● 石頭 編

2017年9月15日晚間，已經(jīng)在太空工作20年的卡西尼號探測器在失控情況下，于土星大氣層中墜毀。在它圍繞土星軌道工作的13年時間里，卡西尼改變了我們對于土星的認識。

以下是卡西尼探測器勘測獲得的6項重大發(fā)現(xiàn)：

土星極地六邊形颶風

土星擁有一個六邊形風暴，持續(xù)肆虐土星北極地區(qū)。這是第一次在氣態(tài)行星上發(fā)現(xiàn)這樣的風暴。該風暴直徑達到32000公里以上。在卡西尼探測器持續(xù)觀測的13年時間里，它一直存在。

太陽系迄今最大風暴

像所有存在大氣層的行星，土星具有其獨特氣候，包括較大和較小的風暴。最壯觀的風暴出現(xiàn)在2011年，土星北半球出現(xiàn)的超級風暴環(huán)繞整個行星，持續(xù)了大約200多天。近距離拍攝顯示，該風暴在土星表面以時速100公里的速度快速移動。

土星環(huán)固有的漣漪和“浮雕”結構

在我們已知的所有行星中，土星是密度最低的行星，也是唯一具有明顯可見環(huán)狀結構的行星。

土星主環(huán)在赤道上空延伸7000公里-80000公里，大于土星半徑。其99.9%成分是水冰，土星環(huán)存在數(shù)千個微小的間隙。

神秘雙色土衛(wèi)八謎團已揭曉

土衛(wèi)八是土星系統(tǒng)中發(fā)現(xiàn)的第二顆衛(wèi)星，它可能是最神秘的衛(wèi)星。這顆衛(wèi)星的一半像冰一樣反射光線，而另一半的80%處于黑暗之中。由于土衛(wèi)八與土星保持潮汐引力鎖定，意味著伴隨其穿過軌道，相同的一側始終朝向土星，從而造成了土衛(wèi)八具有獨特的雙色結構。

土衛(wèi)二地下海洋潛在生命

卡西尼探測器拍攝圖像顯示，土衛(wèi)二表面明亮光滑，事實上，它是太陽系內反射率最高的衛(wèi)星。目前土衛(wèi)二被證實存在水，而來自土星的潮汐引力提供了必要熱量。根據(jù)太陽系其它天體的觀察，土衛(wèi)二可能也含有生命的原料。以上三種跡象表明，土衛(wèi)二巨大的地下海洋中可能存在著氨基酸。

土衛(wèi)二是我們猜測最有可能潛在地外生命形式的星球，它存在孕育生命的所有元素，其重要性不容忽視。

“重新認識”地球

當卡西尼探測器在太陽系旅行時，首次拍攝到著名的“淡藍色圓點”的圖像，這張照片是在土星陰影之下，雖然土星環(huán)和大氣層都被照亮，但能清晰看到一顆淡藍色圓點狀星球，這就是我們的地球。

●資料來源：《北京日報》