控制睡眠和喚醒竟是同一“開關(guān)”

瑞士一項新研究發(fā)現(xiàn)，人類睡眠和喚醒由大腦同一區(qū)域控制，這推翻了現(xiàn)有認知，對尋找新的睡眠療法具有重要意義。

瑞士伯爾尼大學(xué)研究人員在英國《自然·神經(jīng)學(xué)》雜志上發(fā)表報告說，大腦丘腦中一小組神經(jīng)元就像控制睡眠和喚醒的“開關(guān)”，既能通過產(chǎn)生睡眠慢波促進睡眠，也可以把人從睡眠中喚醒。

丘腦是位于大腦中央的一個小區(qū)域，與大腦中的幾乎所有其他區(qū)域相連，在處理感官輸入信息、認知和意識方面也起作用。此前研究認為，丘腦對控制睡眠質(zhì)量非常重要，但研究人員普遍認為入睡和喚醒由大腦不同區(qū)域控制。

此次研究人員使用一種叫光遺傳學(xué)的技術(shù)，用光脈沖精確控制小鼠丘腦神經(jīng)元的活動。結(jié)果顯示，當(dāng)持久刺激小鼠丘腦神經(jīng)元時，小鼠會醒來;但當(dāng)以緩慢節(jié)奏刺激這些神經(jīng)元時，小鼠會陷入更深更安寧的睡眠。

這是科學(xué)家首次發(fā)現(xiàn)大腦的單一區(qū)域具有同時控制睡眠和喚醒的功能。研究還發(fā)現(xiàn)，抑制丘腦神經(jīng)元活動會妨礙睡眠缺失后的恢復(fù)，這表明丘腦神經(jīng)元對長時間保持清醒之后進入睡眠必不可少。

隨著現(xiàn)代社會生活節(jié)奏加快，有睡眠障礙的人群日益增加。睡眠不好與多種精神疾病相關(guān)，并會削弱免疫系統(tǒng)。研究人員表示，發(fā)現(xiàn)丘腦神經(jīng)元的控制機制對找到新的睡眠療法非常關(guān)鍵。