比鯊魚(yú)還可怕的箱水母

顏士州

澳大利亞北部沿海地區(qū)，地處溫帶，海灘上生長(zhǎng)著大片紅樹(shù)林，被稱為紅樹(shù)海灘。紅樹(shù)海灘風(fēng)光秀麗，淺海中生活著形形色色的海洋生物，是著名的旅游勝地。天然形成的海濱浴場(chǎng)，每天都要接待成千上萬(wàn)的游客。如果你去紅樹(shù)海灘游泳，下水之前，海濱浴場(chǎng)的安全員會(huì)再三叮囑，要你防范一種可怕的海洋動(dòng)物，當(dāng)?shù)厝苏J(rèn)為這種動(dòng)物比鯊魚(yú)更為可怕。

這是什么樣的動(dòng)物呢？說(shuō)來(lái)真是令人難以相信，這種可怕的動(dòng)物竟是一種外形跟海蜇相似的水母——箱水母。那么，箱水母究竟可怕在哪兒呢？

澳大利亞當(dāng)?shù)貪O民習(xí)慣稱箱水母為“海黃蜂”，因?yàn)樗哂悬S蜂似的毒刺。說(shuō)起箱水母的毒刺，被它蜇過(guò)的人都心有余悸。1983年，九歲的小姑娘凱蒂在海灘邊拾貝殼，她剛走到膝蓋深的海水中，忽然感到右腳一陣劇痛。她趕緊提起右腳，發(fā)現(xiàn)一些淡紫色的觸手纏繞在她腳上，這就是箱水母的觸手，她伸手去扯，可是越扯越疼，感覺(jué)好像有幾百只黃蜂在蜇她似的。爸爸媽媽聽(tīng)見(jiàn)凱蒂的尖叫聲，趕緊把她抱出水面。水母仍然纏在她腳上，爸爸用沙子擦掉觸手，媽媽在她傷口上倒上一瓶醋，這時(shí)小凱蒂已經(jīng)昏過(guò)去了。她的腳上留下了鞭子抽過(guò)似的永久傷痕。從此以后，她再也不敢到海水中去玩了。

其實(shí)，凱蒂還算幸運(yùn)，因?yàn)轵厮南渌阁w型小，毒性不是很強(qiáng)。體型大的箱水母劇毒無(wú)比，能置人于死地。2016年春天，有一位游泳者被箱水母蜇了后，幾分鐘之內(nèi)就發(fā)生虛脫，呼吸停止，等送到附近醫(yī)院，心跳已經(jīng)停止了。據(jù)統(tǒng)計(jì)，近幾年來(lái)，紅樹(shù)海灘死于鯊魚(yú)襲擊的有60人左右，而被箱水母蜇死的人多達(dá)168個(gè)。這就是為什么當(dāng)?shù)鼐用裾f(shuō)起這種箱水母立刻會(huì)“談虎色變”的原因。那么，箱水母的毒素藏在哪兒？它又是怎樣襲擊其他動(dòng)物的呢？

箱水母的的武器全在它的觸手上。它的觸手細(xì)長(zhǎng)，看起來(lái)柔弱無(wú)力，可每一支觸手上都分布著成千上萬(wàn)個(gè)刺細(xì)胞。在顯微鏡下看，刺細(xì)胞好像一支支豎起的漁叉，當(dāng)銳利的叉尖刺入人和動(dòng)物的皮膚，刺細(xì)胞連著水母毒腺里的毒液就會(huì)注入皮膚。箱水母毒素是一種神經(jīng)毒素，輕則叫人劇疼難忍，重則叫人神經(jīng)麻痹，呼吸停止。由于箱水母體型不大，通體透明，在海水中游泳的人很難發(fā)現(xiàn)它們。而它們的感覺(jué)又十分靈敏，有時(shí)會(huì)主動(dòng)攻擊人類(lèi)。為了保護(hù)游客的生命安全，紅樹(shù)海灘的海濱浴場(chǎng)雇傭了不少救生員，他們經(jīng)常用大網(wǎng)在浴場(chǎng)中打撈，清除闖入浴場(chǎng)來(lái)的箱水母。打撈時(shí)，救生員個(gè)個(gè)如臨大敵，穿上尼龍緊身衣褲，以防水母蜇傷。他們還接受專門(mén)的急救訓(xùn)練，學(xué)習(xí)搶救被箱水母蜇傷的游客。

動(dòng)物學(xué)家發(fā)現(xiàn)，箱水母的觸手和毒液，也是它們捕捉食物的工具。紅樹(shù)海灘生活著大批的對(duì)蝦、沙丁魚(yú)、餌魚(yú)，它們都是箱水母愛(ài)吃的食物。箱水母捕食時(shí)，先用觸手上的刺細(xì)胞將魚(yú)蝦毒昏過(guò)去，然后把它們兜在帽子似的身體里，讓它們通過(guò)一條管道進(jìn)入自己的胃，1～2個(gè)小時(shí)之后，魚(yú)蝦就被消化了。每年春天，魚(yú)蝦豐富的季節(jié)，箱水母整天吃得飽飽的，長(zhǎng)得又肥又快，幾乎每過(guò)一個(gè)星期體重就增加一倍。

箱水母擁有這樣厲害的武器，在海洋世界中該是所向無(wú)敵了吧？事實(shí)卻并非如此。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，每年1～2月份，紅樹(shù)海灘生活著大批幼小的箱水母，可是它們的數(shù)量越來(lái)越少，最后只有少數(shù)箱水母能長(zhǎng)大。這是什么原因呢？原來(lái)，箱水母在海洋中有許多天敵。

鷹喙海龜是一種大型海龜，它們渾身上下長(zhǎng)著厚厚的甲殼，除了腦袋外，其他部位都不怕箱水母的觸手。鷹喙海龜常常在海底追捕箱水母，把它們當(dāng)成美餐。有時(shí)，兩頭海龜爭(zhēng)搶一只水母，會(huì)把水母撕成一片一片。碰到較大的箱水母，海龜會(huì)采取有趣的“策略”：把腦袋鉆進(jìn)水母的身體，使水母的觸手無(wú)法進(jìn)攻。

除了鷹喙海龜，三刺鯧魚(yú)和圓臉蝙蝠魚(yú)也喜歡吃箱水母。這兩種魚(yú)的嘴大，游泳速度又快，能飛快地追上行動(dòng)遲緩的水母，把它們一口吞下肚去。刺足魚(yú)捕食箱水母的方法更有趣，它們集體行動(dòng)，圍住一只箱水母，先是你一口我一口地咬去箱水母的觸手，把觸手先吃掉，然后撕去箱水母體外的一層薄膜，只留下箱水母的身體在海水中。成年的水母體形大，戰(zhàn)斗力強(qiáng)，有時(shí)會(huì)和捕食它們的魚(yú)類(lèi)發(fā)生激烈的搏斗。

這么多年來(lái)，對(duì)于動(dòng)物學(xué)家來(lái)說(shuō)，箱水母一直是個(gè)謎。起先人們認(rèn)為箱水母和僧帽水母屬于同一種水母。1955年，澳大利亞動(dòng)物學(xué)家第一次發(fā)現(xiàn)箱水母和僧帽水母屬于兩種不同的水母。僧帽水母并不蜇人，而蜇人的箱水母只生活在澳大利亞北方的海域。此后，許多科學(xué)家對(duì)這種毒水母的生活習(xí)性進(jìn)行了研究。直到今天，有些秘密還沒(méi)有完全揭開(kāi)。從每年12月起，紅樹(shù)海灘風(fēng)平浪靜，大批的幼小箱水母在這兒聚集，它們?cè)诩t樹(shù)海灘捕食成長(zhǎng)。在這幾個(gè)月的時(shí)間里，海濱浴場(chǎng)常常有箱水母出沒(méi)?？傻搅藖?lái)年4月底，當(dāng)季風(fēng)開(kāi)始掀起海浪時(shí)，箱水母會(huì)突然銷(xiāo)聲匿跡，它們到哪兒去了呢？科學(xué)家曾經(jīng)用水聲探測(cè)儀器在深海中找尋它們的蹤跡，可是一無(wú)所獲。經(jīng)過(guò)這樣幾個(gè)月的“隱居生活”以后，到11～12月，大批幼小箱水母又會(huì)在紅樹(shù)海灘出現(xiàn)。它們的行蹤之謎，至今還沒(méi)有解開(kāi)。