1799年5月21日，英格蘭多塞特郡海濱萊姆里杰斯小鎮(zhèn)的一個木匠家庭出生了一個小女孩，名叫瑪麗·安寧。

雖然改變世界的工業(yè)革命已經(jīng)發(fā)軔，但社會發(fā)展水平仍就很低，英格蘭的普通家庭依然生活艱難?，旣惖母改干硕鄠€子女，然大都夭折，僅瑪麗和年長長三歲的哥哥活了下來。

為了維持生計，瑪麗的父親除了做木匠活外，還經(jīng)常帶著一對兒女到海邊撿拾貝殼或者化石賣錢補貼家用。瑪麗家所在的小鎮(zhèn)的海邊懸崖是侏羅紀的地層，富含菊石、海生爬行動物化石。而在當時的歐洲，正處于"大發(fā)現(xiàn)"時代，人們對大自然充滿了好奇心，化石收藏很流行。挖化石賣也算是一條生財之道。

在海灘上撿拾的過程中，瑪麗逐漸對化石產(chǎn)生了興趣，且具備極高的挖掘技巧。在還未滿十二歲的時候，瑪麗就發(fā)現(xiàn)了第一具最完整的魚龍化石，后來她又發(fā)現(xiàn)了另外2種魚龍。1821年，她又發(fā)現(xiàn)了第一具蛇頸龍化石。后來她在1828年還發(fā)現(xiàn)了第一具完整的雙型齒翼龍化石。

正是憑借這些重要的發(fā)現(xiàn)，瑪麗在30多歲時得到了英國科學促進協(xié)會頒發(fā)的獎金，并在1846年她去世的幾個月前，成為倫敦地質(zhì)學會的榮譽會員。更為重要的是，瑪麗的這些發(fā)現(xiàn)讓人們知道了遠古時期地球上曾生活著許多與今天完全不一樣的生物，也改變了人們對生物演化史的認識。

瑪麗之后，又涌現(xiàn)出了愛德華·科普、奧塞內(nèi)爾·馬什、查爾斯·斯騰伯格等大批非凡的化石獵人，他們跋山涉水，以發(fā)現(xiàn)化石為樂趣。也正是一代代熱愛化石的人的努力，我們才建立起了生命歷史的基本框架，得以領(lǐng)略生命演化的壯闊畫面。

古生物學是在二十世紀二十年代引入中國的。建立之初，以丁文江為首的先行者們，在當時極端艱苦的條件下砥礪前行，發(fā)現(xiàn)和采集化石，為學科的發(fā)展打下了堅實的基礎(chǔ)。經(jīng)過幾代人，數(shù)十年的努力，中國古生物學才有了今天舉世矚目的成就。

化石是古生物學的靈魂，發(fā)現(xiàn)化石的歷程是科學精神的最好體現(xiàn)。正如著名的恐龍研究專家董枝明教授說過的那樣："爬山涉水找化石，發(fā)現(xiàn)就是成績，發(fā)現(xiàn)的人就是偉大的古生物學家。"

讓我們一起行動起來，走遍祖國的山山水水，拿起地質(zhì)錘，為偉大的古生物學貢獻自己的一份力量吧！