清朝道光年間，一位曾在廣州居住了20多年的美國商人亨特，在他的《廣州番鬼錄》一書中寫道：“伍浩官（伍秉鑒）究竟有多少錢，是大家常常辯論的話題。”“1834年，有一次浩官對他的各種田產(chǎn)、房屋、店鋪、銀號及運(yùn)往英美的貨物等財(cái)產(chǎn)估算了一下，共約2600萬兩白銀?！卑凑諊H銀價換算，這個數(shù)目相當(dāng)于今天的50億元人民幣。而在這一時期的美國，最富有的人資產(chǎn)也不過700萬兩白銀。美國學(xué)者馬士說，“在當(dāng)時，伍氏的資產(chǎn)是一筆世界上最大的商業(yè)資財(cái)”。可見在西方人眼中，伍氏就是當(dāng)時世界上最富有的商業(yè)巨頭。但無論是2600萬兩白銀的家產(chǎn)，還是三品頂戴，都無法保證伍秉鑒在大清王朝與歐美列強(qiáng)的夾縫中安身立命，更無法阻止鴉片戰(zhàn)爭和大清王朝的沒落。

2001年，美國《華爾街日報(bào)》（亞洲版）刊登了一個《縱橫一千年》的專輯，統(tǒng)計(jì)出了上個千年世界上最富有的50個人。其中有四位華人入選：和坤、劉瑾、宋子文和伍秉鑒。這四人中，又唯獨(dú)伍秉鑒是以純粹的商人身份出現(xiàn)，所以他也是人們最關(guān)注的焦點(diǎn)。

一向重農(nóng)抑商的清朝竟出了位“世界首富”，這位伍富翁是個什么樣的人？伍秉鑒（1769～1843年），字成之，號平湖，別名敦元、忠誠、慶昌，祖籍福建。其先祖于康熙初年定居廣東，開始經(jīng)商，到伍秉鑒的父親伍國瑩時，伍家開始參與對外貿(mào)易。1783年，伍國瑩邁出了重要的一步，成立怡和行，并為自己起了一個商名“浩官”。該商名一直為其子孫所沿用，成為19世紀(jì)前期國際商界一個響亮的名字。

發(fā)家之路

17世紀(jì)后期，康熙皇帝暫放寬了海禁政策，來華從事貿(mào)易的外國商人日益增多。1686年，廣東巡撫李士禎頒布了一項(xiàng)公告，宣布凡是“身家殷實(shí)”之人，只要每年繳納一定的白銀，就可作為“官商”包攬對外貿(mào)易。其時廣東地方政府招募了13家較有實(shí)力的行商，指定他們與洋船上的外商做生意并代海關(guān)征繳關(guān)稅。從此，近代中國歷史上著名的“廣州十三行”誕生了。這些行商因辦事效率高、應(yīng)變能力強(qiáng)和誠實(shí)守信而深受外商歡迎，他們與兩淮鹽商、山西晉商一起，被后人稱為清代三大商人集團(tuán)。

1757年，乾隆皇帝下令實(shí)行閉關(guān)鎖國政策，僅保留廣州一地作為對外通商港口。這一重大政策直接促使廣州十三行成為當(dāng)時中國唯一合法的“外貿(mào)特區(qū)”，從而給行商們帶來了巨大的商機(jī)。在此后的100年中，廣州十三行向清政府提供了多達(dá)40%的關(guān)稅收入。

所謂的“十三行”，實(shí)際只是一個統(tǒng)稱，并非只有13家，多時達(dá)幾十家，少時則只有4家。由于享有壟斷海上對外貿(mào)易的特權(quán)，凡是外商購買茶葉、絲綢等國貨或銷售洋貨進(jìn)入內(nèi)地，都必須經(jīng)過這一特殊的組織。在財(cái)富不斷積累的過程中，廣州十三行中涌現(xiàn)出了一批豪商巨富，如伍秉鑒、潘振承、潘有度、盧文錦、葉上林等。這些行商無疑是當(dāng)時世界上最富有的人，以至于當(dāng)時就流傳有“洋船爭出是官商，十字門開向二洋。五絲八絲廣緞好，銀錢堆滿十三行”的說法。有記載稱，當(dāng)1822年廣州十三行街發(fā)生了一場大火災(zāi)時，競有價值4000萬兩白銀的財(cái)物化為烏有，甚至出現(xiàn)了“洋銀熔入水溝，長至一二里”的奇觀。

在廣州十三行中，以同文行、廣利行、怡和行、義成行最為著名。其中的怡和行，更因其主人伍秉鑒而揚(yáng)名天下。1801年，32歲的伍秉鑒從父親手中繼承了怡和行，開始了長達(dá)40余年的外貿(mào)代理生涯。

在經(jīng)營方面，伍秉鑒同歐美各國的重要客戶都建立了緊密的聯(lián)系，并依靠超前的經(jīng)營理念在對外貿(mào)易中迅速崛起。對于從事外貿(mào)代理業(yè)務(wù)的行商來說，全部的貿(mào)易機(jī)會都寄托在洋商身上，這里充滿著激烈的行業(yè)競爭。而伍秉鑒首先做到的，就是“征服”了洋商。當(dāng)時與廣州貿(mào)易往來的重要客戶包括大名鼎鼎的英國東印度公司。伍秉鑒與英國東印度公司多有來往，并在其扶植之下，怡和行逐漸取代潘振承創(chuàng)辦的同文行成為行商的領(lǐng)袖，即行商“總商”。

當(dāng)時，行商與外商的交易雖然數(shù)額巨大，但雙方的貿(mào)易經(jīng)營全憑口頭約定，從不用書面契約。1805年，外國商號按照約定運(yùn)到廣州一批棉花，貨到港后發(fā)現(xiàn)是陳貨，行商們都不肯碰，然而伍秉鑒卻收購了這批棉花，也因此虧了1萬多元。有人因此認(rèn)為他“天生性格謙恭順從”，并以習(xí)慣思維揣度他面對洋商“膽小如鼠、懦弱無能”。但事實(shí)上，伍秉鑒卻憑借這樣的做法廣結(jié)善緣，與許多洋商建立起私人的友誼，而且彼此信賴——這種相互信任在無契約基礎(chǔ)的貿(mào)易交往中所起到的作用是尤為關(guān)鍵的。

在一些外商的日記、筆記中，伍秉鑒是個不茍言笑的人，熟悉他的外商都說他“一輩子只講過一句笑話”。不懂得幽默不要緊，伍秉鑒在外國人眼中仍然充滿人格魅力，“誠實(shí)、親切、細(xì)心、慷慨”，尤其“在誠實(shí)和博愛方面享有無可指摘的盛名”，被認(rèn)為是一位非常值得信賴的商業(yè)伙伴。一位欠了伍秉鑒7.2萬銀元的美國波士頓商人，因?yàn)榻?jīng)營不善無力償還債務(wù)，離家多年卻不能回國。伍秉鑒聽說后，馬上叫人把借據(jù)拿出來，當(dāng)著這位波士頓商人的面把借據(jù)撕碎，宣布賬目結(jié)清，讓他放心地回國。從此，伍秉鑒就因其慷慨而享譽(yù)美國，聲名被傳揚(yáng)了半個世紀(jì)之久，以至于后來美國有一艘商船下水時竟以“伍浩官”命名。

其實(shí)，伍秉鑒在經(jīng)營中是工于心計(jì)的。有記載說，他從存放在英商行號的百余萬元期票中計(jì)算出的利息，與英商兌付時的數(shù)目不差分毫，這讓當(dāng)時的外商極為驚訝——這也是雙方相互信任的重要基礎(chǔ)。外商們都把精明而大度的伍秉鑒看成最可靠的貿(mào)易伙伴，盡管伍家的怡和行收費(fèi)較高，但仍樂意與他交易。1834年以前，伍家與英商和美商每年的貿(mào)易額都達(dá)數(shù)百萬銀元。

伍秉鑒不但在國內(nèi)擁有地產(chǎn)、房產(chǎn)、茶園、店鋪等，他還大膽地在大洋彼岸的美國進(jìn)行鐵路投資、證券交易并涉足保險業(yè)務(wù)等領(lǐng)域，使怡和行成為一個名副其實(shí)的跨國財(cái)團(tuán)。同時他還是英國東印度公司最大的債權(quán)人，該公司大班在每年結(jié)束廣州的交易前往澳門暫住時，總是將庫款交給伍秉鑒經(jīng)營；公司有時資金周轉(zhuǎn)不靈，還常向伍家借貸。正因?yàn)槿绱?，伍秉鑒在當(dāng)時西方商界享有極高的知名度，成了洋人眼中的世界首富，曾被一些西方學(xué)者稱之為“天下第一大富翁”。

伍秉鑒在擁有足夠財(cái)力后，很注重駕馭籠絡(luò)其他行商。1811年，伍秉鑒擔(dān)任英國公司羽紗銷售代理人，他將利潤按比例分給全體行商。后來一位老行商劉德章因?yàn)榈米镉臼チ速Q(mào)易份額，伍秉鑒又出面斡旋，使公司恢復(fù)了他的份額。另一位行商黎光遠(yuǎn)因經(jīng)營不力破產(chǎn)，按當(dāng)時朝廷的規(guī)定，要被充軍伊犁，伍家便籌款捐助他在流放地的生活。從1811年到1819年，伍秉鑒向?yàn)l臨破產(chǎn)的行商放債達(dá)200余萬銀元，使多數(shù)資金薄弱的行商不得不依附于他。伍秉鑒就是這樣在十三行中恩威并施，影響力舉足輕重，直到十三行沒落，他一直擔(dān)當(dāng)行商領(lǐng)袖。

鴉片戰(zhàn)爭中走向沒落

1840年6月，英國遠(yuǎn)征軍封鎖珠江口，鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)。據(jù)一位美國商人記錄，伍秉鑒當(dāng)時“被嚇得癱倒在地”。伍秉鑒清楚地知道，英國發(fā)動這場戰(zhàn)爭的根源，正是因?yàn)椴粷M十三行壟斷貿(mào)易，希望直接與中國通商。本質(zhì)上，這場戰(zhàn)爭是對中國政府朝貢貿(mào)易制度的挑戰(zhàn)，也是對十三行利益的顛覆。一旦英國獲勝，毫無疑問，十三行的獨(dú)特地位將被迫喪失。

伍家和其他行商，都為這場戰(zhàn)爭貢獻(xiàn)了巨額財(cái)富。當(dāng)鴉片戰(zhàn)爭正式爆發(fā)，英國軍艦到達(dá)廣東虎門外時，面對堅(jiān)固的橫檔嶼防御工程，競無計(jì)可施。而該工程正是兩年前伍家等行商自愿捐資10萬兩白銀建筑的。作為商人的伍秉鑒對此也有所抱怨，在寫給一位美國商人的信中，他說他們承受著巨大負(fù)擔(dān)，而這“對我這把可冷的老骨頭來說實(shí)在是有些沉重”。縱然如此，清軍仍全線潰敗。

1841年5月，清政府妥協(xié)撤防，英軍長驅(qū)直入兵臨廣州城下。奕山統(tǒng)領(lǐng)的清軍部隊(duì)無力亦無心抵抗，于是想出了一條計(jì)策——令行商前往調(diào)停。廣州城外，奉命行事的伍紹榮與英軍首領(lǐng)義律展開了討價還價。最終，雙方簽訂《廣州和約》，清軍退出廣州城外60里，并于一個星期內(nèi)交出600萬銀元賠款；英軍則退至虎門炮臺以外。這筆巨款，三分之一由十三行商人出資，其中伍秉鑒所出最多，計(jì)110萬銀元。奕山在向清廷報(bào)告戰(zhàn)況時隱瞞了乞降講和的真相，只奏“外洋事務(wù)已經(jīng)安定”，道光皇帝欣喜不已，稱贊奕山辦事得力。

遺憾的是，賠款贖城，行商們的犧牲并沒有給伍秉鑒們帶來榮譽(yù)和感激，而是更多的非議。從戰(zhàn)爭一開始，跟洋人做生意打交道的行商，就蒙上了“漢奸”的陰影。不管他們捐獻(xiàn)多少銀兩，也抹不去這個影子；而不戰(zhàn)而降的贖城之辱，理所當(dāng)然地被記在直接參與和談的伍家和其他行商頭上。

1842年，鴉片戰(zhàn)爭以清政府戰(zhàn)敗結(jié)束。清政府戰(zhàn)敗后，隨即與英國進(jìn)入談判階段。在朝廷有關(guān)人員的舉薦下，伍秉鑒之子伍紹榮因長期與英國人打交道富有經(jīng)驗(yàn)，被召前往南京作為中方代表與英方談判。伍紹榮接到命令后即刻北上，但就在他趕赴南京的途中，被嚇破了膽的耆英代表清政府匆匆簽下了極不平等的《南京條約》。

假設(shè)是由伍紹榮代表中方與英方談判，歷史會改寫嗎？結(jié)論或未可知。不過，伍家這次最有可能改寫中國歷史的機(jī)會，就這么錯過了。

戰(zhàn)敗的惡果，還得由伍秉鑒和他的行商們承擔(dān)。《南京條約》規(guī)定中國賠償英國約合1470萬兩白銀，而此時清政府國庫存銀僅不到700萬兩，廣州十三行首當(dāng)其沖地成為清政府的榨取對象。伍家被勒繳100萬兩，行商公所認(rèn)繳134萬兩，其他行商攤派66萬兩。清廷下旨，因伍秉鑒捐獻(xiàn)的巨款而賜給他三品頂戴。

正如伍秉鑒一開始所擔(dān)心的那樣，英國借機(jī)推翻了行商制度?！赌暇l約》規(guī)定，廣州行商不得壟斷貿(mào)易，開放五口對外通商，十三行的外貿(mào)特權(quán)不復(fù)存在。自此，曾經(jīng)富甲天下的廣州十三行開始逐漸沒落，許多行商在清政府的壓榨下紛紛破產(chǎn)。更致命的是，隨著五口通商的施行，廣東喪失了在外貿(mào)方面的優(yōu)勢，廣州十三行所享有的特權(quán)也隨之結(jié)束。十三年后（1856年），第二次鴉片戰(zhàn)爭使廣州十三行成為中外交鋒的戰(zhàn)場。該年12月15日深夜，具有170年歷史的商館在炮火中徹底化為灰燼，十三行作為一個整體，從此退出了歷史舞臺。

晚景凄涼

十三行無疑是鴉片戰(zhàn)爭中主要的受害者，作為十三行之首的伍家，更遭受了巨大損失。據(jù)伍秉鑒自己估算，伍家損失了不下200萬兩白銀。但這筆銀子，對于這位號稱擁有2600萬兩的世界首富來說，并不至于傷筋動骨。況且，深謀遠(yuǎn)慮的伍秉鑒早把生意拓展到了海外，行商生意已不是伍家唯一的生命線。

然而此時的伍秉鑒，卻早已是心灰意冷。1842年12月23日，他寫信給在馬薩諸塞州的美國友人J·P·Cushing說，若不是年紀(jì)太大，經(jīng)不起漂洋過海的折騰，他實(shí)在想移居美國。通篇愴然難禁之情，“看來鼎鼎大名的伍浩官（伍秉鑒）不但對洋行的工作失望了，對整個中國的社會制度也失望了?！标悋鴹澰凇稏|亞海域一千年》寫道。

1843年9月，風(fēng)燭殘年的一代世界首富伍秉鑒，在內(nèi)憂外患、謗頌不一中，于龐大宏偉的伍氏花園里，溘然長逝，終年74歲。

嶺南名士譚瑩所撰的墓碑文說：“庭榜玉詔，帝稱忠義之家；臣本布衣，身系興亡之局?！币?7布衣之身，欲擔(dān)國家興亡之責(zé)，雖為世界首富而不能也。這正是伍秉鑒的悲劇性命運(yùn)。

本刊綜合