難以兌現(xiàn)的承諾

保羅·雷伯恩 凱文·佐爾曼

凱文8歲那年特別想要一只貓。他已經(jīng)不記得當(dāng)時(shí)為什么會(huì)對(duì)養(yǎng)貓發(fā)生興趣，但不管什么原因，他那時(shí)確實(shí)真的很想養(yǎng)一只貓。他問(wèn)爸媽是否可以，不停地問(wèn)，但爸媽對(duì)此不置可否。爸媽也許在想，這就是人們常說(shuō)的小孩子的“3分鐘熱度”，很快就會(huì)過(guò)去，再者他們自己也不確定是否想要養(yǎng)一只貓。于是，像許多家長(zhǎng)一樣，凱文的父母對(duì)此一拖再拖。一開(kāi)始，他們說(shuō)等搬入新家后再說(shuō)；然后他們又說(shuō)，等全家人陪同爸爸去德國(guó)工作幾個(gè)月后回來(lái)再說(shuō)；直到最后，凱文的父母終于找不到推托的借口了。

他們讓步了，但前提是凱文必須保證（承諾?。┧约簳?huì)照顧貓咪。凱文要負(fù)責(zé)給貓喂食，清理貓砂，確保它在一定的區(qū)域范圍內(nèi)活動(dòng)。凱文立即同意了。畢竟，清理一下貓砂能花多少時(shí)間？

故事的結(jié)局并沒(méi)有令人意外。凱文和爸媽來(lái)到動(dòng)物收容所，挑了一只很小但活力十足的貓，一家人興高采烈地把它帶回了家。起初幾個(gè)月，凱文悉心地照顧小貓，大家也都相安無(wú)事。但之后不久，爸媽開(kāi)始需要幫忙收拾殘局了。又過(guò)了一段日子，照顧貓咪的工作幾乎全都落到了凱文父母的身上。凱文的父母把貓照顧得很好，它活了21年。但是很顯然，凱文并沒(méi)有為此向父母表達(dá)過(guò)歉意或謝意。

當(dāng)然，凱文當(dāng)初也不是故意要欺騙父母。他真的想要一只貓。為了得到貓咪，他愿意負(fù)起照顧它的責(zé)任。但他沒(méi)有信守自己的承諾。凱文的興趣很快轉(zhuǎn)移，照顧貓咪也沒(méi)有那么勤快周到了。他會(huì)很長(zhǎng)一段時(shí)間才換貓砂，很多時(shí)候甚至忘記給貓喂食。貓咪餓得一直叫，凱文的父母于心不忍，畢竟他們也愛(ài)這只貓，不愿意把貓重新送回收容所。

這類事情不僅發(fā)生在父母和孩子之間，也常發(fā)生在兄弟姐妹之間。凱文的朋友瑞秋有個(gè)妹妹，她們還在上小學(xué)時(shí)，妹妹總是不打招呼地闖進(jìn)她的房間。進(jìn)了姐姐的房間后，妹妹會(huì)把姐姐的毛絨玩具按照自己的喜好重新打扮一遍，試穿姐姐的衣服，擅自移動(dòng)擺設(shè)，如此等等，樂(lè)此不疲。任何有弟弟或妹妹的人都知道，這的確令人抓狂，瑞秋非常厭煩妹妹的行為。有一天，瑞秋讓妹妹發(fā)誓（發(fā)誓！）以后不再私自進(jìn)入她的房間，妹妹發(fā)誓了，瑞秋也信了。而就在同一天晚些時(shí)候，瑞秋出去了一會(huì)兒，回到家里發(fā)現(xiàn)妹妹正興高采烈地在她房間里玩。

父母之間也經(jīng)常相互承諾（也時(shí)不時(shí)地食言）。新晉父母身上通常會(huì)上演這樣的故事：晚上一再被小寶寶的哭聲吵醒。小兩口開(kāi)始合計(jì)，誰(shuí)去安撫小家伙，哄她/他乖乖睡覺(jué)。爸爸承諾，如果今天晚上媽媽負(fù)責(zé)哄小寶寶睡覺(jué)，明天晚上就由他來(lái)負(fù)責(zé)。但是，第二天晚上真的來(lái)臨時(shí)，爸爸又想（再一次）推翻原來(lái)的話，重新商議。

“合同”或者“契約”一詞隱含著法律約束力。上面列舉的三個(gè)有關(guān)承諾的例子都是合同。一方同意做一件事，以換取另一方做另一件事。世界經(jīng)濟(jì)的運(yùn)行基于契約精神之上，在契約或者合同問(wèn)題上，博弈論專家投入了大量精力。

在博弈論術(shù)語(yǔ)中，上述合同之所以失敗，是因?yàn)楹贤?dāng)事人沒(méi)有約定執(zhí)行的手段。雖然凱文有理由執(zhí)行事先承諾的養(yǎng)貓責(zé)任，但是當(dāng)他在肩負(fù)自己的工作，從儲(chǔ)物柜里拿出貓糧給貓喂食時(shí)，他也很想出去玩。之前的契約并沒(méi)有規(guī)定，如果他推卸責(zé)任會(huì)遭受到什么樣的懲罰，而凱文也知道爸爸媽媽會(huì)幫忙照顧貓咪。瑞秋的妹妹沒(méi)有履行承諾，因?yàn)闊o(wú)視姐姐提出的要求似乎也不會(huì)帶來(lái)什么明顯的后果。爸爸要求重新談判，因?yàn)樗麤](méi)發(fā)現(xiàn)推卸哄小寶寶入睡的責(zé)任需要承擔(dān)什么后果。

對(duì)于依靠外力來(lái)督促合同的執(zhí)行，我們都很熟悉。我們每天都在面臨各種各樣類似的合同。你簽署了買房合同，意味著你會(huì)得到這間房子（當(dāng)然前提是你已經(jīng)支付了首付款）。如果賣方想中途退出，相關(guān)部門就會(huì)介入，幫助你執(zhí)行這份合約。任何有過(guò)買房經(jīng)歷的人都會(huì)告訴你，其實(shí)，這個(gè)過(guò)程還有很多需要留意的細(xì)節(jié)，比如你搬進(jìn)去之前，誰(shuí)來(lái)負(fù)責(zé)房子應(yīng)該是整潔的？前任業(yè)主搬走時(shí)，哪些東西需要留下？相比而言，這些畢竟是小事，至少合同的基本條款會(huì)得到遵守。如果賣方違反了合同，就得承擔(dān)相應(yīng)的后果（現(xiàn)實(shí)生活中較為常見(jiàn)的是賣方違約）。

我們通常也需要在孩子的教育中引入一些懲罰機(jī)制，才能切實(shí)執(zhí)行孩子與他們的朋友、兄弟姐妹之間的契約。他們玩著玩著就會(huì)不斷上演類似的情節(jié)，向大人求救：“媽媽，哥哥欺負(fù)我！”要是孩子不用訴諸父母這座最高法院就能自行找到履行契約的辦法，那該多好！