北方草原游牧文明的一個核心標志便是蒙古包。內(nèi)蒙古自治區(qū)作為中國北疆畜牧業(yè)文化的傳承區(qū)，較為完好地保留了古老的“穹廬氈帳”文化。在現(xiàn)代化的進程中，內(nèi)蒙古牧區(qū)的住居類型雖有了深刻變化，但蒙古包作為一種主要住居形態(tài)，依然屹立于牧營地中，成為游牧文明的記憶載體與活化石。蒙古包實為一種歷經(jīng)數(shù)千年而始終能夠維持其原始形制的奇妙建筑。（圖1）

在內(nèi)蒙古東西狹長綿延的5000里區(qū)域內(nèi)共有東、中、西三大蒙古包地域類型。各類型在包體形態(tài)、形制規(guī)格、裝飾風格、構(gòu)件命名及住居習俗5個方面具有顯著差異。東部類型以巴爾虎部為代表，下覆葦簾，冬覆毛氈，頂設(shè)架式天窗是其形制特征，包內(nèi)左右對稱設(shè)置兩張單床是其室內(nèi)首要特征（圖2）；中部類型以蘇尼特部為代表，包體小巧低矮，頂設(shè)輪式天窗是其形制特征，地面鋪設(shè)繡氈而不設(shè)單床是其室內(nèi)首要特征（圖3）；西部以土爾扈特蒙古包為代表，包體高聳而具有濃郁的中亞風格，頂設(shè)十字形天窗是其形制特征，包內(nèi)左右兩側(cè)的單床靠攏上位，形成八字形扇面空間是其室內(nèi)首要特征。（圖4）

圖1 蒙古包依然是牧民喜歡的住居類型。在一處蘇尼特冬營地里并排搭建了3頂蒙古包，右側(cè)為上位，老人住于此位。

圖2 陳巴爾虎蒙古包的夏季覆蓋物為蘆葦頂簾與柳條圍簾。蘆葦包室內(nèi)空氣清新涼爽，光線溫和均衡，十分舒適。

圖3 至20世紀90年代，中部地區(qū)的蒙古包室內(nèi)不設(shè)任何除箱柜外的家具。地面鋪設(shè)布匹或塑料布，節(jié)慶時掀起布匹，外露出鋪墊于其下的精美繡氈。

圖4 額濟納土爾扈特蒙古包室內(nèi)的兩個單床明顯靠攏上位佛龕。睡眠時將頭朝向上位。木制單床是較為古老的室內(nèi)家具，在13世紀的蒙古文文獻中就有記載。

時至今日，傳統(tǒng)蒙古包的制作技藝雖有一定程度的遺失，但在西至額濟納東至阿魯科爾沁的廣闊區(qū)域內(nèi)，仍有不少民間工匠傳承并實踐著蒙古包木架構(gòu)的傳統(tǒng)制作技藝。民間匠人僅用地灶、壓彎木、刮削刀、穿孔器4種古老器具，以生長在草原上的沙柳、榆樹等木材為原料，便能制作出蒙古包的3大木件——天窗、哈那、烏尼。并在相材、選材、加工、制作的全部過程中遵循著遠古的習俗慣制。至于毛氈的搟制與繩索的編織技藝，在今天的牧區(qū)仍保有著完好的記憶與實踐。

與所有傳統(tǒng)民居相同，蒙古包的“傳統(tǒng)意義”不僅表現(xiàn)在其材料與形制上，也體現(xiàn)于其本土的住居理念與行為秩序方面。以天窗十字形架構(gòu)及中心火位區(qū)為參照，蒙古包圓形平面可分為右側(cè)男性區(qū)位、左側(cè)女性區(qū)位、上側(cè)神圣區(qū)位、下側(cè)世俗區(qū)位。然而，在日常生活中有更加豐富有趣的起居習俗被居住者所奉行，從走進營地、開門入室到席地就坐、出門告別的整個過程中均要遵守多種禁忌。例如，無論騎馬還是駕車，接近營地時忌諱直對包門快速靠近，而需從一側(cè)斜靠并緩速接近；開門入室時需從左側(cè)開啟包門，并忌諱踩踏門檻及手扶門楣；進入室內(nèi)需從火位右側(cè)繞行，并就坐于天窗橫木下側(cè)，即右下區(qū)位；雖要聽從主人之邀請調(diào)整座次，但忌諱坐于正北區(qū)位；出門離開時需從包門右側(cè)開啟，忌諱后背朝向西北區(qū)位佛龕及起身從在座的客人面前走過；在多人相伴走進蒙古包時要請年長者先入門，出門時年則由幼者先出門。蒙古包豐富的住居習俗雖已簡化許多，但從沒被忘卻。（圖5）

圖5 在蒙古包中，對區(qū)位、座位甚至坐姿均有一定的習俗講究。例如，直到20世紀中葉為止，除喇嘛之外，忌諱盤腿就坐；男性與女性，成年人與未成年人的坐姿均不同。

圖6 在今日的內(nèi)蒙古草原仍有百余座不同程度地保留古建筑特點的藏傳佛教寺院。其建筑風格具有鮮明的地域分布特點，如在烏蘭察布市鮮有漢式，而在錫林郭勒盟以漢式為主，在赤峰市東部又以藏式為主等。

圖7 內(nèi)蒙古中部區(qū)蒙古牧民自行營建的生土住居，其類型雖與蒙古包截然不同，但功能分區(qū)與布局屬性完全吻合傳統(tǒng)的住居習俗。

蒙古包是草原最為古老、首要的，但非唯一的建筑形態(tài)。在不同的歷史時期內(nèi)曾有多種公共建筑與民居建筑被引進草原社會。16世紀大量修筑的藏傳佛教寺院是域外大型建筑被廣泛移植于草原社會的開端；至19世紀中葉，已有2000余座藏傳佛教寺院被修筑于今日內(nèi)蒙古地區(qū)，形成寺院林立、氈包點綴的獨特地域景觀。內(nèi)蒙古地區(qū)藏傳佛教建筑的類型豐富、風格多樣，共有漢式、藏式、蒙古式、漢藏結(jié)合式等4種主要類型，并在主要殿宇的建筑風格上具有條狀分布的地域特點。若將清代內(nèi)扎薩克蒙古6個盟分為東、中、西三個部分，則西部地區(qū)藏傳佛教建筑以藏式為主；中部地區(qū)早期以漢藏結(jié)合式為主，晚期以漢式為主；東部地區(qū)又以藏式、漢式并重為特點。（圖6）

19世紀初，內(nèi)蒙古南段區(qū)域開始出現(xiàn)多種形態(tài)的生土住居，至20世紀80年代時已遍布于內(nèi)蒙古全境。經(jīng)長期的文化互動，當?shù)厝耸炀氄莆樟松磷【拥臓I造技藝，創(chuàng)造出圓頂土坯房、柳笆房等多種地域建筑形態(tài)。至21世紀，草原住居已有多種形態(tài)與類型。然而，蒙古包依然作為一種輔助性住居，被牧人所廣泛使用。（圖7）