◎ 章國榮

東臺是里下河地區(qū)繁華城市，也是范公堤沿線核心的地段，自古以產(chǎn)鹽出名，境內(nèi)水網(wǎng)縱橫交錯，是遠(yuǎn)近聞名的“魚米之鄉(xiāng)”，被譽(yù)為“黃海明珠”。東臺歷史悠久，據(jù)考證東臺有著五千多年的歷史。悠久的歷史，孕育出光輝燦爛的文化，特別是其民俗文化更是有著其獨(dú)特的一面。正月十五是春節(jié)過后的第一個節(jié)日，俗稱“元宵節(jié)”，東臺人對這個節(jié)日十分重視，其民俗活動也比較多，有些民俗活動自古以來一直沿襲，而有些民俗活動已經(jīng)瀕臨絕跡，下面就講述一些比較有特點(diǎn)的民俗活動。

炸麻串

在東臺元宵節(jié)這天，都有“炸麻串”的習(xí)俗?！罢榇庇纸小胺派诨稹?，相傳源于明代抗倭。明代中葉以后，被稱為“倭寇”的日本海商、海盜，經(jīng)常到我國沿海武裝搶掠，東臺屬易遭倭患的災(zāi)區(qū)。為了防備倭寇，人們用柴草扎成火把，里面放入小爆竹，待發(fā)現(xiàn)敵情，立即點(diǎn)燃草把，草把通紅，并發(fā)出噼噼啪啪的炸響聲，以引起人們的警覺，大家輪流放哨，把這種草把，稱之為“哨火”。有一年正月十五，倭寇馬隊突襲，有鄉(xiāng)民得知立即舉起火把示警，大家接警后紛紛從四面八方趕來迎戰(zhàn)，繁星一般的火把發(fā)出“噼噼啪啪”的響聲，嚇得倭寇馬匹受驚，四處亂竄，把倭寇從馬上重重摔下，大家奮勇追擊，殺死不少倭寇。為了紀(jì)念這一勝利，就形成了正月十五“放哨火”的習(xí)俗，因為“放哨火”里的爆竹炸響引起馬兒受驚亂竄，人們又稱為“炸馬竄”，久而久之就因諧音形成“炸麻串”的說法。由于“炸麻串”都在田間等空曠處舉行，又因為其在新年之初舉行，這一習(xí)俗又被人們應(yīng)用到對農(nóng)田的豐收期盼之中，每到這一天的晚上，人們就會點(diǎn)燃手中的麻串，在自家的田埂上邊舞動邊唱著祖祖輩輩傳下的歌謠，田間一束束舞動著的精靈，點(diǎn)燃著人們對豐收的期望。

“麻串”把子一般用“草荒田”的紅柴草的秸稈做主材料，因這種柴草粗硬，耐火，經(jīng)得起燃燒。外加糯稻草做箍扎成，一般扎成12節(jié)，閏年加一節(jié)，扎成13節(jié)，在每道草把節(jié)里分別插上一顆小爆竹，每燃完一節(jié)，就響起一顆小爆竹，增加熱鬧、歡樂的節(jié)日氛圍。

炸麻串的時間是在元宵節(jié)的傍晚，正是金鳥（太陽）西墜、玉兔（月亮）東升之際，人們從家里點(diǎn)上“麻串”把子，然后喊兩聲“正月半，炸麻串”，將“麻串”把子舞幾下，然后加快腳步，向田里走去。到了自家的田埂上放開喉嚨唱起了：“正月半，炸麻串。拾個穗頭稱斤半，爹爹稱給奶奶看，奶奶稱給爹爹看，兩人嘴咧得像個大洋（瓷）盤。”“正月半，炸麻串。人家的菜，洋錢大，我家的菜，盤籃大；人家的菜，生了癩，我家的菜，上街賣！”“正月半，炸麻串。人家的菜，挑一行，不夠老娘嘗一嘗；我家的菜，挑一棵，全家吃得暖和和”等許多民謠。

這天傍晚的四周田野里，到處是飛舞的火把，“正月半，炸麻串……”的吶喊此起彼落，蔚為壯觀。田邊照完了，然后再到自家的場頭，圍繞著場頭轉(zhuǎn)一圈，又圍著宅地轉(zhuǎn)一圈，最后在麻串就快點(diǎn)燃完的時候，立即把剩下的麻串把子放在天井里，對著菩薩的地方放。據(jù)老人說炸過麻串的田塊不生害蟲，剩下的麻串把子烤米團(tuán)吃，團(tuán)被烤黃了，吃起來香味四溢的，相傳吃了“麻串”把子烤過的團(tuán)或饅頭腰不疼。人們炸麻串的時候都要看火勢，看火色，火勢熊熊表示年景興旺，五谷豐登；火色泛白表示今年是水年辰，泛紅表示為旱年辰，其實，炸麻串還是對農(nóng)田有益的，因為炸麻串可以燒掉一些田邊的枯草，這些田邊的枯草是害蟲的越冬棲息處，將它燒掉，既能減少蟲害，又能肥田，民間至今流傳這樣的農(nóng)諺：“要想來年蟲子少，冬天去掉田邊草?！闭榇迷谔镞呉宦忿D(zhuǎn)下來將田邊的枯草燃盡，農(nóng)民們自然樂于這一活動，放眼四野，那上下翻騰的火把，那酣暢淋漓的吶喊，盡顯了古代“刀耕火種，治蟲肥田”的遺風(fēng)，讓人感受到一種雄渾、粗獷的鄉(xiāng)野氣勢。

上燈圓子落燈面

在東臺元宵節(jié)期間有“上燈圓子落燈面”一說，正月十三為上燈，正月十八為落燈，意即正月十三要吃圓子，而正月十八落燈吃面條。

關(guān)于這樣的食俗，東臺的老人們的解釋是，吃元宵象征“圓圓滿滿”，吃面條象征“順順暢暢”。這里的“圓子”，也就是“湯圓”。東臺人把實心的小糯米圓子叫“天竺果”，把有餡心的糯米圓子叫“湯圓”?！墩嬷葜裰υ~引》中說：“元宵者，搓糯米粉，包桂花鹵于中而為團(tuán)，所以像月圓也?！敝笫斓臏珗A浮在湯中玉白圓潤，宛如一輪明月，東臺人就連做湯圓的糯米粉也叫做“月粉”，可見東臺人很早時候就把湯圓比作月亮，寓意著團(tuán)團(tuán)圓圓。正月十三吃湯圓也就是期盼著元宵節(jié)到來之際，一家人能團(tuán)團(tuán)圓圓，和和美美。

而吃面條是在正月十八落燈的晚上，《真州竹枝詞引》也云：“十八日落燈，人家啖面，俗謂上燈圓子落燈面。亦家自為宴，以志慶。十九日拜藏影像，洗除歡樂，歡樂俗名掛樂，諺曰：家家撕掛樂，人人尋下落。士人則攻書，工人則返肆，而年事以畢。”這一段話并沒有直接解釋為什么正月十八落燈要吃面條，但答案已經(jīng)隱含其中：正月十八“年事以畢”，從今以后要“人人尋下落”，“士人則攻書，工人則返肆”，吃上一碗面條，是預(yù)祝人們在即將開始的生涯中，諸事都能像吃面條一樣“順順暢暢”。

吃湯圓也好，吃面條也罷，都是東臺人對元宵節(jié)過后日常生活的自我設(shè)計和自我安排。

酒釀天竺果

在正月十五元宵節(jié)這天，東臺民間還有吃酒釀天竺果的說法。

為什么要有這一習(xí)俗呢？相傳宋代，江蘇東臺西溪盛行佛教，素有九廟十三寺七十二庵堂之說。寺廟里的出家人每次做佛事的時候，都要吃一種用糯米粉做的桂花小圓子，作為腰點(diǎn)，民間俗稱“天竺果”。北宋天圣四年（1026），范仲淹曾在這里主持修筑擋海大堤。時值隆冬，天寒地凍，民工們在海邊筑堤凍得渾身直抖，工程進(jìn)度很慢，眼看元宵將到，工程難以結(jié)束，范公愁得夜不能寐，坐在燈下苦苦思索。駐地的一位老人家看到范公這樣為民操勞，于心不忍，特地?zé)崃艘粔丶裔劦呐疵钻惼ぞ?，炒了兩個菜，煮了一碗天竺果，給范公做夜宵。范公喝了幾口酒，突然大笑道：“有辦法了！”范公想到酒能取暖，但喝多了又會誤工，而釀酒用剩的酒糟，既不會醉人，又可取暖，將它和天竺果一起煮食，既當(dāng)飽又能取暖豈不兩全其美。于是，范公命人找來酒糟和天竺果，煮了滿滿一大鍋，第二天大早，分給民工每人一碗，民工吃過這又燙又甜，酒香撲鼻的早點(diǎn)，渾身熱乎乎的，精神大振，工程進(jìn)度加快，大堤很快就完工了。因為吃酒糟天竺果的這天正逢元宵節(jié)，東臺人為了不忘范仲淹對東臺人民的恩德，每到元宵節(jié)到來之際都要吃上一碗熱氣騰騰帶有深情寓意的酒糟天竺果。不過，酒糟天竺果已不再用酒糟，改用酒釀，并以果仁作餡，使其味更加香甜爽口。

元宵節(jié)吃酒釀天竺果，在其它地方很少能看到，它說明東臺人能從簡單的食品淵源中尋找出吉慶和感恩的含義，這也是東臺人的獨(dú)到之處。

鬧花燈

漢明帝永平年間（58～75），因明帝提倡佛法，適逢蔡愔從印度求得佛法歸來，稱印度摩喝陀國每逢正月十五，僧眾云集瞻仰佛舍利，是參佛的吉日良辰。漢明帝為了弘揚(yáng)佛法，下令正月十五夜在宮中和寺院“燃燈表佛”。此后，元宵放燈的習(xí)俗就由原來只在宮廷中舉行流傳到寺廟之中。

東臺有江蘇歷史上最早的寺廟——漢廣福寺，據(jù)《西溪遺志》第五章載：“東廣福寺，在鎮(zhèn)東，相傳建自漢武時，名承福院。唐武德中重建，名永安寺。宋改圣壽寺。紹興間改今名。內(nèi)有星居院十區(qū)，亦為潛軒院。西廣福寺，在鎮(zhèn)西，相傳建自漢章帝永和中，名奉孝寺。唐亁元間廢。后與東廣福寺同賜名永安寺。宋治平四年，同賜名圣壽寺。紹興間，更名曰西廣福寺。今則與東廣福寺合并稱廣福寺。俗稱寶塔寺。”又據(jù)清嘉慶《東臺縣志》第三十五卷《寺觀》載：“西廣福寺，在西溪鎮(zhèn)西。相傳建自漢章帝永和中，名奉孝寺。唐亁元間廢。后與東廣福寺同賜名永安寺。宋治平四年，同賜名圣壽寺，紹興間更今名?！庇捎诜鸾涛幕氖⑿校瑬|臺也就最早開始搞賞燈活動了。

東臺歷來就有元宵張燈觀賞的風(fēng)俗，元宵節(jié)也稱“燈節(jié)”或“上元節(jié)”，“鬧元宵”是其高潮，過去花燈均為群眾自發(fā)，經(jīng)費(fèi)自籌。東臺街上的提燈游行辦得很具特色，曾馳名于泰州、揚(yáng)州、南通、鹽城等市，吸引了四面八方的人來東臺觀燈，有龍燈、九獅圖、八駿馬、七巧燈、鑼鼓棚、河蚌精、蕩湖船、挑花擔(dān)、踩高蹺，以及古老的張荷花、八仙過海、舞龍燈等等。后來，燈會中又加入了打蓮湘、打腰鼓、吹拉彈唱樂隊。花燈游街既具有東臺本土風(fēng)情又體現(xiàn)時代特色的節(jié)目，給群眾的春節(jié)文化娛樂生活營造了祥和、喜慶的氛圍。無論士族還是庶民都要掛燈，城鄉(xiāng)通宵燈火輝煌。如今，這一古老的民俗活動已經(jīng)演變?yōu)檫B續(xù)舉辦了5年的“正月初二民俗踩街活動”，深受城鄉(xiāng)居民的歡迎。過去用于觀賞的燈會，主要集中在彩衣街、馬公橋一帶的商鋪，燈會的彩燈五光十色、形態(tài)各異，從大年后就熱鬧起來。上燈以后，大街小巷，滿城是提的、舉的、拖的、推的、跨的燈。以前孩子玩燈上街，可以到熟人家換蠟燭?，F(xiàn)在有塑料的燈，用電池，能放音樂，隨著時代前進(jìn)了。

正月十五的民俗是東臺民間生活的縮影，隨著時代的變革與進(jìn)步，一些良風(fēng)美俗得到了傳承和發(fā)揚(yáng)，而一些舊風(fēng)陋俗逐漸被摒棄。了解家鄉(xiāng)民俗，我們似乎聆聽到歷史的足音，觸摸到時光輾轉(zhuǎn)的痕跡。在喧囂、紛繁的現(xiàn)代生活中，這些民俗也能還原我們心靈深處溫馨、美好的記憶。