在整個中國古代史上，金銀這類貴金屬的產(chǎn)量一直有限，所以歷代不同時期，也都用一些“特殊材料”來充當(dāng)貨幣。

絹帛（戰(zhàn)國至唐代）

在中國古代貨幣史上，作為紡織品的絹帛，長期是比肩銅錢的硬通貨。

早在春秋戰(zhàn)國年代，絹帛就常用來交換各種貨物。漢代幾次亂發(fā)銅錢導(dǎo)致信譽暴跌時，絹帛更是百姓最信賴的財富。三國里的曹魏帝國，甚至一度廢掉所有銅錢，市場上專用絹帛交易，甚至百姓完糧納稅，常常要繳納絹帛。到了生產(chǎn)力空前發(fā)達的唐代，絹帛更成了財富象征。盛唐富豪王元寶，就曾拿著絹帛向唐玄宗炫富：南山樹盡，臣絹未盡。有絹帛，就意味著有錢。

鐵錢（漢，南北朝，唐，五代，金，清）

比起“熟臉”的絹帛來，鐵錢更像一匹黑馬，每當(dāng)歷代特殊時期，經(jīng)常斜刺里殺出。

鐵錢的出現(xiàn)，可以追溯到西漢時代，然后在“新朝”等時期，也都有過各種式樣。但第一次火遍市場，卻是在南北朝的梁朝時。當(dāng)時南北對峙，嚴重缺銅錢的梁朝一咬牙，徹底禁止銅錢流通，大規(guī)模發(fā)行四種鐵錢，使鐵錢正式成為國家的統(tǒng)治貨幣，這一舉措讓梁朝嘗到甜頭，一度開創(chuàng)了梁朝的黃金時代。

自此以后，鐵錢就成了好些南方割據(jù)政權(quán)的大愛，到了唐末五代十國時期，南方各路政權(quán)畫地為牢，軍力弱卻工商業(yè)紅火，用錢也就更急迫，“錢荒”現(xiàn)象時有發(fā)生，于是各家也就瘋狂加鑄鐵錢。五代十國的幾十年時間，鐵錢的種類五花八門。宋朝一統(tǒng)南北后，也把鐵錢經(jīng)驗照單全收，兩宋時代，是中國鐵錢的巔峰年代。

為什么宋朝這么喜歡鐵錢？一是當(dāng)時鑄造技術(shù)進步，灌鋼法和生熟鐵雜糅都是常規(guī)技術(shù)，快速鑄造鐵錢十分容易。更重要的卻是國家經(jīng)濟安全考慮：宋朝與遼夏多年和戰(zhàn)，外貿(mào)往來也紅火，為了防止銅錢外流，宋朝也就大力推廣鐵錢。外加宋朝工商業(yè)更發(fā)達，用錢需求更旺，低成本的鐵錢，當(dāng)然也成了市場上不可缺的貨幣。

紙幣（北宋至明代）

鐵錢雖說鑄造方便，但攜帶卻非常困難。宋代鐵錢使用率極高的蜀地，又有交通不便的困難。以宋初的物價，就算在蜀地買一匹布，就要用20貫鐵錢，等于要扛著120斤鐵來交易。于是忍夠了的商戶們獨出心裁，開創(chuàng)了保管現(xiàn)金的“交子鋪戶”，以紙做的“交子”來交易。政治家張詠主政蜀地時，又選了其中十六家富戶經(jīng)營，正式發(fā)行官方紙幣“交子”，是為人類最早的紙幣。

從此之后，在宋朝扎實的運作下，紙幣迅速流通起來，其便捷的交易速度，帶火了宋朝發(fā)達的商業(yè)貿(mào)易。金元兩個王朝，也是有樣學(xué)樣，發(fā)行了自家的紙幣。但這看似薄薄的一張紙，卻不是隨便亂發(fā)行，稍疏忽就會發(fā)生通貨膨脹。金朝元朝晚期時，都因紙幣貶值鬧出大亂，直接加速了國家滅亡。

西漢武帝時期三銖錢