原始狩獵環(huán)境中，付出和回報幾乎是同時的，而在現(xiàn)代社會中，我們的決定、行為都是為了在將來某個時刻得到回報，對未來的擔(dān)心讓我們越來越容易焦慮。

焦慮是一種相對有用的情緒，它幫助我們采取行動，這是無可否認(rèn)的。但是，現(xiàn)代社會容易使人產(chǎn)生長期性的焦慮，非常痛苦。為什么會這樣？

此刻想象我們是生活在非洲大草原上的長頸鹿，脖子有兩米長！時不時地看到一群正在進(jìn)行野生之旅的人類對我們肆意地拍照。

“我們”和這些拿著相機的人類不僅僅是脖子上的區(qū)別，還有……“我們”的每一個決定都是為了給生活帶來直接利益 （immediate benefit） 。

——當(dāng)“我們”餓了，就去嚼樹上的葉子。

——當(dāng)草原被風(fēng)暴席卷，我們就立刻趕到灌木叢下避難。

——當(dāng)發(fā)現(xiàn)附近有潛行的獅子，我們就趕緊跑路。

普通人每天所做出的選擇，大多數(shù)就像長頸鹿一樣——去哪里、吃什么、什么時候回避自己不喜歡的人——直接影響我們當(dāng)下的生活。研究人員稱之為“即刻回報環(huán)境（Immediate Return Environment）”，在這種模式下，你的行動會帶來直接的利益，所有的決定都指向當(dāng)下（包括短期）。

好啦，現(xiàn)在反轉(zhuǎn)一下角色，想象我們是那群進(jìn)行野生之旅的人類。與長頸鹿不同的是人類生活在“延遲回報環(huán)境（Delayed Return Environment） ”的模式下。

在這種模式下，我們所做的不會對當(dāng)下產(chǎn)生直接的益處。比如，干滿一個月才能拿到工資（甚至老板還拖欠）、 為了退休生活而存錢?，F(xiàn)代社會皆是這種延遲回報環(huán)境。我們的決定、行為都是為了在將來某個時刻得到回報。

這是問題的根本原因。長頸鹿擔(dān)心的都是當(dāng)下眼前的問題——躲避獅子或暴風(fēng)雨。而人類擔(dān)心的大部分問題都是關(guān)于未來的。

當(dāng)我們在非洲大草原的吉普車上顛簸時，我們的腦子可能會在想：野生動物之旅真好玩！如果我在這里做巡邏員就好了，每天看長頸鹿，實在太酷！說到工作，我是不是該換個職業(yè)了。我到底喜不喜歡現(xiàn)在的工作？

遺憾的是，“延遲回報環(huán)境”的生活會導(dǎo)致我們產(chǎn)生慢性壓力和焦慮。因為我們的大腦并不能解決“延遲回報環(huán)境”中產(chǎn)生的問題。

人類的大腦是從“即刻回報環(huán)境”的生活中進(jìn)化而來的。

最早的現(xiàn)代人可以追溯到兩萬年前，那時候的人類大腦和我們現(xiàn)在的大腦相同，尤其是大腦新皮層（脊椎動物的腦進(jìn)化，是從古腦皮到舊腦皮，再到新腦皮的）——新皮層部分是負(fù)責(zé)諸如語言等高級功能的位置。

同人類的大腦歷史相比，現(xiàn)代社會的歷史是極其短的。大約500年前，人類社會開始轉(zhuǎn)變?yōu)椤把舆t回報” 環(huán)境所主導(dǎo)的社會。與史前時代相比，人類現(xiàn)在改變的步伐呈幾何級數(shù)升高。在最近的100年里，我們見證了汽車、飛機、電視、個人電腦、因特網(wǎng)的發(fā)展。所有這些構(gòu)成我們?nèi)粘Ｉ畹臇|西都在短期內(nèi)被創(chuàng)造出來。

我們在100年內(nèi)見證了翻天覆地的變化，但從進(jìn)化角度來看100年不過是滄海一粟。

人類大腦經(jīng)歷了幾十萬年的進(jìn)化才變?yōu)椤凹纯袒貓蟓h(huán)境”模式，卻在一瞬間要轉(zhuǎn)變?yōu)椤把舆t回報環(huán)境”模式。

最初用于“即刻回報環(huán)境”的大腦與我們現(xiàn)在所處的環(huán)境并不兼容，所以導(dǎo)致我們陷入慢性壓力和焦慮中 。

幾千年前，當(dāng)人類還生活在即刻回報環(huán)境下，壓力和焦慮是相對有用的情緒，因為它幫助我們解決當(dāng)下的問題，使我們采取行動。

這就是我們的大腦逐步進(jìn)化成能利用擔(dān)心、焦慮和壓力這些情緒的原因。焦慮能在即刻回報環(huán)境下保護(hù)人類，解決人類短期和急性的問題。

杜克大學(xué)的Mark Leary教授說：“一頭鹿可能會被一聲巨響驚嚇到而躲進(jìn)森林，一旦安全，它們會立刻冷靜下來繼續(xù)吃草。 而不會像有些人類那樣非常糾結(jié)?！?/p>

在即刻回報環(huán)境下，你只需要擔(dān)心眼前的問題。威脅消失，焦慮也會隨之消失?，F(xiàn)代社會，我們每天面對不同問題。我是否有足夠的錢支付下個月的賬單？我是否能升職或是困在當(dāng)前工作上？我和前任能重歸于好嗎？延遲回報環(huán)境下的問題很難在當(dāng)下解決。