地球上神奇的藍(lán)色居民

如果你生活在沿海一帶，或許會見過一種外形似“鐵鍋蓋”的生物，俗稱“馬蹄蟹”，它是一種節(jié)肢動物，叫鱟（hòu）。鱟雖然個頭不大，卻渾身是寶，尤其是它獨(dú)具的藍(lán)血。

鱟的血液為什么是藍(lán)色的呢？我們常見血液大都是紅色。我們知道，血液之所以會呈現(xiàn)出紅色是因?yàn)檠褐械难鹾丸F基血紅蛋白結(jié)合后就會變成紅色。而鱟的血液里運(yùn)輸氧氣的不是血紅蛋白，是血藍(lán)蛋白。血藍(lán)蛋白的主要化學(xué)元素是銅離子，銅離子遇到氧氣后會變藍(lán)，所以鱟的血液呈現(xiàn)出藍(lán)色。

鱟是一種古老的生物，它在地球上存在了四億年，比恐龍更早出現(xiàn)，并且保持著幾億年前的原始樣貌，可謂名副其實(shí)的“活化石”。它是怎么做到的呢?這還得歸功于它神奇的藍(lán)血。當(dāng)鱟遇到危險(xiǎn)時，它的血液會出現(xiàn)保護(hù)機(jī)制，若身體被碰傷，血液中的變形細(xì)胞就會把細(xì)菌凝固住，進(jìn)而殺死它，所以鱟才能在地球上存在了幾億年。

鱟的神奇血液保護(hù)機(jī)制引起了科學(xué)家們的興趣。經(jīng)過研究發(fā)現(xiàn)，當(dāng)病菌的毒素接觸到鱟的血液時，鱟血液中的變形細(xì)胞不僅能釋放出一種凝固蛋白，使血液迅速凝固，病菌不能繁殖，而且這種血液隨后還會形成一道屏障，阻止其他細(xì)菌入侵。科學(xué)家在鱟的藍(lán)色血液中提取出一種凝血劑，稱為鱟試劑。這種試劑靈敏度極高，哪怕溶液中細(xì)菌內(nèi)毒素的濃度只有億萬分之一，試劑也能檢測出來。所以，我們注射的疫苗都要通過鱟試劑的檢測。在鱟試劑中滴入注射液，如果試劑立即凝固或變色，就說明注射液內(nèi)含有致病的細(xì)菌或毒素，如果試劑不凝固，則說明疫苗是安全的。因此，鱟血成為世界上最珍貴的血液之一。

盡管鱟依靠獨(dú)特的藍(lán)血躲過了地球上數(shù)次大規(guī)模生物滅絕，但它們并不是無敵的。由于鱟血具有獨(dú)一無二的醫(yī)學(xué)價(jià)值，每年都會有50萬只鱟被送進(jìn)實(shí)驗(yàn)室強(qiáng)制“獻(xiàn)血”。雖然科學(xué)家會在48小時內(nèi)從鱟體內(nèi)提取30%的血液后將它們放生，但是仍然有10%～30%的鱟會在采血后死亡，就算幸存者也會在回歸海洋過程中活力大減、行動緩慢。

科學(xué)家們已經(jīng)開始重視這個問題，一些研究者們正在研發(fā)人造血藍(lán)蛋白，希望在不久的將來，鱟的“強(qiáng)制獻(xiàn)血”會被停止。