○[美]勞里·加勒特 文 楊岐鳴 楊寧 譯

1962年7月，美國年輕醫(yī)生卡爾·約翰遜，來到巴拿馬運河區(qū)的中美研究單位，此前，他在美國政府設(shè)在馬里蘭州的貝塞斯達國家衛(wèi)生研究所，收集了一堆關(guān)于呼吸道病毒的資料。

不久，他在中美研究單位的新同事羅恩·麥肯齊，自愿幫助美國國防部的一個小組，前往玻利維亞，進行營養(yǎng)調(diào)查。

奇怪而危險的東西

麥肯齊和國防部的小組在拉巴斯，見到玻利維亞的衛(wèi)生部長。部長說，只要他們首先處置幾百英里以外，一個更加急迫的問題，批準(zhǔn)他們的研究計劃就沒有問題。

“我需要一個精通疑難病癥的專家，到本國東部，調(diào)查一場流行病?！?/p>

所有的眼睛都轉(zhuǎn)向麥肯齊，他是兒科醫(yī)生，又是受過專門訓(xùn)練的流行病學(xué)家，最符合要求。部長接著說明神秘流行病的流行范圍相當(dāng)廣，拉巴斯的兩位醫(yī)生，暫且稱之為黑色斑疹傷寒。

次日早晨，個子高高又有些笨手笨腳的麥肯齊，站在拉巴斯機場的跑道上，腳下放著一個手提箱。他向玻利維亞的醫(yī)生雨果·加隆、微生物學(xué)家路易斯·瓦爾韋德·希尼爾和一位當(dāng)?shù)氐墓賳T打過招呼，4人登上一架老式的B-24轟炸機，開往玻利維亞東部的馬格達雷那。

在馬格達雷那小小的門診所里，麥肯齊發(fā)現(xiàn)有十幾個病人，正在痛苦地掙扎。

“天啊。”他看著一個又一個病人吐血時，喊了出來。他打了個寒戰(zhàn)，感覺到自己所處崗位的責(zé)任重大。

麥肯齊從當(dāng)?shù)夭∪松砩喜杉揭恍┭獦樱祷匕湍民R，設(shè)法說服中美研究單位的主任亨利·貝和貝塞斯達的國家衛(wèi)生研究所的領(lǐng)導(dǎo)們，玻利維亞的形勢，值得進一步調(diào)查。

“很可能是一場流感。”國家衛(wèi)生研究所的官員們一致認定。

“是一種奇怪而危險的東西?！丙溈淆R堅持說。

專家被傳染

最重要的任務(wù)是，找出到底是哪一種微生物，正在殺害民眾：細菌、病毒還是寄生蟲。

1963年6月，一個兩歲的男孩死亡，專家們從他的脾臟和大腦中，分離出一種物質(zhì)，注入倉鼠體內(nèi)，產(chǎn)生了這種疾病。男孩死后數(shù)日，他們又完成了幾項試驗，證明這種疾病是由一種病毒引起的。他們根據(jù)兩點排除寄生蟲或細菌：這種微生物能順利通過極小的濾孔；它有耐抗生素的能力。他們發(fā)現(xiàn)這種微生物能摧毀人類細胞，在野鼠身上引起疾病。

7月3日，約翰遜和麥肯齊等人到當(dāng)?shù)匾粋€小型牧牛場周圍的叢林里，收集昆蟲。他們懷疑病毒可能是由昆蟲攜帶的，收集標(biāo)本，以便到他們的病發(fā)地實驗室進行分析。

他們踏上返回圣華金的漫長行程?！拔腋杏X不舒服，實在不舒服?！丙溈淆R說著，搖搖晃晃走向床鋪。

同行的穆尼奧斯，是一個巴拿馬籍的實驗室技師，最近由中美研究單位派來幫助調(diào)查的他，也出現(xiàn)了類似病征。

約翰遜和同事孔斯通過一個拙笨的無線電中轉(zhuǎn)系統(tǒng)，同巴拿馬聯(lián)系，當(dāng)日，即7月4日，一架美國空軍的C-130飛機到達，把兩位患病的研究人員運走。

向麥肯齊揮手告別時，約翰遜感到全身一陣發(fā)燒時的寒冷，“不好。我也應(yīng)該坐上這架飛機。”后來4天，約翰遜慢慢地一路搭乘便機，由這架飛機換到那架飛機，飛過玻利維亞、秘魯和哥倫比亞，最后到達巴拿馬的戈加斯醫(yī)院。

約翰遜在戈加斯醫(yī)院等著出血死亡。他的左邊躺著麥肯齊，右邊是穆尼奧斯。反正是沒有解藥，沒有抗毒素，只有躺著。

經(jīng)過數(shù)日的煎熬，3個人出現(xiàn)了好轉(zhuǎn)的跡象，主要是有了一位專門從首都華盛頓飛來的陸軍醫(yī)生的悉心醫(yī)療。

馬丘波病毒

約翰遜剛能起床活動，他就著手研究同麥肯齊和穆尼奧斯帶回巴拿馬的標(biāo)本。在中美研究單位完善的設(shè)施里，他能夠證實：疾病是由一種病毒引起的，這種病毒與胡寧和塔卡里伯病毒相似，但又不同。

1964年6月的一天，天氣炎熱，約翰遜和妻子韋布在巴拿馬閱讀他們的實驗記錄，注意到在他們的實驗中感染病毒的倉鼠，有一種奇怪的患病模式。如果他們把病毒注入初生的倉鼠體內(nèi)，小倉鼠差不多都會死去，大倉鼠會吃掉尸體。大倉鼠在較低的程度上受到感染，但會恢復(fù)。大倉鼠會使原本無病的小倉鼠感染致命。這些小倉鼠是怎樣受到感染的呢？

約翰遜他們花了很長時間，分離出近乎純凈的、濃縮的致命性的馬丘波病毒標(biāo)本。約翰遜和韋布發(fā)現(xiàn)，成年的倉鼠在尿液中傳播病毒。接著，他們飼養(yǎng)從疫區(qū)捉到的野鼠，發(fā)現(xiàn)了相同的情況，用尿積極傳播馬丘波病毒。小嚙齒動物受到感染，因為被關(guān)在沾滿馬丘波病毒的木屑和鋸末的環(huán)境中。

在 1962年和 1964年之間，圣華金地區(qū)有超過40%的居民因馬丘波病毒患病，有10%到20%的村民，死于這種疾病。如果不是這個地區(qū)人煙稀少，其影響會極其嚴重。

對于圣華金、馬格達雷那，以及周圍地區(qū)的民眾而言，馬丘波病毒也是一場災(zāi)難，每個家庭至少被奪去一人，而且病毒通過爬滿老鼠的運貨車，被帶到東北邊境的偏遠地區(qū)。