范曉

這里是青藏高原，是西北干旱區(qū)；這里有萬山之祖昆侖，長江之源唐古拉，有蒼茫戈壁、雪峰冰川，有“天空之鏡”、雅丹群落，有山前綠洲豐饒的物產(chǎn)，大地之下富集的資源，有吐谷渾的傳奇前世、高原絲路的千年駝鈴……

青藏高原最低處的巨大“天盆”

如果你以為海西的面貌就是雪域高寒、荒漠蒼茫，那就失之偏頗了。作為海西主體的柴達(dá)木盆地，是海西的魅力和風(fēng)采所在。

《中國國家地理》雜志執(zhí)行總編單之薔先生曾用“對邊疆，它像內(nèi)地；對內(nèi)地，它像邊疆”，來形容青海的地理特征。而柴達(dá)木盆地，也是這樣一個(gè)似高似低、可南可北、亦東亦西的特殊地理單元。可以說，對西北干旱區(qū)，它是青藏高原；對青藏高原，它是西北干旱區(qū)。

當(dāng)然，作為中國四大盆地之一的柴達(dá)木盆地，在地質(zhì)構(gòu)造以及地理地貌區(qū)劃上，被歸屬于青藏高原是有道理的。青藏高原北緣的大山脈——阿爾金山、祁連山，將柴達(dá)木盆地與塔里木盆地、河西走廊分隔開。柴達(dá)木盆地2670米至3200米的海拔，高出塔里木盆地、河西走廊大約1200米至2000米以上，堪稱世界上罕見的高原“天盆”，其面積約25.1萬平方公里，占了海西全州面積的近八成。中國32個(gè)省、直轄市、自治區(qū)中，有22個(gè)的面積都不及它大。

柴達(dá)木盆地雖屬于青藏高原的地理范疇，但它是整個(gè)青藏高原平均海拔最低之處。這里有著廣闊的戈壁荒漠等典型的干旱區(qū)地貌景觀，有著宜農(nóng)宜牧的草原淺灘區(qū)域，更因?yàn)樨S富的礦產(chǎn)資源而被譽(yù)為“聚寶盆”。

舉世無雙的鹽湖寶庫

至少在距今2300萬年左右的古近紀(jì)與新近紀(jì)之交，由于歐亞板塊和印度板塊的碰撞以及青藏地區(qū)的抬升，柴達(dá)木這個(gè)大盆地就開始斷陷形成，相對應(yīng)的是環(huán)繞盆地周邊的大山脈的隆起。源自周邊高山的眾多河流匯聚于此，造就了這個(gè)內(nèi)流盆地曾經(jīng)大湖浩渺、水天一色的壯美景觀。而隨著高原隆升到足以阻隔南來暖濕氣流的高度，氣候日趨干旱，這里成了被遮擋在昆侖山北側(cè)“雨影”里的“天盆”，蒸發(fā)量是降水量的150多倍，就像一口巨大的蒸鍋，水分蒸發(fā)、湖泊干縮、咸化，大量鹽類開始在盆地中沉積下來。

“柴達(dá)木”是蒙古語的音譯，它有兩種不同的釋義：一是“遼闊的地方”，這的確名副其實(shí)；一是“鹽澤”，這種釋義也許更能反映它的特點(diǎn)。

這個(gè)“聚寶盆”最重要的寶藏，就是在盆地特定的地質(zhì)演化和地理環(huán)境中，形成的巨大鹽類礦藏。如此宏偉壯觀的高原鹽湖鹽澤盆地，在世界上，也許只有美國西部高原的內(nèi)華達(dá)山脈和瓦薩奇山脈之間的大盆地—大鹽湖，以及玻利維亞高原上的科伊帕薩—烏尤尼鹽沼，可以拿來作比較。但柴達(dá)木盆地的封閉性更好、規(guī)模更大，它所依托的青藏高原的高大廣闊，也遠(yuǎn)非美洲的高原能比。所以，柴達(dá)木盆地的鹽湖礦藏才能獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷。

美國大鹽湖的鹽類儲量約60億噸，而柴達(dá)木盆地中僅察爾汗鹽湖的鹽類儲量就達(dá)550億噸，加上昆特依、柯柯、一里坪等幾個(gè)主要鹽湖，鹽類儲量可達(dá)1320億噸。玻利維亞科伊帕薩—烏尤尼鹽沼的面積約11200平方公里，而柴達(dá)木盆地的鹽類沉積面積至少有15600平方公里。

柴達(dá)木鹽湖的鹽類礦藏多、大、富、全。除了食鹽外，還包括了鉀、鎂、鋰、鍶、硼等多種礦物元素，其儲量高居中國第一。其中，察爾汗特大型鉀鹽礦床、大浪灘大型鉀鹽礦床，已探明的鉀鹽儲量就占了中國總儲量的97%。這給現(xiàn)代鹽化工的發(fā)展提供了極好的條件。

風(fēng)蝕地貌構(gòu)建的“外星世界”

柴達(dá)木曾經(jīng)的遠(yuǎn)古大湖退縮干涸后，古湖中沉積的砂土層即暴露于地表，其中既有年代較新未完全固結(jié)的疏松巖層，也有年代較老固結(jié)較好的堅(jiān)硬巖層。

這些巖層受到構(gòu)造擠壓，形成西北走向的長垣穹丘，分布于柴達(dá)木盆地東起馬海、南八仙，北到冷湖、俄博梁，西達(dá)茫崖，南至達(dá)布遜湖的廣大區(qū)域。

柴達(dá)木盆地這個(gè)青藏高原北部的地貌轉(zhuǎn)折區(qū)，是強(qiáng)風(fēng)常年掃蕩的地帶。尤其是席卷塔里木盆地的西風(fēng)在阿爾金山北側(cè)積蓄到一定強(qiáng)度后，利用茫崖、冷湖一帶的多個(gè)山口翻越大山進(jìn)入柴達(dá)木，由于強(qiáng)烈的狹管效應(yīng)，柴達(dá)木盛行強(qiáng)勁的西風(fēng)和西北風(fēng)。據(jù)統(tǒng)計(jì)，冷湖、茫崖一帶風(fēng)速大于每秒5米的大風(fēng)日數(shù)，每年可達(dá)289天至318天，而8級以上的大風(fēng)日，年均高達(dá)110天。

盛行的西北風(fēng)向剛好與盆地中巖層褶曲的長軸平行，大風(fēng)順著這些地形的通道，對砂泥質(zhì)的巖層進(jìn)行強(qiáng)力的雕鑿與刻蝕，從而形成了令人嘆為觀止的如魔鬼城般的風(fēng)蝕地貌。它既有孤丘密集的典型雅丹，也有如城垣古堡的風(fēng)蝕長丘；既有如俄博梁一帶五彩斑斕的彩色雅丹，也有如東臺吉乃爾湖畔波光相映的水上雅丹。

在定向強(qiáng)風(fēng)的塑造下，風(fēng)蝕殘丘多形成向風(fēng)一側(cè)陡峭，背風(fēng)一側(cè)平緩的形態(tài)，同時(shí)又變幻出齒狀、梳狀、鯨背狀、土柱狀、墳堆狀、船形、人形、獸形等等無窮的造型。這種冷峻蒼涼、荒蕪嶙峋的場景，常常讓人有如入外星世界的感覺。

柴達(dá)木盆地不僅以2.24萬平方公里的風(fēng)蝕殘丘面積成為中國最大的雅丹地貌分布區(qū)，而且雅丹類型、造型豐富多彩，堪稱最好的風(fēng)蝕地貌天然博物館。

河流尾閭湖的雙子星座群

說柴達(dá)木干旱，這是因?yàn)檎舭l(fā)量遠(yuǎn)大于降水量，但這并不一定意味著海西是缺水之地。在柴達(dá)木盆地的昆侖山前、祁連山前，你都可以看到河汊縱橫、濕地連綿、湖泊群聚的景象，更不用說海西下轄的唐古拉山鎮(zhèn)一帶，冰川縱橫、沼澤密布，是長江水源的重要涵養(yǎng)地。

雖然柴達(dá)木盆地諸多河流的尾閭湖不少都是咸水湖乃至鹽湖，但也不乏像可魯克湖那樣的淡水湖，那里蘆葦叢生、水鳥群集，已成為重要的自然保護(hù)區(qū)。

干旱區(qū)盆地中的河流尾閭湖都有游移的特點(diǎn)，這種情形在柴達(dá)木盆地堪稱極致，幾乎所有河流下游都有相互交替的游移湖，成為奇異的雙子湖群景觀，就像燦爛的雙子星座群。例如：巴音郭勒河的可魯克湖與托素湖，塔格棱河的大柴旦湖與小柴旦湖，魚卡河的宗馬海湖與巴侖馬海湖，柴達(dá)木河—素棱郭勒河的北霍魯遜湖與南霍魯遜湖，格爾木河的東達(dá)布遜湖與西達(dá)布遜湖，那棱格勒河的東臺吉乃爾湖與西臺吉乃爾湖。

從地貌學(xué)的角度看，尾閭湖的淤高以及洪積扇上河道的頻繁變遷，都會導(dǎo)致一時(shí)入此，一時(shí)入彼的現(xiàn)象。

環(huán)繞柴達(dá)木盆地的綠洲是海西州精華所在

河流出山入柴達(dá)木盆地，地貌也依次變化：山前洪積扇的上部，堆積著粗大的砂礫，地表水都滲于地下，地下水埋藏深度大，地表呈現(xiàn)荒漠戈壁景觀；至洪積扇的中下部，泉水滲出，地表徑流復(fù)現(xiàn)，河汊密布，為沙與黏土構(gòu)成的山前平原，植物生長繁盛，這就是天然綠洲，經(jīng)人類的墾殖開發(fā)，逐漸形成農(nóng)牧地與城鎮(zhèn)村落聚集；再往下至河流末端的湖沼平原，多因尾閭湖的咸化形成鹽湖、鹽沼、鹽灘。

這種由山前至盆地中心的環(huán)狀地貌，與塔里木盆地、河西走廊等山前低地的特征幾乎如出一轍。只是柴達(dá)木盆地海拔更高，蒸發(fā)作用更強(qiáng)，盆地中湖泊咸化、鹽化、干化的趨勢更明顯。但柴達(dá)木盆地周緣斷續(xù)延伸的綠洲帶和其他干旱區(qū)一樣，也是文明繁衍的精華所在。

環(huán)柴達(dá)木盆地，大大小小的綠洲不下十余處，如德令哈、魚卡、賽什克、察汗烏蘇、香日德、巴隆、諾木洪、格爾木、阿拉爾等，宜農(nóng)土地共約71.83萬公頃，約合1077.5萬畝。與西北的其他干旱區(qū)以及同緯度的中原地區(qū)比較，柴達(dá)木盆地的年均日照時(shí)數(shù)、太陽總輻射量、晝夜溫差都要更大，十分利于農(nóng)作物的生長和養(yǎng)分積累。因此這里盛產(chǎn)優(yōu)質(zhì)的小麥、油菜、豌豆、蠶豆、青稞等，并曾在1979年創(chuàng)下春小麥畝產(chǎn)2026斤的世界紀(jì)錄。