石坡陁，還不到整個畫面的四分之一。也就是說，畫面中部一大半空白的水面，萬頃湖水盡收眼底?！叭问健睒?gòu)圖就這樣展開了。實(shí)際上就是兩道橫向的平緩的石坡陁，把畫面分割為三段。