預防可以定位為促進和維持健康或者防止疾病的方法。這涉及去除或者降低風險、早期診斷、早期治療、限制并發(fā)癥等。

一級預防包括防止疾病出現(xiàn)的行為。初級保健策略包括：（1）能夠改變生活方式中已知與疾病有關(guān)的危險因素的教育（例如戒煙、健康均衡飲食、減少飲酒量、運動）；（2）手術(shù)器械以及其他醫(yī)療設(shè)備的消毒；（3）根除傳播媒介，例如根除蚊子來預防瘧疾；（4）免疫接種以預防傳染性疾?。唬?）利用衛(wèi)生設(shè)備，保持提供干凈的水，有效處理污物和工業(yè)廢物；（6）保證初級預防性措施能夠?qū)嵤┑姆?。二級預防包括停止或者推遲疾病進程的行為。其通常描述的是疾病早期發(fā)現(xiàn)的方法，也就是癥狀發(fā)生前的階段，以便處理措施可以在不可逆病理發(fā)生之前開始。三級預防包括對已患疾病的管理，以將殘疾降到最低。其通常是指使患者恢復到適應(yīng)疾病的最佳水平所需要的康復程序，此時可能患者已經(jīng)處在不可逆轉(zhuǎn)的疾病性損傷階段。

全科醫(yī)生在預防工作中的角色包括兩部分：第一，識別可以預防的危險因素，這影響疾病的病程，幫助確定適宜的干預措施；第二，采取行動來落實預防性措施。在社區(qū)范圍內(nèi)，全科醫(yī)生可以通過教育、同社區(qū)機構(gòu)協(xié)商的方法支持預防行為。

英國皇家全科醫(yī)師學院定義了7條預防最重要的時機，分別為：（1）家庭計劃；（2）產(chǎn)前保??；（3）免疫接種；（4）培養(yǎng)母親及其孩子之間的聯(lián)系；（5）勸阻戒煙；（6）血壓升高的發(fā)現(xiàn)和管理；（7）幫助剛喪失親人的人。