天鵝絨蟲的奇葩生活

張旭

像蟲不是蟲的有爪動(dòng)物

櫛蠶在分類上隸屬于有爪動(dòng)物門，聽起來是不是有些陌生？其實(shí)就是形容它們是一類長著爪子的蠕蟲。有爪動(dòng)物是一類非常原始的無脊椎動(dòng)物，它們的身體跟昆蟲、蜈蚣、鼠婦等節(jié)肢動(dòng)物一樣也分節(jié)，每節(jié)上有一對(duì)附肢，頭部也有一對(duì)細(xì)長的觸角，圓柱形的身體上有13～43對(duì)足，身長平均5厘米。除此之外，它那柔軟的外骨骼由α幾丁質(zhì)和非膠原蛋白組成、開放式的血液循環(huán)系統(tǒng)等特征讓它與節(jié)肢動(dòng)物非常相似。但櫛蠶的觸角、下顎等結(jié)構(gòu)與節(jié)肢動(dòng)物并不一樣，這些特征可能是在進(jìn)化過程中獨(dú)立發(fā)展出來的。另外，有爪動(dòng)物與緩步動(dòng)物門（如大名鼎鼎的“不死之神”水熊蟲）的關(guān)系也很近。在系統(tǒng)發(fā)育樹的構(gòu)建中，有爪動(dòng)物與緩步動(dòng)物及節(jié)肢動(dòng)物共同構(gòu)成一個(gè)單系群—泛節(jié)肢動(dòng)物，即它們都來自同一個(gè)共同祖先。

櫛蠶名字中的“櫛”發(fā)音同“至”，代指梳子或篦子，比喻像梳齒那樣密集排列著的樣子。而它們體表散發(fā)著的天鵝絨般的質(zhì)感，讓它有了Velvet Worm（天鵝絨蟲）這樣形象的名字?？雌饋矸史逝峙值奶禊Z絨蟲主要生活在溫暖潮濕的陰暗環(huán)境中，如落葉層、碎石塊等。它們喜歡在夜里神出鬼沒，是因?yàn)樗鼈儧]有像昆蟲等節(jié)肢動(dòng)物那些堅(jiān)硬的幾丁質(zhì)外殼保護(hù)，白天的高溫及干燥很容易使它們丟失身體的水分。

呆萌又兇悍的黏液殺手

萌萌的櫛蠶可不是溫柔的素食主義者，它們捕食包括昆蟲在內(nèi)的許多小型無脊椎動(dòng)物。雖然腿不少，但沒有蜈蚣那樣敏捷，所以當(dāng)遇到獵物的時(shí)候它們并不會(huì)加速追趕獵物或者用血盆大口將獵物咬住，而是通過頭部第三節(jié)的兩側(cè)開口迅速地噴射出一種乳白色的黏液將獵物緊緊黏住，噴射速度最高可達(dá)5米/秒。被黏住的獵物就算使出渾身力氣也難逃一死，只得乖乖等著櫛蠶將自己蠶食。

不過，處于食物網(wǎng)中的櫛蠶也有自己的天敵，主要是其他比它略大且更具危險(xiǎn)性的小型節(jié)肢動(dòng)物，如蜘蛛或蜈蚣等。當(dāng)然，一些嚙齒類動(dòng)物或鳥類也會(huì)偶爾捕食它們，比如生活在中美洲的褐背鶇。生活在南美洲的一種眼鏡蛇科的珊瑚蛇（Micrurus hemprichii）甚至以專門捕食櫛蠶為生。

櫛蠶遇到敵害的時(shí)候除了將身體蜷縮起來之外，所謂兔子急了也咬人，它也會(huì)通過噴射黏液的方式保護(hù)自己。不過，相比這些外來的捕食者的壓力，寄生于櫛蠶身體表皮上的螨蟲才是致死的更大威脅：這些小小的螨蟲通過刺破櫛蠶表皮吸取其體液為食，這些被刺破的表皮很容易受到細(xì)菌感染致使櫛蠶死亡。

存在億萬年的活化石

大多數(shù)櫛蠶的繁殖方式為有性繁殖，且生殖方式包括卵生、卵胎生和胎生。一只櫛蠶從卵最后長為成體需要經(jīng)過6個(gè)月至一年半的時(shí)間。

有爪動(dòng)物早在5.3億年前的中寒武紀(jì)時(shí)期就出現(xiàn)了，時(shí)至今日，它們?cè)谕庥^形態(tài)上與它們的祖先也沒有多大差異。

現(xiàn)生的櫛蠶分為櫛蠶科（Peripatidae）和南櫛蠶科（Peripatopsidae）兩科，共54屬186種。它們主要分布于南半球，但也有少量種類分布于東南亞和印度次大陸，是典型的岡瓦納古陸起源類群，因此，對(duì)櫛蠶的研究有助于解釋岡瓦納古陸起源的生物類群如何擴(kuò)散到勞亞古陸形成目前分布格局的問題。

2016年，由中國和德國科學(xué)家聯(lián)合研究了三塊來自緬甸的櫛蠶琥珀，確定三塊琥珀中的櫛蠶均屬于櫛蠶科。在之前的研究中已經(jīng)知道櫛蠶科與南櫛蠶科至少在晚泥盆紀(jì)（即3.74億年前）就分家了，而后者目前主要分布于澳大利亞、南美洲和南非南部。而目前在印度發(fā)現(xiàn)的梯櫛蠶屬（Typhloperipatus）與這次在緬甸櫛蠶琥珀中的滅絕種類Cretoperipatus在形態(tài)上非常接近。印度板塊在1.4～1.2億年前才從岡瓦納古陸分離，即使有土著種類也應(yīng)該屬于南櫛蠶科，而非櫛蠶科。因此，該項(xiàng)研究認(rèn)為目前印度分布的櫛蠶應(yīng)該是在印度板塊與亞歐板塊碰撞后的第二階段，即2500萬年前才從亞歐板塊擴(kuò)散而來。