明朝末年的起義軍中，有兩大魁首人物，李自成與張獻(xiàn)忠。這兩人有一個(gè)共同特點(diǎn)，都喜歡收養(yǎng)義子。如張獻(xiàn)忠一人收養(yǎng)李定國(guó)、孫可望等四個(gè)義子。其實(shí)他們收養(yǎng)的義子還不算多，明朝開國(guó)皇帝朱元璋，收養(yǎng)的義子數(shù)量，能開一個(gè)小型幼稚園，足足有二十多個(gè)。比如明朝名將沐英，就是他在行軍途中收養(yǎng)的一個(gè)流浪兒。

朱元璋為什么喜歡收養(yǎng)這么多義子？并非是他想做慈善，而是他別有用心。朱元璋深知，這些孤兒和流浪兒，無(wú)親無(wú)故無(wú)依無(wú)靠，只要讓他們感受到溫飽親情，他們從此就會(huì)死心塌地為自己賣命，成為身邊最忠實(shí)的心腹和最可靠的得力干將。朱元璋的想法雖說(shuō)挺陰暗，但不得不承認(rèn)，這一招確實(shí)為明朝培養(yǎng)出了一批忠心無(wú)二的死士。洪武元年，大將徐達(dá)、常遇春，率軍攻克元大都。在戰(zhàn)斗中，一員名叫平定的武將陣亡，留下一個(gè)孩子平保兒。朱元璋得知后，當(dāng)即把平保兒收為義子，把他和自己的孩子們一起撫養(yǎng)成人。這個(gè)平保兒，就是日后名震一時(shí)的虎將平安。和其他義子一樣，平安很早就投身軍旅，成為一名明朝武將，在征戰(zhàn)中鍛煉出一身高強(qiáng)的武藝和過(guò)人的膽魄。

不過(guò)，平安屬于大器晚成之人。在整個(gè)洪武時(shí)期，平安都是作為一員普通將領(lǐng)，參加了明朝的一些對(duì)內(nèi)對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)。在明朝初期，堪稱人中龍鳳的開國(guó)將帥們尚在，平安也沒有過(guò)多的表現(xiàn)機(jī)會(huì)，因此業(yè)績(jī)平平。直到朱元璋死后，燕王朱棣掀起靖難之役，與建文帝朱允火文爭(zhēng)奪江山，風(fēng)平浪靜幾十年的大明朝干戈再起，平安仿佛一顆璀璨奪目的新星，在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中大放異彩。燕王朱棣起兵之初，在雙方軍事力量對(duì)比方面，單論兵力數(shù)量，建文帝一方坐擁全明朝兵力，數(shù)量上占?jí)旱剐詢?yōu)勢(shì)。但論起高級(jí)指揮員的指揮水平，則朱棣一方明顯占優(yōu)。因?yàn)橹煸巴砟甏笏镣缆竟Τ迹?jīng)驗(yàn)豐富的老將們，幾乎被他殺絕，建文帝幾度處于無(wú)將可用的窘境。而燕王朱棣早年多次參加遠(yuǎn)征塞外蒙元?jiǎng)萘?，指揮作戰(zhàn)水平非同一般。因此在靖難之役中，燕王朱棣一方以劣勢(shì)兵力，一度占據(jù)上風(fēng)。建文帝派出的老將耿秉文、名將之后李景隆，接連敗北，讓朱棣打的大敗虧輸。關(guān)鍵時(shí)刻，建文帝一方的武將平安，發(fā)揮了定海神針的作用。平安智勇雙全，不僅武藝高強(qiáng)，且深通用兵之道，多次大敗燕王朱棣，是朱棣最為畏懼的對(duì)手之一。

《明史》中，對(duì)于平安的勇武善戰(zhàn)給予了很高評(píng)價(jià)。書中記載，朱棣與建文帝大軍作戰(zhàn)，經(jīng)常親自沖鋒陷陣，所向披靡，只有平安和另一個(gè)武將盛庸能夠擊敗他。平安長(zhǎng)期駐守雙方交戰(zhàn)最激烈的真定地區(qū)，“屢敗燕兵，斬驍將數(shù)人，燕將莫敢嬰其鋒”。朱棣手下第一號(hào)勇將王真，就是死于平安的槍下。在小河之戰(zhàn)中，平安在亂軍中正好遇見朱棣，仇人相見分外眼紅，平安二話不說(shuō)，挺槍刺向這位日后的明成祖朱棣。朱棣雖然號(hào)稱勇武，但要跟平安這樣的專業(yè)高手過(guò)招，那是必死無(wú)疑，他立即打馬揚(yáng)鞭開溜，平安緊追不舍，“王幾為安槊所及”，朱棣差點(diǎn)就被平安的長(zhǎng)矛戳死，幸虧援軍及時(shí)趕到，不然明朝歷史真的要改寫了。不過(guò)，在建文帝的瞎指揮下，即使有平安這樣的勇將無(wú)濟(jì)于事。

平安最終在一次戰(zhàn)敗后，被朱棣大軍活捉。朱棣一聽說(shuō)捉住平安，比過(guò)年還高興，親自審訊平安，想借機(jī)羞辱老對(duì)手。平安卻抱定必死之心，狠狠地對(duì)朱棣說(shuō)：“當(dāng)年想刺死你就像推倒朽木一樣容易！”朱棣頗為大度，有心收為己用，笑著說(shuō)：“太祖高皇帝好養(yǎng)壯士！”平安對(duì)建文帝已完全絕望，見朱棣如此大度，順?biāo)浦蹥w降了朱棣。不過(guò)幾年之后，朱棣在翻閱奏章時(shí)，看見平安的名字，看似不經(jīng)意地說(shuō)了一句話：“平保兒還在嗎？”平安聽說(shuō)后，心中很不自安，不久后自盡身亡。