地球上神奇動物的消失是人類之過嗎？

●史春樹 譯 周周 編

10萬年前，巨大的樹懶、袋熊和洞穴鬣狗曾在這個世界上隨處可見。而如今基本都消失殆盡了，是什么把它們趕盡殺絕的呢？

大懶獸是一種非常奇妙、有用的生物，只要你不想與其他部落戰(zhàn)斗。他的龐大、對麻痹的抵抗力，以及對于昆蟲（以及蜘蛛）的貪婪食性讓其成為獲取島嶼上昆蟲蟲殼的理想生物，或是單純用來防御這些的侵擾。

時光倒轉(zhuǎn)180萬年，世界充滿神奇動物：在北美洲，獅子、惡狼和體型龐大的樹懶無處不在。南美洲有形如駱駝的動物和體重達2041.2公斤的熊。歐亞大陸有犀牛和洞鬣狗，而澳大利亞則充斥著巨型袋熊和2.13米高不會飛的鳥。在所有這些大陸以及眾多的島嶼上，到處可見體態(tài)龐大的長鼻子動物，其中就有毛茸茸的猛犸象和乳齒象。

今天稱為巨型動物的物種剩下不到一半——屬于這個特殊群體的動物完全發(fā)育時體重至少44公斤——除了非洲，各大洲都有。這些巨頭們都去了哪里？在過去50年里，考古學家已經(jīng)開始得出一個確鑿的結(jié)論：要不是人類的出現(xiàn)，也許它們?nèi)匀粫谶@里。

古生物學家保羅·馬丁在1966年首次提出“過度捕殺假說”，指出，現(xiàn)代人類所到之處隨之而來的便是那些大型動物的滅絕，要么是通過獵殺，要么是靠擠兌。這個假說把人類描繪成一種強大的破壞力量。當馬丁第一次提出這個觀點時引起了極大的爭議，但隨著時間的推移，它得到了越來越多的人的贊同——盡管在考古界從未達成完全共識。

今天，一些考古學家繼續(xù)反駁這種觀點?？脊艑W家本·馬威克說，這些更新世滅絕的動物中，許多可能并非人類的責任。他的論點關(guān)鍵在于時間：馬威克和其他研究人員最近發(fā)現(xiàn)，在澳大利亞北部的瑪杰貝貝地區(qū)巖棚遺址挖掘出的古人類器物表明人類在65000年前來到該島，這比先前認為的要早10000年。這一點很關(guān)鍵，因為澳大利亞巨型動物的滅絕開始于40000年前到60000年前之間的某個時候。

這則新數(shù)據(jù)“把人類出現(xiàn)在這個地區(qū)的時間大大提前到巨型動物數(shù)量減少并開始走向滅絕之前，”馬威克說，“這就像人類的不在場證明：證明他們不負主要責任。”

馬威克認為他的團隊在澳大利亞的發(fā)現(xiàn)對于這種假說可能是一個致命打擊?！霸诳脊派希覀兒苌儆羞@樣的時刻，即一個決定性的發(fā)現(xiàn)能讓觀點從爭執(zhí)不下轉(zhuǎn)為一個有目共睹的事實，但我感覺，我們正面臨這樣的一個時刻。”他說。的確，最近的發(fā)現(xiàn)已經(jīng)威脅要顛覆傳統(tǒng)的人類遷移的時間軸。馬威克提到2017年4月份的一項研究，這項有爭議的研究說人類到北美洲的時間比先前認為的要早10萬年。“看來全球有關(guān)巨型動物滅絕的辯論同時在做修正?！彼f。

如果這是真的，后果將超出科學范疇?！叭绻C明我們沒有殺那些巨型動物，”馬威克說，“這或許表明，我們和它們僅僅是這個世界一個物種對另一物種的關(guān)系，而不是我們?nèi)娼y(tǒng)治并用暴力對環(huán)境造成破壞?！?/p>

但是對于不同科學家來說，同樣的數(shù)據(jù)可以說明截然不同的事實?？屏_拉多大學波爾得分校的地質(zhì)學家和古生物學家吉福德·米勒認為，馬威克的研究恰恰證明了他所聲稱的相反的東西?！按饲皩Π拇罄麃喚扌蛣游餃缃^是人類在起作用的反對意見中有一個觀點認為，人類最早是在50000年前出現(xiàn)在那里，之后動物幾乎立馬都不見了，這樣說來，人類如何有時間達到足夠的人口規(guī)模從而對環(huán)境施加任何影響？”他說。

他說，馬威克的數(shù)據(jù)，有助于解決這個矛盾。更早地到來給人類以世代繁衍、分布開來的時間，遇到什么吃什么，慢慢改變環(huán)境。“不可否認，人類會捕食一些那樣的大型動物，”米勒說，“不可否認，與此同時，生態(tài)系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)和功能也在發(fā)生變化。”

米勒比大多數(shù)人更了解人類捕獵的跡象。他花了數(shù)年時間來研究澳大利亞雷鳥蛋燒焦的殘骸，雷鳥體型巨大但不會飛，約47000年前滅絕。2015米勒等人發(fā)表在《自然通訊》的論文認為在澳大利亞200多個火爐遺址發(fā)現(xiàn)的蛋殼上的燃燒模式，不同于自然的野火的燃燒。

“雖然話不能說死，但我認為，實際情況就是如果沒有人類的到來，巨型動物會平安無事。”他說。

對過度捕殺假說的一種抗辯是，古代氣候變化殺死了所有那些巨大的野獸。持這種觀點的科學家認為，在不同的大陸，溫度和濕度的波動對巨型動物可能帶來滅頂之災。然而米勒認為這一論點證據(jù)不足，他還研究了在澳大利亞開始于250萬年前的第四紀直到今天的氣候變化。

“這些都是第四紀活過來的動物，那可是艱難的時段。在澳大利亞，氣候從冰河時期的極端寒冷干燥，到間冰期的溫暖多雨，周而復始，這些動物竟然熬過20個這樣的反復輪回?！?/p>

考古學家托德·蘇洛威爾傾向于同意米勒的觀點，雖然并不完全同意。蘇洛威爾是“過度假說”之父馬丁的門徒。起初，他將信將疑?！白畲蟮恼系K是缺乏實物證據(jù)，對我來說很長一段時間就是這樣。”托德·蘇洛威爾說。但當他開始研究巨型動物在全球范圍內(nèi)的滅絕，而不只是在北美洲時，他看到的種種模式令他吃驚?！斑@些大型哺乳動物的獵殺和全球的殖民化如出一轍，”他說，“人類來到一個新的地方，那里的巨型動物便遭受滅絕。”

當然，澳大利亞和北美洲在生態(tài)和考古方面有很大的不同，而蘇洛威爾的大部分研究都是在北美洲進行的。在澳大利亞，除了米勒研究的蛋殼外，人類獵食巨型動物的證據(jù)相對要少；科學家們還沒有發(fā)現(xiàn)明確的證據(jù)證明人類導致了幾十個其他物種的厄運，包括身長7.62米的蜥蜴和體重10453.6公斤 的袋鼠。但是在北美洲，有幾十個地方顯示人類曾獵殺猛犸象食其肉，取其牙，雖然這些地方本身有時就頗具爭議。

“有超過70個猛犸象被認為有一些文化聯(lián)系（人工標記或捕殺的證據(jù)），”蘇洛威爾說?！爱斎唬脊沤鐣邮芷渲?6處為確切?！币恍┤苏J為，僅僅因為在相同的位置發(fā)現(xiàn)一個矛頭那也并不意味著是人類殺的它；他們可能僅僅在分吃其肉而已。然而還有這一事實，即很多其他物種——從短面熊到重達1噸的雕齒獸犰狳——研究表明存在人類獵殺它們的證據(jù)。

這意味著人類在造成這些巨獸的滅絕上并沒有起任何作用，蘇洛威爾澄清?！拔覍ΛC捕地懶一無所知，但我能想象一個拿著長矛的16歲孩子碰到地懶，他會視而不見嗎？不！”他推測道。

蘇洛威爾已經(jīng)考慮到獅子和劍齒貓這樣的大型食肉動物的影響，他認為人類對環(huán)境的壓力迫使這些頂端獵食動物滅絕。畢竟，人類不僅僅是獵食者，還是生態(tài)系統(tǒng)的塑造者。通過改變環(huán)境趕走食肉動物，我們造成的影響可能要遠遠大于最致命的食肉動物。對于米勒，所有的人類能夠改變生態(tài)系統(tǒng)的證據(jù)都為過度捕殺假說提供了無可辯駁的證據(jù)。

但這并不意味著這場辯論將塵埃落定。米勒說，像氣候變化或人類進化這些問題一樣，關(guān)于人類對動物滅絕是否負責的爭論既關(guān)乎數(shù)據(jù)，又關(guān)乎價值觀。