有著碩大黑眼睛、卷卷長睫毛、招風大耳朵的溫柔巨人，微笑著漫步在非洲大草原上，這就是長頸鹿。相信大家對長頸鹿這個名字都很熟悉，但對于這個物種本身卻又稍顯陌生。

在10年前，關于長頸鹿的研究幾乎微乎其微。然而在過去30年間，這種動物的數(shù)量竟悄無聲息地減少了40%，到現(xiàn)在不足10萬頭，遠少于被大眾矚目的大象。

2016年發(fā)表的一項研究，第一次把所有亞種主要種群的樣本采集到，才發(fā)現(xiàn)，原來我們以為是一個物種的長頸鹿其實是四個物種。今天的主角，就是分布在最北方也是數(shù)量最少的一種——北方長頸鹿。

辨紋識鹿

北方長頸鹿包括九個亞種里的四個，基于分子學的新分法把羅氏長頸鹿納入到努比亞亞種中，所以北方長頸鹿實際包括了三個亞種：科爾多凡長頸鹿（現(xiàn)存2000頭）、努比亞長頸鹿（現(xiàn)存2645頭）、西非長頸鹿（現(xiàn)存550頭）。這樣仔細算來，北方長頸鹿也不過5200頭。

北方長頸鹿和其他三種并無大的差別，區(qū)分各亞種主要靠花紋和地理分布，仔細辨別，北方長頸鹿斑塊和淺色間隔的顏色對比不強，整體顏色偏淺。尤其是西非長頸鹿，一眼看過去，涇渭分明的斑塊上竟然感覺附上了一層淡淡的奶白色，臉上部的斑塊更是不明顯，儼然一副奶油小生的模樣。北方長頸鹿的小腿基本都是白色、沒有斑紋，就像穿著白色的長筒襪。

為愛瘋狂的“起床困難戶”

長頸鹿的長脖子長腿，能讓它們站得高看得遠，吃得著高處的美味，躲得了遠處的敵人。這既是它們的標志，也是它們奇特行為的根源。這溫柔的巨人會為愛瘋狂——為了爭奪誰是第一美男子，以獲得更高的交配繁殖權利，它們會兩兩對決，把脖子連頭當成“流星錘”來掄，用腦袋上那鼓起來的“角”撞個七暈八素甚至頭骨開裂。

長頸鹿的角，學名叫長頸鹿角。不同于牛的洞角、鹿的實角、犀牛的表皮角和叉角羚角，長頸鹿角是骨化的軟骨，從它們一出生就帶著角，只不過那時的角并沒有骨化也沒有和頭骨愈合。角上一生都覆蓋有皮膚和毛，頂端還有聳立的一小撮黑毛。這撮毛在成年雄性中很難見到，原因是，常常打架掄腦袋把毛打掉了。大部分人可能只知道長頸鹿有一對角，而實際上細細數(shù)來有5個之多。除了最明顯的一對，在耳后還有一對小的，在腦袋前方正中還有一個，在不同亞種，這三個角的明顯程度不同。

為了防御，長頸鹿對同類使用“流星錘”，對異類使用“無影腳”。這一踢致命的本事，加上再怎么跳也很難一口咬到的高高在上的脖子，使得敢于挑戰(zhàn)長頸鹿的捕食者少之又少。獅子算是敢對成年長頸鹿動手的唯一一個物種了，然而基本上也是靠群體作戰(zhàn)，牙齒爪子齊上陣，有的扒住屁股，有的摟住脖子，幾番騷擾，讓長 頸鹿 腳下 拌蒜，一個踉蹌栽倒在地，一口鎖喉，結束戰(zhàn)斗。

只要減少臥倒和把脖子放下來的幾率，以每小時55公里的逃跑速度和一踢致命的本事，成年長頸鹿被捕食的可能性還是有限的。

不過高個子配上站立生仔的習慣，使得小長頸鹿一從娘胎里出來就要經(jīng)受兩米的墜落考驗，還要在半小時內(nèi)掙扎站立，幾個小時內(nèi)就開始能跟著媽媽跑。

長頸鹿寶寶不像成年長頸鹿要站著睡覺，它們一天加起來睡上半個多小時就算充足睡眠。小仔在前幾周需要格外多的休息時間，而且是需要臥下來睡。無處安放的長脖子，只能向后一甩，把頭枕到屁股上，美夢一場。但是，脖子這致命的軟肋就此暴露無遺，因為長腿，從臥倒到站立奔跑需要一分鐘的時間，從而使得它們格外容易受到攻擊，連平時不敢碰長頸鹿的鬣狗、花豹、非洲野狗也會和獅子一起伺機飽餐一頓，長頸鹿幼仔死亡率因此高達75%。

除去躲避捕食的驚險，長頸鹿平時更多的是與世無爭地專心取食生長在高處的樹葉花果，甚至最偏好的食物是平時幾乎無人問津布滿利刺的金合歡。它們利用那有半米長的靈活的舌頭和強大的磨牙，大快朵頤。

傳統(tǒng)與戰(zhàn)亂的犧牲品

長頸鹿看似過著平和而不懦弱的生活，但卻在新的威脅前失去了光芒。

馬賽長頸鹿

科爾多凡長頸鹿

羅氏長頸鹿的五個角

北方長頸鹿首當其沖，成了最慘烈的一支。它們的棲息地因為農(nóng)田、城市擴張而被蠶食，更無奈的是，它們一頭頭死在獵套里、槍口下。羅氏長頸鹿在2010年被評級為瀕危，而其他努比亞亞種的數(shù)量在過去30年里減少97%，如今只有650頭。西非長頸鹿也早在2008年評級為瀕危。

科爾多凡長頸鹿處于世界上最混亂的地區(qū)之一，包括乍得南部、中非、剛果（金）、喀麥隆北部以及南蘇丹西部。這里常年戰(zhàn)爭沖突不斷，長頸鹿成為戰(zhàn)亂下貧民裹腹的口糧、軍隊的補給、槍林彈雨下的犧牲品。

除了人類擴張和戰(zhàn)亂，傳統(tǒng)文化在現(xiàn)代文化的影響下，也成了幫兇。非洲中部和東部的部落，在食物緊缺的情況下有吃長頸鹿肉的傳統(tǒng)。有的地方也會以此為禁忌，相信食用長頸鹿會得麻風病。然而，隨著現(xiàn)代文明的影響，這種禁忌正在大面積消失。而在坦桑尼亞，食用長頸鹿的骨髓和腦子，被認為可以治療艾滋病。在剛果（金），人們獵殺長頸鹿，不取其他只為獲得尾巴，以作地位的象征。除了部落首領，尾巴近些年漸漸成為娶妻的重要聘禮，或是做成護身符、裝飾品等，這種需求幾乎將剛果境內(nèi)的科爾多凡長頸鹿逼上絕境。

其實對于所有長頸鹿來說，更大的威脅是來自商業(yè)化大規(guī)模的野味市場，獵殺的長頸鹿肉以不到牛羊肉一半或是更低的價格在市面上出售。此外，還有外來者的血腥。隨著大象盜獵現(xiàn)象的加劇，盜獵者在野外通常會獵殺長頸鹿作為食物。就這樣，一聲聲槍響，一個個鐵絲套網(wǎng)，讓這些不輕易臥倒的巨人轟然倒地，不再蘇醒。為這補上一刀的還有戰(zhàn)利品狩獵，根據(jù)進口到美國的長頸鹿不同部分匯總推測，在過去10年里，至少有3700頭因為這種狩獵活動而喪命。

無聲的滅絕

面對被現(xiàn)代文明沖淡的傳統(tǒng)禁忌，面對因為科技發(fā)展武器強力的新型獵殺方式，面對新興獵奇的文化現(xiàn)象，長頸鹿正經(jīng)歷著“無聲的滅絕”。

作為物競天擇最經(jīng)典的例子，它是否也理所當然被我們淘汰？

人類在沒有槍支彈藥的年代，靠雙腳雙手得來食物，或許還有值得尊敬之處；但現(xiàn)在卻是披著傳統(tǒng)的羊皮，利用現(xiàn)代武器不平等地凌駕于自然之上。放大這種不平等的，就是不完善的法規(guī)和不受監(jiān)管的市場，當利欲熏心，在物品可以銷售到更遠的地區(qū)時，我們無法阻擋傳統(tǒng)里那點敬畏與善良的消失。

西非長頸鹿

當然，有很多人是抱著幫助當?shù)厣鐓^(qū)發(fā)展、保留傳統(tǒng)文化甚至是保護自然的心去的。但在我們樂善好施之前，請再問問自己，這因果鏈是否可能反了？為了讓自己擺脫貧困，當?shù)厣鐓^(qū)是否放棄了自己曾經(jīng)的底線而重塑我們外來者心中的傳統(tǒng)印象，以迎合更多的需求？

當我們踏上非洲大地，開始更多的觀光旅游或投資建設時，當你看到市面上的野味、新興的狩獵文化、傳統(tǒng)的手工藝品甚至習俗時，請不要理所當然地接受。入鄉(xiāng)隨俗前，請三思?？v然你不是手染鮮血的劊子手，但也可能會是推波助瀾的幫兇。就連當初被認為沒有滅絕威脅、數(shù)量極多的長頸鹿，現(xiàn)在都掙扎在繼續(xù)生存的邊緣上。

那么其他生物，還會遠么？

長頸鹿現(xiàn)存的九個亞種被分為四個種，這“四大家族”在野外通常存在生殖隔離。

為時不晚，這不是一個無解的局

西非長頸鹿，是所有長頸鹿中最瀕危的一個亞種。1996年時，由于盜獵、森林砍伐、荒漠化等原因，整個非洲西部就只剩下49只長頸鹿，孤獨生活在與其他亞種遠離的國家尼日爾。身為世界最貧困國家之一的尼日爾意識到問題的嚴峻性，幾番權衡人民和動物的生存沖突，制定了尼日爾“國家長頸鹿保育計劃”——限制森林砍伐，為當?shù)鼐用裉峁┠静?，結合其他保護組織的力量為當?shù)厣鐓^(qū)提供補助和貸款，發(fā)展其他生計，引導游客進入，同時頒布嚴格的法律禁止獵殺長頸鹿。30年過去，長頸鹿和居民如今可以比肩而生，雖然未來仍有威脅，但西非長頸鹿的數(shù)量已經(jīng)恢復到現(xiàn)在的550頭，成為非洲保護長頸鹿甚至是全球保護瀕危動物的一個典范。

世界長頸鹿日是6月21日，人們將這個每年中白晝最長的一天，給了這世界上最高的動物。愿你們被世界溫柔以待，未來也可以光明長久。