臘月的由來

十二月為一年的最后一個月份，俗稱為歲尾，有臘冬、殘冬、窮冬、臘月、冰月、余月、極月、清祀、冬素、大呂等30多種稱呼。其中，人們最熟悉和熟知的當屬“臘月”。

之所以叫“臘月”，是因為“臘”是古代祭祀祖先和百神的“祭”名，即南北朝時期固定在十二月初八日，漢族民間都要獵殺禽獸舉行大祭活動，拜神敬祖，以祈福求壽，避災迎祥。這種祭奠儀式稱為“獵祭”。

因“臘”與“獵”通假，“獵祭”遂寫成了“臘祭”，因而年終的十二月被叫做臘月。此風俗起源于秦漢時期，到公元前221年，秦始皇統(tǒng)一中國，下令制定歷法，將冬末初春新舊交替的十二月稱為“臘月”，十二月初八日叫“臘日”。

臘月的習俗

老年間，“春節(jié)”是專指立春而言，農(nóng)歷元旦叫“正旦節(jié)”，后來俗稱新年，北方人叫“大年初一”，除夕叫“大年三十兒”。從籌備到結(jié)束這段時期叫“年關(guān)”，總稱“過年”。

一般年前的準備階段有二十多天，自“臘八”至除夕，這些日子里北方人是很忙乎的，即所謂“家無虛丁，巷無浪輩”。

臘月市

一進臘月，市面驟現(xiàn)繁榮，這是一年內(nèi)的特有市場，叫臘月市。先是賣咸肉(即臘肉)和粥果的，為“臘八”做準備。

過了初十，開始賣衛(wèi)畫門神、掛千、金銀箔、燒紙等等。

二十日以后，以賣糖瓜、糖餅、江米竹節(jié)糕、關(guān)東糖等物，是為“祭灶”準備的。

二十五日以后，貨物齊全，琳瑯滿目，為除夕之夜做準備，價格也相對的漲高，京師諺語有“臘月水土貴三分”之說。

臘八節(jié)

臘月初八，我們首先想到的一定是臘八粥。臘八粥，是一種在臘八節(jié)用多種食材熬制的粥，也叫做七寶五味粥。吃臘八粥，用以慶祝豐收，一直流傳至今。古時每逢農(nóng)歷十二月初八，中國民間流傳著吃“臘八粥”（有的地方是“臘八飯”）的風俗。在河南，臘八粥又稱“大家飯”，是紀念民族英雄岳飛的一種節(jié)日食俗。

臘月二十三，俗稱農(nóng)歷小年，也有地方稱臘月二十四是小年。小年，顧名思義，是跟春節(jié)這個“大年”相對的。小年這天，最重要的儀式就是祭灶神。灶神，也稱灶王、灶君、灶王爺，在中國古代神話傳說中為司飲食之神，即掌管人間飲食。晉代以后則列為督察人間善惡的司命之神，并在小年這天升天向玉皇大帝報告。所以，人們?yōu)榱嗽钌裆旌竽芴孀约汉图胰苏f好話，就在小年這天備好美食佳肴、糖品果蔬、醇香美酒恭送灶神升天，以祈求灶神能在玉皇大帝面前為自家甜言蜜語美言一番，并帶著善報和福祉返回人間，庇佑家人來年順利吉祥。也因如此，現(xiàn)在的許多地方仍然非常重視在小年這天祭灶神。

臘月二十四，撣塵掃房子的風俗，由來已久。按民間的說法：因“塵”與“陳”諧音，新春掃塵有“除陳布新”的涵義，其用意是要把一切“窮運”、“晦氣”統(tǒng)統(tǒng)掃出門，寄托著人們破舊立新的愿望和辭舊迎新的祈求。

臘月二十五，推磨做豆腐，“腐”與“?！庇邢嗨频陌l(fā)音，做豆腐意味著“在新年收獲幸福以及福氣”。在古代，這一天的漢族民俗活動主要還有接玉皇、照田蠶、千燈節(jié)、趕亂歲等。如今，大多數(shù)人并不會自己做豆腐，而是常把剪好的“?！弊值怪N在窗戶或者門上，這樣表達了同樣的意思，希望“幸福、福氣”來到家里。

臘月二十六，春節(jié)傳統(tǒng)漢族民俗“燉大肉”。民間諺語稱：“臘月二十六 ，殺豬割年肉”，說的是這一天主要籌備過年的肉食?！澳耆狻敝v究要吃紅燒肉，肉本身就代表著富裕的意思，紅燒肉則更能表示來年的日子紅紅火火、富裕十足，一碗熱氣騰騰泛著肉香的紅燒肉是很多人在這一天期盼的。

臘月二十七，過年的前夕，民諺稱“臘月二十七，宰雞趕大集”。這一天，家家戶戶除了要宰殺自家的家禽，還要趕集上店、集中采購，主要是買賣年節(jié)物品，例如鞭炮、春聯(lián)等。

臘月二十八，多數(shù)地方在這一天要趕制過年的面食，無論是發(fā)面還是做饃，各家各戶都要開始準備主食過年了。在過去社會發(fā)展低下，還沒有現(xiàn)代比較方便的發(fā)酵粉，普通的面提前幾天做好了容易壞，只有發(fā)面不愛壞。于是，臘月二十八這天就發(fā)面，準備正月初一到初五的主食，這也是舊俗認為初一到初五期間不能動火蒸饅頭的緣故。

臘月二十八除了要發(fā)面以外，還要“貼花花”，也就是貼年畫、貼春聯(lián)和貼窗花。其中貼春聯(lián)的習俗源于古代的“桃符”，因為古人以桃木為辟邪之木。后來，隨著造紙術(shù)的問世，才出現(xiàn)了以紅紙代替桃木的張貼春聯(lián)的習俗。

臘月二十九，除夕前一日，叫“小除夕”，家置酒宴，人們往來拜訪叫“別歲”。焚香于戶外，叫“天香”，通常要三天。