王荼姒

頜骨的禍

我們能夠享受各種美食，牙齒居功至偉。但是，對著鏡子，咧嘴一笑。咦？牙齒似乎不太整齊，兩顆門牙似乎有點大，一顆顆牙齒擠在一塊兒好似集市里趕集的人群，大大小小，高矮胖瘦，不太美觀。這是牙齒的錯嗎？不，這都是頜骨惹的禍！

其他動物似乎都有著令人羨慕的整齊牙齒，咱們遠古的祖先也一樣有著整齊的好牙。除了他們，今天仍過著采集狩獵生活的人們同樣是牙齒整齊健康。在東非大裂谷，坦桑尼亞境內生活著一群過著采集狩獵生活的哈扎人。如果看到他們，第一個引起你注意的也許會是他們多于常人而且整整齊齊的牙齒。他們有20顆臼齒，而我們除智齒外只有16顆。他們的上下前牙對齊工整，整排牙齒形成弧度優(yōu)美的拱形。這意味著他們的牙齒和頜骨完美契合。我們的祖先，甚至是我們的近親—猴子和猿也是如此。為什么偏偏我們的牙齒與頜骨不搭呢？

并不是因為牙齒太大太多了，頜骨裝不下，反而是因為頜骨太小了，裝不下我們的牙齒。這聽起來似乎是一個意思，其實不然。

牙齒的表面是一層牙釉質，牙釉質成分幾乎全是無機物，是人體中最堅硬的物質。而生成牙釉質的牙源性上皮細胞在完成任務后就會消失，也就是說，牙釉質一旦損壞不會再生，所以除了小時候那一次換牙，之后蛀牙或是牙齒損壞都不能夠自我修復了?？偟膩碚f，我們的牙齒大小、形狀都是由基因決定，不會因為口腔環(huán)境的改變而改變。

而頜骨就不同了，除了受基因的影響，還受環(huán)境的影響，隨著使用的過程在變化著。特別是小時候，頜骨更容易根據咀嚼或者咬合壓力而變化。頜骨的最終大小主要由外部環(huán)境決定。在經過長期的演化之后，現(xiàn)在通常我們的頜骨都相對短小，不但會形成牙齒參差不齊的情況，有的人還因為頜骨內空間太小，舌頭無處安放，導致睡覺時舌頭向后進入喉嚨堵住呼吸道，造成睡眠時發(fā)生呼吸暫停。所以，牙齒不齊真不是牙齒本身的錯，要怪就怪頜骨吧。

那么，為什么我們的頜骨會變小變短呢？

進化的“鍋”

我們的頜骨會變成現(xiàn)在這樣又短又小，是進化的結果，借用現(xiàn)在很流行的一個詞來說就是進化的“鍋”。之前說到，頜骨的大小主要受環(huán)境影響，這里的環(huán)境主要指我們咀嚼食物時的壓力。

生物學家用非洲蹄兔做了一組對照試驗，一組蹄兔吃軟軟的煮熟的食物，另一組蹄兔則吃硬的生食。結果顯示，吃生硬食物的兔子牙齒長得相對整齊完好。根據這個實驗，生物學家還得出了一個結論：頜骨的最終長度由咀嚼時對它的壓力決定。

除此之外，另外兩項研究同樣證實了這一結論。一項研究是對比觀察印度昌迪加爾市的城市居民和郊區(qū)居民的頜骨狀況。在那里，城市居民經常吃的是酥軟的面包，煮熟的小扁豆，而郊區(qū)居民們通常吃沒有細化的粗糧和較硬的蔬菜。城市居民的頜骨果然相對郊區(qū)居民來說較短。另一項研究是比較兩代人的頜骨情況，同樣發(fā)現(xiàn)發(fā)現(xiàn)飲食習慣對頜骨形成影響巨大。

遠古時期，我們的祖先吃的可不是現(xiàn)在的這些軟乎乎的食物，他們吃著粗劣的飲食卻長著完美的牙齒，而我們恰恰相反，吃著烹飪好的美食，長著一口粗糙的牙齒。祖先們的粗糙飲食需要不斷地咀嚼，咀嚼壓力就會刺激齒槽骨的生長，這些骨頭的薄膜層長在牙齒根部，它能促使兒童下頜生長得更加強健而長久，減少過度咬合癥和咬合錯位癥的發(fā)生。他們的上下門牙邊緣能夠恰好咬合，保持著極其合適的縫隙。而今天多吃松軟食物的我們的牙齒是很難做到的，通常我們的上門牙比下門牙更大更長。不是我們的頜骨不配合，而是我們的飲食環(huán)境決定了它的進化方向就是又短又小。

當然，我們不能因為想要把牙齒長好，就去采用“復古”的飲食習慣，吃生硬粗糙的食物。且不說我們的胃在習慣了松松軟軟的美味之后是否能夠接受那些生硬的食物，就是當下的審美估計也很難接受有大又長的頜骨。況且，能形成今天這樣的頜骨并非一日之功，而是長期進化而來的。今天我們有牙齒矯正手術，雖然從進化的角度，該矯正的不是牙齒而是頜骨，但我們仍舊能通過矯正手術獲得相對整齊的牙齒。而且，牙醫(yī)們已經從重點關注牙齒本身轉向頜骨的生長。相信在未來，我們不用吃那些粗糙的食物也能有整齊完美的牙齒。endprint