第二次世界大戰(zhàn)期間，為了趕在德國之前造出原子彈，美國啟動(dòng)了“曼哈頓工程”。這項(xiàng)工程集中了當(dāng)時(shí)西方國家（除納粹德國外）最優(yōu)秀的核科學(xué)家，動(dòng)員了10萬多人參加這一工程，歷時(shí)3年，耗資20億美元。

除了無與倫比的科學(xué)家陣容，這項(xiàng)工程還建了一個(gè)小城——橡樹嶺。1943年2月，在美國田納西州諾克斯維爾以西30公里處的克林頓小鎮(zhèn)，從事核武器試驗(yàn)研究的克林頓實(shí)驗(yàn)室破土動(dòng)工（后改稱為橡樹嶺國家實(shí)驗(yàn)室ORNL）。一年后，在一片荒無人煙的不毛之地建成了一座秘密城市“橡樹嶺”以及用于核武器試驗(yàn)研究的國家實(shí)驗(yàn)室。很長(zhǎng)一段時(shí)間，在公開出版的地圖上是找不到橡樹嶺的。

關(guān)于“曼哈頓工程”有這么幾個(gè)重要的節(jié)點(diǎn)：1939年8月2日，愛因斯坦寫信給美國總統(tǒng)羅斯福，在信中表明，

已有數(shù)位美國科學(xué)家提出核裂變的發(fā)現(xiàn)可以導(dǎo)致制造原子彈的可能，同時(shí)有證據(jù)顯示，德國已經(jīng)開始著手核武器的研制；1941年12月6日，美國正式制定了代號(hào)為“曼哈頓”的絕密計(jì)劃，羅斯?？偨y(tǒng)賦予這一計(jì)劃以“高于一切行動(dòng)的特別優(yōu)先權(quán)”；1945年7月16日，曼哈頓工程的團(tuán)隊(duì)主導(dǎo)進(jìn)行了世界上第一次核爆炸，并按計(jì)劃制造出兩顆實(shí)用的原子彈；1945年8月6日和9日，美國分別在日本的廣島和長(zhǎng)崎投下了原子彈。幾日后，日本天皇宣布無條件投降，第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束了。

曼哈頓計(jì)劃無疑是載入人類史冊(cè)的一項(xiàng)工程，從某種意義上，正是它加速了第二次世界大戰(zhàn)的結(jié)束，也是它觸碰了人類歷史上“核戰(zhàn)時(shí)代”的按鈕，如何真正做到“核不擴(kuò)散”以及引導(dǎo)“原子能和平用途”，是留給今人的課題。

由于“曼哈頓計(jì)劃”是絕密工程，因此從事相關(guān)工作的人員都要接受例行的測(cè)謊試驗(yàn)，圖為一名女性工作人員接受測(cè)謊檢測(cè)。

被譽(yù)為“原子彈之父”的羅伯特·奧本海默。1942年8月，奧本海默被任命為研制原子彈的“曼哈頓計(jì)劃”的首席科學(xué)家。1945年，他主導(dǎo)制造出世界上第一顆原子彈。

“橡樹嶺”里代號(hào)為“Y-12”的核設(shè)施中，在控制面板處操作的工作人員。這些大型的機(jī)器是分離同位素的裝置。圖片中的女性職員都是直到50年后，才知道當(dāng)年的自己究竟在為什么工程而工作。

“橡樹林”里的宣傳海報(bào)，警示工作人員對(duì)工作內(nèi)容絕對(duì)保密。

1940年，科學(xué)家們關(guān)于“回旋加速器”項(xiàng)目的一次研討會(huì)，從左到右依次為美國物理學(xué)家歐內(nèi)斯特·勞倫斯、物理學(xué)家亞瑟·康普頓、“信息時(shí)代教父”范內(nèi)瓦·布什、科學(xué)家科南特、物理學(xué)家卡爾·康普頓以及銀行家兼科學(xué)家的盧米斯。

代號(hào)為“K-25”的核設(shè)施鳥瞰圖，這座巨大的核設(shè)施通過超大規(guī)模的設(shè)備，以更為經(jīng)濟(jì)的方法分離鈾235。

1945年7月16日，人類歷史首次核試驗(yàn)“三位一體核試驗(yàn)”在美國新墨西哥州索科羅縣的托立尼提沙漠試驗(yàn)成功。