錢施澤

最近一兩年，微信公眾號(hào)上“最美老板娘”的評(píng)選很是火爆，既為商家積攢了人氣，也為平臺(tái)做足了推廣廣告，可謂一舉兩得。其實(shí)，歷史上就有一位被稱為江蘇鹽城“最美老板娘”的東臺(tái)安豐女子，也就是明清之際著名“鹽民詩人”吳嘉紀(jì)筆下的米店老板娘——吳秀芝。

吳秀芝，正史無傳，野史無名，但吳嘉紀(jì)《贈(zèng)里人吳秀芝》（楊積慶《吳嘉紀(jì)詩箋校》，上海古籍出版社，1979年版）一詩從多個(gè)側(cè)面呈現(xiàn)了她慷慨無私、溫情善良的美麗形象。

詩中記載，吳秀芝在安豐橋頭開店賣米為業(yè)，對(duì)吳嘉紀(jì)一家一直關(guān)照有加。吳嘉紀(jì)的童仆前往買米，不論“朝出”“暮出”，都可以“負(fù)米歸”；不論“升斗釜石”，都會(huì)滿足而“弗違”；不論“有錢無錢”，都會(huì)答應(yīng)而“無不可”……因此，在大災(zāi)之年，吳家“男婦十四口”，從來“不后四鄰舉煙火”，全部得以存活。無私地扶危濟(jì)困，這是吳秀芝入選“最美老板娘”的首要因素。

吳秀芝主要售賣名為“江右白”的大米，也會(huì)少量賣一些質(zhì)量上乘、價(jià)格稍貴的優(yōu)質(zhì)大米“桃花紅”。對(duì)吳嘉紀(jì)，吳秀芝不僅賒米給他，而且每次都給他“桃花紅”。這種人稱“泰州桃花米”（安豐古屬泰州）的優(yōu)良大米，做出的飯味美可口、清香怡人。看到兒子飽食后“忽起舞”的樣子，吳嘉紀(jì)既欣慰，又心酸，對(duì)吳秀芝也更加感激。

吳秀芝還為吳嘉紀(jì)的不幸遭遇感到“愀然”，并送上設(shè)身處地的細(xì)膩關(guān)懷。這樣的吳秀芝，在今天這個(gè)“步步小心、時(shí)時(shí)在意”的社會(huì)里，實(shí)在是一個(gè)缺少經(jīng)濟(jì)頭腦的不合格老板娘。但是在作者看來，充滿溫情而又非常大度的吳秀芝才是東淘古鎮(zhèn)的“最美老板娘”。

也許有人要問，既然吳嘉紀(jì)是當(dāng)時(shí)的著名詩人，想幫他的人肯定很多吧？事實(shí)上，吳嘉紀(jì)僻居?xùn)|淘，一生困苦，雖有幾個(gè)至交好友，但大多同樣貧困，甚至“死不能葬”。當(dāng)時(shí)的吳嘉紀(jì)又遇荒年，“足不入市腸苦饑”，不得不四處借糧活命，于是陷入“借糧鄰老厭”的尷尬境地，還“迂拙屢遭親戚笑”，可謂飽受世態(tài)炎涼。在這種情況下，吳秀芝雪中送炭，更為感人。

對(duì)于“最美老板娘”，沉郁內(nèi)斂的詩人，并沒有直接鋪陳傾瀉自己的贊美，而是在詩末把吳秀芝比作有恩于伍子胥的浣紗姑娘，以及對(duì)韓信有一飯之恩的漂母，感慨“千古唯聞二女流”。這實(shí)際上是把吳秀芝媲美兩位無私助人的著名女性，作者的感恩之情無須多言。

這位老板娘“不讀詩書”，可見學(xué)歷不高；“形體陋”，看來相貌不美；“生業(yè)微”，說明米店規(guī)模不大，放到今天，如果讓她參選“最美老板娘”，也許很快就被淘汰了吧。但正因?yàn)橛辛嗽S許多多像她這樣慷慨無私、溫情善良的“最美老板娘”，“厚德鹽城”才擁有了最為清澈、最為恒久的歷史源流。