永生的夢想滲透在人類的各個文化傳統(tǒng)中，從希臘神話到現(xiàn)代電影和未來科幻小說，到處都能找到有關(guān)神仙和長生不老的神話故事。神話畢竟是神話，現(xiàn)實中永生是一個遙不可及的夢想。但隨著科學(xué)的發(fā)展，科學(xué)家在延長人類壽命方面已經(jīng)取得了巨大的進展。據(jù)美國疾病控制與預(yù)防中心(CDC)稱，從降低嬰兒死亡率到研制有效疫苗，再到降低與疾病相關(guān)的死亡率，在過去的一個世紀里，科學(xué)幫助人類將平均壽命延長了幾十年。

未來科技將把我們帶向哪里？沒人知道，但研究人員正在努力破解人類健康長壽的奧秘。

一、消除衰老細胞，降低疾病風(fēng)險

《自然》(Nature)雜志上發(fā)表的一項動物實驗研究表明，“除舊迎新”這句話如果應(yīng)用于某些人體細胞，可能有助于預(yù)防與年齡有關(guān)的疾病。在實驗中發(fā)現(xiàn)，在快速衰老的小鼠實驗中，通過幾次移除小鼠體內(nèi)被稱為“衰老細胞”的老化細胞，可使這些小鼠免于患上白內(nèi)障、皮膚老化和肌肉萎縮等老年性疾病。

衰老細胞會發(fā)出一些化學(xué)信號，對周圍細胞產(chǎn)生奇特的影響，據(jù)研究人員推測，這些化學(xué)物質(zhì)可能導(dǎo)致與年齡有關(guān)疾病的發(fā)生。與那些保持所有衰老細胞的小鼠相比，接受“掃除舊細胞大清洗”的小鼠擁有更強壯的肌肉，更少出現(xiàn)白內(nèi)障和皮膚皺紋。

即使這種治療從中年小鼠開始，也可以產(chǎn)生明顯的效果。當研究人員開始移除這些小鼠的衰老細胞時，受試小鼠肌肉和脂肪細胞的退化幾乎完全停止。這一方法如果得到證實，可以用來幫助開發(fā)某種疫苗，讓免疫細胞主動攻擊并消除衰老細胞，從而延緩衰老，降低退行性疾病的風(fēng)險。

二、“吃飯七分飽”有科學(xué)依據(jù)，適當饑餓活得更長

動物實驗發(fā)現(xiàn)，減少蠕蟲或?qū)嶒炇箫嬍持械臒崃浚梢詭椭鼈兓畹酶?。但盡管如此，低熱量飲食對人體的影響是好是壞仍存在爭議。之前的一些研究表明，實驗動物如線蟲、果蠅和實驗鼠，在喂食維持饑餓狀態(tài)的食物(比正常飲食少30%熱量)時，它們的壽命幾乎是正常情況下的兩倍，但饑餓療法對人類健康的影響目前尚不清楚。

研究表明，限制飲食是通過降低新陳代謝率、減少身體產(chǎn)生的“自由基”來減少與年齡有關(guān)疾病的發(fā)生頻率的。

三、遺傳基因很重要，健康父母后代更長壽

有句西方諺語說“你吃什么像什么”，即人如其食，指飲食可反映一個人的性格與生活環(huán)境。但事實證明，也可以說是你父母吃什么，你就會成為什么樣的人。美國的一項研究表明，父母通過食物和環(huán)境接觸到的毒素，不僅會對他們自身的健康產(chǎn)生影響，還會對他們后代的健康產(chǎn)生影響。

另一項類似研究表明，父親的飲食可能會影響后代數(shù)百個基因表達，包括那些與肝臟中脂肪和膽固醇處理有關(guān)的基因。

這些基因表達變化被稱為“表觀遺傳變化”。表觀遺傳學(xué)的改變并沒有改變基因本身，而是改變了基因被獲取和使用的方式。2011年發(fā)表在《自然》(Nature)雜志上的一項增加蠕蟲壽命的新研究發(fā)現(xiàn)，表觀遺傳變化可以代代相傳下去，之前研究人員認為，當精子與卵子相遇時，表觀遺傳會被清除干凈。

四、勤奮、謹慎者壽命更長

研究發(fā)現(xiàn)，勤奮、謹慎的人壽命更長。這是一項從20世紀20年代開始的研究得出的結(jié)論，這項研究跟蹤調(diào)查了1500多名兒童，直到他們成年、進入老年最后去世為止。

哈德遜街出版社出版的《長壽計劃：具有里程碑意義的80年研究對健康和長壽的驚人發(fā)現(xiàn)》一書中，對這群被研究者的壽命進行分析研究后表明，勤奮謹慎的孩子通常更容易規(guī)避風(fēng)險，并最終建立長期穩(wěn)定的家庭關(guān)系，這對健康、幸福和長壽都有很大的促進作用。研究結(jié)論認為，這種勤奮謹慎的性格特征能讓人的平均壽命延長兩至三年，相當于降低了20%到30%的早逝風(fēng)險。

五、厄瓜多爾侏儒奇特基因，對癌癥和糖尿病有很強抵抗力

基因在我們的預(yù)期壽命中扮演著重要的角色。一項針對厄瓜多爾拉隆綜合征患者的研究讓科學(xué)家們非常驚訝，他們發(fā)現(xiàn)這些身材矮小的南美人對癌癥和糖尿病具有很強的抵抗力，拉隆綜合征會導(dǎo)致侏儒癥。

這種疾病是由一種調(diào)節(jié)細胞生長和分裂的蛋白質(zhì)突變引起的。事實證明，這種突變對身體生長因子信號通路的影響也會導(dǎo)致產(chǎn)生對癌癥和糖尿病的抵抗力。

盡管拉隆綜合征患者中沒有人死于癌癥和糖尿病這兩種與年齡相關(guān)的疾病，但他們的壽命并不比未受影響的親屬更長。相反，研究發(fā)現(xiàn)，他們死于各種事故和酒精相關(guān)問題的概率更高。實驗室動物長期研究發(fā)現(xiàn)，這種生長因子通路是人類壽命的重要調(diào)節(jié)因子。

六、避免獨身，婚姻幸福者更長壽

結(jié)婚需要一個借口嗎？研究發(fā)現(xiàn)，結(jié)婚對于健康的必要性是有科學(xué)依據(jù)的。對于男性來說，結(jié)婚意味著可能擁有更長的壽命?！堕L壽計劃》一書中的數(shù)據(jù)顯示，結(jié)了婚并一直保持婚姻狀況的男性比離婚的男性壽命更長。從未結(jié)過婚的男性比離婚男性活得更長，但結(jié)過婚的男性比這兩個群體的男性都活得更久。

婚姻對女性的影響較小，但這種影響仍然存在。平均而言，已婚男性比未婚男性長壽10年，已婚女性比未婚女性長壽約4年。對于這些差異，有幾種假設(shè)：已婚男性可能會過上更健康的生活，承擔(dān)更少的風(fēng)險，或者他們的妻子可能會在社交聯(lián)系上對他們有所幫助，因為社交對壽命有積極的影響。

七、長壽基因，好運氣可遇不可求

一項研究發(fā)現(xiàn)，百歲老人的生活和我們其他人一樣，并不都擁有很健康的生活方式。一位107歲的婦女吸煙史超過90年。這表明，基因可能在百歲老人長壽的原因中發(fā)揮了很大的作用。但研究人員指出，擁有長壽基因的幸運兒畢竟只是一小部分，不是每個人都能遇到這樣的好運氣的，健康生活方式仍然是長壽的一個重要因素，戒煙限酒的重要性是不可忽視的。