宋代出現(xiàn)雕版印刷后，為木版年畫(huà)提供了技術(shù)制作條件，促使年畫(huà)不斷發(fā)展。隨著年畫(huà)的廣泛流傳，其內(nèi)容和功能也不斷豐富。到清代，年畫(huà)發(fā)展到高峰。從最初被作為辟邪驅(qū)鬼的符錄，漸漸地又增加了吉祥如意、多子多壽、娃娃仕女一類的題材，從而也具有了表達(dá)在新一年中的美好意愿，以及美化環(huán)境的功能。同時(shí)，年畫(huà)也出現(xiàn)了表達(dá)農(nóng)民自己現(xiàn)實(shí)生活以及民間傳說(shuō)、故事的內(nèi)容，使年畫(huà)具有了豐富文化生活、傳播知識(shí)的作用。

民間年畫(huà)基本上屬于農(nóng)民自己的藝術(shù)。畫(huà)中形象質(zhì)樸、自然、簡(jiǎn)練單純，比較直白地表達(dá)農(nóng)民樸實(shí)的主觀愿望。很多畫(huà)面都有情節(jié)性、裝飾性、趣味性，色彩鮮艷強(qiáng)烈。這樣的表現(xiàn)方法既適合于廣大農(nóng)民、市民的欣賞習(xí)慣和審美趣味，也便于木板印刷制作。在現(xiàn)代印刷技術(shù)產(chǎn)生之前，木板印刷是大批量生產(chǎn)圖畫(huà)的唯一方法。

民間木版年畫(huà)的體裁有很多，也很講究。門(mén)神是貼在院門(mén)上的，根據(jù)門(mén)神的種類，又細(xì)分為貼在大門(mén)、二門(mén)、后門(mén)或閨房門(mén)上的區(qū)別。神像有灶王神、天地神、倉(cāng)房財(cái)神，貼在牛棚馬圈上的車馬神?！爸刑谩辟N在客廳，“月光”貼于窗旁，“斗方”則貼在箱柜或升、斗上，真是各有規(guī)矩?？傊?，過(guò)年時(shí)，屋里屋外，院內(nèi)院外，各個(gè)角落都貼得紅紅火火，花花綠綠，既用以表達(dá)了主人的心愿，又烘托了節(jié)日氣氛。

隨著時(shí)代的推移，舊年畫(huà)中一些迷信落后的觀念漸漸被淘汰。年畫(huà)只是作為一種非常通俗而普及的藝術(shù)形式保留下來(lái)。自二十世紀(jì)中葉以來(lái)，在不同的歷史階段，年畫(huà)藝術(shù)家創(chuàng)造了新的年畫(huà)形式，并用以表現(xiàn)現(xiàn)實(shí)生活。至五十六十年代新年畫(huà)一直興旺發(fā)達(dá)。它已經(jīng)改用新的印制技術(shù)，印數(shù)和發(fā)行量極大?？梢哉f(shuō)，迄今為止，沒(méi)有哪一個(gè)畫(huà)種出版數(shù)量能達(dá)到年畫(huà)的出版量。年畫(huà)是世界上讀者最多的畫(huà)種。