王以銘、童坦君、王序昆、姜伯駒、張恭慶……這里無(wú)法一一記述這群人的名字和他們?cè)诓煌I(lǐng)域取得的成就，但他們有一個(gè)共同的身份：“首航學(xué)者”，即改革開放后首批中國(guó)留學(xué)生。1978年12月，幾乎與十一屆三中全會(huì)同步，52名“首航學(xué)者”被送出國(guó)門。

1978 年12 月26 日，國(guó)務(wù)院副總理方毅（前排中）在人民大會(huì)堂接見首批赴美的訪問(wèn)學(xué)者并合影。

時(shí)鐘撥回到1978年6月23日，時(shí)任清華大學(xué)校長(zhǎng)兼黨委書記劉達(dá)向鄧小平作了“關(guān)于清華大學(xué)的工作匯報(bào)”，就是在這次會(huì)議上，鄧小平提出， “我贊成留學(xué)生的數(shù)量增大，主要搞自然科學(xué)。要成千成萬(wàn)地派，不是只派十個(gè)八個(gè)……這是五年內(nèi)快見成效、提高我國(guó)科教水平的重要方法之一?！被凇拔母铩逼陂g派遣留學(xué)生工作已經(jīng)中斷多年，所以恢復(fù)派遣留學(xué)生成為恢復(fù)高考之后中國(guó)教育界的又一件大事。

據(jù)資料記載，把中斷多年的出國(guó)留學(xué)事務(wù)重新開展起來(lái)是相當(dāng)復(fù)雜的，包括留學(xué)生將派到哪些國(guó)家、派多少人、學(xué)習(xí)什么專業(yè)，還有留學(xué)人員的組織管理等。當(dāng)時(shí)教育部外事局副局長(zhǎng)李瓊具體執(zhí)行此事，她和同事在兩個(gè)月內(nèi)不僅完成了規(guī)劃，還組織了公開的出國(guó)考試。按照鄧小平“五年內(nèi)見成效”的指導(dǎo)思想，教育部決定先在國(guó)內(nèi)知名高校的青年教師、各大科研院所的青年骨干中挑選留學(xué)人員，他們到國(guó)外學(xué)習(xí)兩三年回來(lái)，在國(guó)內(nèi)各方面工作中可以很快見到成效。

10年前，李瓊在接受媒體采訪時(shí)講過(guò)這樣一段令其永難忘懷的往事：當(dāng)初選派留學(xué)人員還是有點(diǎn)顧慮的，擔(dān)心派出去的人出問(wèn)題，不回來(lái)了。后來(lái)，是鄧小平的指示為他們打消了顧慮。鄧小平說(shuō)，你們不要怕跑，就是跑了十分之一，還有十分之九。如果派一萬(wàn)人，跑了一千，回來(lái)的還有九千人。你們要大量地派，不要怕。

從資料來(lái)看，鄧小平在擴(kuò)大留學(xué)人員的問(wèn)題上不僅思想開放，而且極具魄力;不僅深謀遠(yuǎn)慮，而且細(xì)致入微。比如，在談到留學(xué)生管理問(wèn)題時(shí)鄧小平就說(shuō)：留學(xué)生管理方法也要注意，不要管得那么死。留學(xué)生可以住在學(xué)校，也可以住在外國(guó)人家里。暑假還可以讓他們回來(lái)一下，了解國(guó)內(nèi)情況。要放開手，讓他們接觸社會(huì)群眾。

1979年1月29日上午10點(diǎn)，白宮為到訪的鄧小平及夫人卓琳舉行歡迎儀式。圖為柳百成收到的參加歡迎儀式的請(qǐng)柬。

“留學(xué)是民族之間、國(guó)家之間文明的交流和融合。這種交流與融合建立在語(yǔ)言交流之上，又遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越語(yǔ)言范疇。一個(gè)國(guó)家輸出和接收留學(xué)生的數(shù)量，與這個(gè)國(guó)家的現(xiàn)代化程度成正比。如果一個(gè)國(guó)家沒有相當(dāng)數(shù)量、占人口一定比例的出國(guó)留學(xué)生和前來(lái)留學(xué)的國(guó)際學(xué)生，這個(gè)民族的視野就會(huì)受到局限，這個(gè)民族的語(yǔ)言會(huì)因此而缺少新鮮詞匯，這個(gè)民族的思維會(huì)因此而缺乏活力。”這是《1978：留學(xué)改變?nèi)松袊?guó)改革開放首批赴美留學(xué)生紀(jì)實(shí)》一書作者錢江寫下的一番話。

毫無(wú)疑問(wèn)，如今的中國(guó)已經(jīng)是世界上最大的留學(xué)生輸出國(guó)。過(guò)去40年間，中國(guó)留學(xué)大致經(jīng)歷了三個(gè)階段：第一階段是公費(fèi)選派，競(jìng)爭(zhēng)激烈，留學(xué)人員自嘲是“洋插隊(duì)”;第二階段是自考國(guó)外院校，要么靠獎(jiǎng)學(xué)金，要么靠“刷盤洗碗賺學(xué)費(fèi)”;現(xiàn)在已經(jīng)是第三階段，在改革開放過(guò)程中富裕起來(lái)的家庭，以自身的積蓄為子女鋪平自費(fèi)出國(guó)留學(xué)的道路。更重要的是，希望出國(guó)留學(xué)的中國(guó)人，只要你愿意、只要找到愿意接收你的學(xué)校、只要你能負(fù)擔(dān)國(guó)外生活和學(xué)費(fèi)，那一切都不再成為問(wèn)題，而且有無(wú)數(shù)路徑供你選擇。

1979年初，9位來(lái)自清華大學(xué)的訪問(wèn)學(xué)者在華盛頓合影。

2017年的最后一天，時(shí)間即將跨入改革開放40周年的當(dāng)口，中國(guó)教育部的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，中國(guó)各類出國(guó)留學(xué)人員累計(jì)已達(dá)519.49萬(wàn)人，其中313.20萬(wàn)人已經(jīng)完成學(xué)業(yè)回國(guó)發(fā)展。統(tǒng)計(jì)資料顯示，黨的十八大以來(lái)，留學(xué)歸國(guó)人數(shù)更是高達(dá)231.36萬(wàn)人，占改革開放以來(lái)回國(guó)總?cè)藬?shù)的73.87%。

1979年，52名“首航學(xué)者”之一的柳百成在威斯康星大學(xué)電子顯微探針實(shí)驗(yàn)室。

（《中國(guó)經(jīng)濟(jì)周刊》首席評(píng)論員 鈕文新）